Les impôts fonciers pourraient encore augmenter de 5,9 pour cent l’année prochaine

Les impôts fonciers destinés à financer l’éducation au Vermont augmentent à nouveau, et devraient augmenter en moyenne de 5,9 pour cent l’année prochaine à moins que les dirigeants de l’État n’interviennent lors de la prochaine session législative.

Cette augmentation s’ajoute à l’augmentation moyenne de 13,8 pour cent des taxes foncières scolaires que les propriétaires ont constatée cette année, ce qui a déclenché une tempête politique à Montpellier.

Le commissaire aux impôts, Craig Bolio, a publié lundi les dernières prévisions dans un document connu sous le nom de «Lettre du 1er décembre.» La note annuelle vise à donner au gouverneur et aux législateurs une idée des augmentations probables des taux d’imposition en l’absence de changements politiques.

«Je m’attends à ce qu’une nouvelle augmentation prévue soit difficile à entendre», a déclaré le commissaire Bolio dans un communiqué de presse accompagnant la lettre. « Il est important que nous continuions à travailler ensemble pour trouver des solutions afin de rendre notre système de financement de l’éducation durable. »

Bolio a déclaré que l’estimation reflète 115 millions de dollars de coûts pour l’enseignement supérieur et n’inclut pas les 69 millions de dollars que les législateurs ont utilisés l’année dernière pour maintenir les taux bas.

Les législateurs républicains, qui ont remporté gros le jour du scrutin, ont déclaré que la lettre confirmait leurs inquiétudes quant au caractère abordable de l’État.

«Avec un fardeau fiscal déjà élevé, la dernière chose dont les Vermontois ont besoin est une nouvelle augmentation de l’impôt foncier», a déclaré le gouverneur Phil Scott dans un communiqué.

Il a ajouté qu’il s’attendait à ce que «beaucoup de gens revendiqueront la victoire», car l’augmentation se limite à un chiffre. Mais le gouverneur a noté que cette augmentation n’est que la dernière sur plusieurs années, ce qui aggrave la douleur.

Ces augmentations, écrit Scott, sont le résultat de « coûts insoutenables, d’une population vieillissante et d’une main-d’œuvre réduite ».

Il a exhorté les législateurs à travailler en étroite collaboration avec son administration pour réduire davantage la pression fiscale.

« Cette augmentation aurait pu être considérablement plus élevée – et pourrait encore l’être – alors je tiens à remercier les administrateurs scolaires et les conseils scolaires qui ont pris des décisions difficiles parce que je sais que ce n’est pas facile », a écrit Scott.

La lettre du 1er décembre de l’année dernière prévoyait une augmentation de 18,5 pour cent, citant un certain nombre d’augmentations des dépenses d’éducation, notamment la flambée des coûts de l’assurance maladie.

Scott a saisi cette lettre comme une preuve que les législateurs n’avaient pas fait assez pour contrôler les dépenses. Les démocrates ont minimisé la lettre, la considérant comme une simple prévision qui pourrait être réduite par des mesures législatives et des votes sur le budget local.

Les législateurs ont finalement réussi à réduire l’augmentation moyenne à 13,8 pour cent, en partie en injectant des dizaines de millions de dollars dans le fonds d’éducation pour réduire le montant nécessaire à lever par les impôts fonciers.

Ils ont également autorisé les districts scolaires à retarder les votes ou à réexaminer leurs budgets scolaires afin de maîtriser les coûts. Le processus a été tumultueux et a suscité la colère de nombreux électeurs. Les Républicains ont alimenté cette frustration et ont imputé les augmentations de coûts aux Démocrates. Les électeurs les ont récompensés avec des victoires historiques le mois dernier qui ont mis fin à la majorité qualifiée démocrate à Montpellier et rétabli un équilibre plus proche au sein de l’Assemblée législative.

Les Républicains ont remporté 18 sièges à la Chambre et six au Sénat. Le parti a annoncé qu’il tiendrait une conférence de presse au Statehouse mercredi pour discuter des priorités législatives et de la lettre du 1er décembre. Dans un communiqué, les dirigeants républicains de la Chambre et du Sénat ont déclaré qu’ils étaient «résolus à faire notre part pour garantir que les enfants du Vermont reçoivent une excellente éducation à un prix que les contribuables du Vermont peuvent se permettre.