Chaque Noël, dans son enfance dans le Minnesota, les parents de Jimmy Darts lui donnaient 200 dollars en espèces : 100 dollars pour lui-même et 100 dollars pour un étranger. Aujourd’hui, avec plus de 12 millions de followers sur TikTok et plusieurs millions d’autres sur d’autres plateformes, la philanthropie est son travail à plein temps.
Darts, dont le vrai nom de famille est Kellogg, est l’un des plus grands créateurs de « contenu de gentillesse », un sous-ensemble de vidéos sur les réseaux sociaux consacrées à aider les étrangers dans le besoin, souvent avec de l’argent amassé via GoFundMe et d’autres méthodes de financement participatif. Un nombre croissant de créateurs comme Kellogg donnent des milliers de dollars – parfois même plus – devant la caméra, tout en encourageant également leurs nombreux abonnés à faire un don.
«Internet est un endroit assez fou et plutôt méchant, mais il s’y passe encore de bonnes choses», a déclaré Kellogg à l’Associated Press.
Cependant, tout le monde n’aime pas ces vidéos, certains téléspectateurs les considérant, à leur meilleur, comme performatives et, dans le pire des cas, comme exploitantes.
Les critiques affirment qu’enregistrer un étranger, souvent sans le savoir, et partager une vidéo d’eux en ligne pour gagner en influence sur les réseaux sociaux est problématique. Au-delà de leur influence, les créateurs de contenu peuvent gagner de l’argent grâce aux vues qu’ils obtiennent sur des vidéos individuelles. Lorsque les vues atteignent des millions, comme c’est souvent le cas pour Kellogg et ses pairs, ils gagnent suffisamment pour travailler à plein temps en tant que créateurs de contenu.
Le comédien Brad Podray, un créateur de contenu anciennement connu en ligne sous le nom de « Scumbag Dad », crée des parodies conçues pour mettre en évidence les défauts qu’il trouve dans ce contenu – et ses partisans – comme l’un des critiques les plus virulents du « contenu de gentillesse ».
« Beaucoup de jeunes ont une mentalité très utilitaire. Ils pensent aux choses uniquement en termes de valeur mesurable : «Peu importe ce qu’il a fait, il a aidé un million de personnes», a déclaré Podray.
Les pratiques d’enregistrement soulèvent des questions d’éthique
Depuis les appareils et méthodes d’enregistrement jusqu’à la sélection des sujets, le « contenu de gentillesse » – comme tout ce qui se passe sur les réseaux sociaux – existe sur un large spectre.
Certains créateurs s’adressent à des inconnus et leur demandent des conseils ou une faveur, et s’ils mordent, ils reçoivent un prix. D’autres choisissent de récompenser les étrangers qu’ils voient faire une bonne action. Kellogg lance un « défi de gentillesse », demandant quelque chose à un étranger et le lui rendant en nature.
Beaucoup de ces inconnus ignorent qu’ils sont filmés. Certains créateurs emploient des caméras cachées et visent à enregistrer les sujets de manière discrète. Kellogg a déclaré qu’il souhaitait rester aussi « secret que possible » mais demande le consentement pour partager la vidéo après l’interaction. Kellogg a déclaré que la plupart étaient d’accord parce qu’ils ressemblaient à «un super-héros» après son défi.
Un autre créateur de contenu caritatif, Josh Liljenquist, a déclaré qu’il utilisait une caméra GoPro et essayait de rendre l’enregistrement « extrêmement visible », ajoutant : « Le consentement est la chose la plus importante. »
Quelle que soit la méthode d’enregistrement, certains considèrent le processus comme prédateur.
«Ces gars trouvent toujours quelqu’un qui a un cancer ou trouvent toujours quelqu’un qui ne peut pas payer ses factures parce qu’ils traversent des zones mal desservies et pauvres et qu’ils attendent juste en quelque sorte», a déclaré Podray. «En regardant dans le parking comme, «Il a l’air assez pathétique».
Karen Hoekstra, responsable du marketing et des communications du Johnson Center for Philanthropy, étudie la philanthropie des influenceurs basée sur TikTok et affirme que les vidéos profitent parfois de leurs sujets.
«Le modèle de l’homme dans la rue s’approchant d’un inconnu et lui tendant de l’argent est – nous avons tous entendu cette phrase, aussi terrible soit-elle – cela me semble simplement être du porno sur la pauvreté», a déclaré Hoekstra. «C’est de l’exploitation.»
Les appels à l’exploitation surviennent souvent lorsque les créateurs présentent les mêmes personnes dans plusieurs vidéos, en particulier lorsqu’elles semblent être sans abri ou toxicomanes. Liljenquist met fréquemment en scène certaines personnes et maintient que ses sujets récurrents sont comme ses « meilleurs amis ».
Un utilisateur a commenté sur une vidéo du 5 octobre que le contenu récent donne l’impression que Liljenquist « joue le rôle d’un assistant social pour obtenir des vues », alors qu’il a publié plusieurs vidéos d’une femme que ses abonnés soupçonnent d’être aux prises avec une toxicomanie. Il s’enregistre en train de lui apporter de la nourriture, de la conduire dans sa Tesla et de lui poser des questions qui obtiennent souvent des réponses en un seul mot.
Liljenquist a déclaré que les critiques ne le dérangeaient pas car il sait que ses intentions sont bonnes.
«J’aime ces gens», a-t-il déclaré. «Ils m’aiment.»
Manque de freins et contrepoids
Certains critiquent la mise en scène du « contenu de gentillesse », mais la visibilité est cruciale pour le modèle qui s’appuie fortement sur le financement participatif. Kellogg est connu pour lancer des collectes de fonds GoFundMe au nom de ses sujets vidéo, rapportant généralement des dizaines de milliers de dollars en dons de téléspectateurs.
Kellogg, Liljenquist et de nombreux autres créateurs utilisent également leurs comptes personnels sur des applications de paiement comme Venmo, CashApp ou PayPal pour accepter des dons.
Tory Martin, également du Johnson Center en tant que directeur des communications et des partenariats stratégiques, a déclaré que la transparence sur les dons n’est « pas une option s’ils vont uniquement à un particulier ».
Bien que ces créateurs ne soient pas soumis à des normes et à des réglementations comme les organisations à but non lucratif, Liljenquist a déclaré qu’il estime que l’argent des donateurs va beaucoup plus loin entre ses mains que celles des organisations traditionnelles, qui, selon lui, sont « conçues pour l’échec ».
«Les organisations à but non lucratif – pas toutes, il y en a de bonnes – mais je vous suggère simplement de faire vos devoirs sur les organisations à but non lucratif auxquelles vous donnez de l’argent, car nombre d’entre elles profitent du système», a-t-il déclaré.
Certains créateurs ont créé des organisations ou des fondations à but non lucratif pour soutenir leur travail, mais cette pratique n’est pas répandue.
Podray s’est dit « sûr à 100 % » que certains créateurs « prennent une part ou qu’il se passe une sorte d’absurdité ». Il affirme également que certains créateurs distribuent de la fausse monnaie pour profiter de cette tendance.
Kellogg a déclaré que voir des vidéos frauduleuses ou exploitantes était difficile pour lui, s’inquiétant: «Mon Dieu, toutes les mamans de Facebook sont tombées dans le piège et pensent que c’est réel.»
Nouvelle vague de philanthropie
Bien que la controverse tourne autour de ces vidéos dans certains cercles en ligne, elles font partie d’une tendance extrêmement populaire sur les réseaux sociaux avec des millions de supporters et des milliers de personnes obligées de faire un don après les avoir visionnées.
Bien que Hoekstra soit préoccupée par les méthodes de certains créateurs, elle a déclaré que l’introduction aux dons caritatifs que ces vidéos font pour les jeunes est précieuse.
« Tout ce qui peut leur présenter la philanthropie d’une nouvelle manière, la rendre accessible et la rendre passionnante, je pense que c’est une bonne chose », a-t-elle déclaré. « Évidemment, il va y avoir une courbe d’apprentissage, mais je pense que c’est vraiment excitant de voir la philanthropie soit si accessible, compréhensible et adoptée dans ces nouveaux espaces et de nouvelles manières.
Certains sceptiques en sont devenus partisans. Kyle Benavidez a déclaré qu’il voyait du « contenu de gentillesse » sur les réseaux sociaux et pensait que c’était faux. Mais après que sa mère ait été présentée dans l’une des vidéos récentes de Kellogg et qu’un GoFundMe que Kellogg ait créé pour elle ait permis de récolter plus de 95 000 $ US pour subvenir aux besoins de leur famille pendant que son mari est à l’hôpital pour un cancer, il a déclaré que le personnage en ligne de Kellogg était fidèle à son personnage réel. .
« Il y a une chapelle à l’hôpital et j’y vais chaque matin juste pour prier. «J’espère que quelque chose se passera.» Et puis Jimmy est arrivé dans nos vies », a déclaré Benavidez, 20 ans. «C’est comme si Dieu l’avait envoyé.»
Kellogg ne montre aucun signe de ralentissement de son travail philanthropique et diffuse presque quotidiennement des vidéos sur ses plateformes sociales. Pourtant, il dit que faire de bonnes actions devant la caméra n’a d’importance que si lui et ses pairs continuent à le faire lorsque les caméras ne tournent pas.
« Vous pouvez tromper les gens toute la journée, vous pouvez gagner de l’argent et faire ceci et cela, mais Dieu voit votre cœur », a-t-il déclaré.
