Les jeunes du Vermont boivent moins d’alcool

Un samedi de décembre, le bar éphémère du North Branch Café de Montpellier était plein à craquer. Des jeunes d’une vingtaine d’années sirotaient des boissons chargées d’herbes raffinées dans l’espace faiblement éclairé. Sur une scène …

Les jeunes du Vermont boivent moins d’alcool

Un samedi de décembre, le bar éphémère du North Branch Café de Montpellier était plein à craquer. Des jeunes d’une vingtaine d’années sirotaient des boissons chargées d’herbes raffinées dans l’espace faiblement éclairé. Sur une scène de fortune, artistes burlesques, drag queens et danseuses du ventre se sont relayés pour captiver une foule de près de 60 personnes. Le café – un endroit calme et décontracté le jour – avait été transformé en un bar éphémère réservé aux places debout appelé Flower Haus pour la nuit.

Malgré l’ambiance chic, la soirée s’est déroulée sans alcool. Les boissons sirotées étaient des cocktails sans alcool, et le but de ce salon « dédié au bien-être sobre aux herbes » était de créer un lieu confortable pour ceux qui souhaitent socialiser sans alcool.

Mollie Gaito, l’organisatrice de Flower Haus, âgée de 28 ans, a été étonnée par le taux de participation aux deux événements organisés depuis octobre.

«J’ai installé autant de chaises que possible à North Branch, mais ce n’est jamais assez», a déclaré Gaito. «Il y a une vraie envie de ce type d’espaces sans la pression de l’alcool.»

Le succès de Flower Haus reflète un moment culturel plus vaste. La génération Z et les millennials du Vermont disent au revoir à l’alcool à des rythmes record. La consommation excessive d’alcool chez les jeunes adultes du Vermont a diminué de 15 pour cent au cours des 10 dernières années, selon des enquêtes communautaires menées par le ministère de la Santé du Vermont. La consommation d’alcool chez les 18-20 ans a chuté de près de 10 pour cent au cours de la même période, selon les mêmes enquêtes. À l’échelle nationale, les taux de consommation d’alcool ont diminué à peu près au même rythme parmi les jeunes générations.

Divers facteurs peuvent être en jeu selon les experts : la pandémie, la légalisation du cannabis, l’essor de l’industrie du bien-être, la sensibilisation croissante à la santé mentale et, plus largement, la mauvaise réputation de l’alcool.

Le résultat, cependant, est évident : les menus du bar répertorient les options de cocktails sans alcool et les bières sans alcool ; des rencontres sobres et des affiches de soirées dansantes sans alcool jonchent les tableaux d’affichage des cafés.

La consommation d’alcool des Vermontois reste globalement parmi les plus élevées du pays. En fait, l’abus de substances chez les Vermontois âgés de 65 ans et plus est en augmentation, selon les enquêtes communautaires du ministère de la Santé.

Pendant ce temps, le nombre de Vermontois en âge d’aller à l’école secondaire qui ont déclaré avoir essayé de l’alcool a diminué de 10 pour cent au cours de la dernière décennie, selon le département.

L’une des raisons pour lesquelles la consommation d’alcool pourrait diminuer chez les jeunes Vermontois est l’augmentation des taux d’anxiété et de dépression dans ce groupe d’âge. Le nombre de jeunes à qui l’on prescrit des antidépresseurs – qui ne peuvent souvent pas être mélangés à de l’alcool – a considérablement augmenté ces dernières années.

«La plupart du temps, cela revient simplement à la santé mentale et à la façon dont l’alcool fait ressentir un client», a déclaré Brittany Haskins, une thérapeute basée à Burlington, qui a déclaré que de plus en plus de ses clients décident de devenir sobres pour cette raison.

Jesse Taylor, une femme de 31 ans sobre depuis sept ans, a déclaré que la dépression l’avait motivée à arrêter de boire. «L’alcool a vraiment accentué tous mes symptômes de dépression», a-t-elle déclaré. «J’ai utilisé l’alcool comme agent anesthésiant et comme moyen d’évasion.» Aujourd’hui, Taylor participe régulièrement aux soirées de danse sobre locales et est un mentor pour les amis qui cherchent à apporter un changement.

Lorsque la pandémie a commencé, de nombreuses personnes ont bu davantage : une étude menée par la Keck School of Medicine a révélé que la consommation excessive d’alcool chez les adultes avait augmenté de plus de 20 % pendant la pandémie.

Mais les confinements ont peut-être aussi motivé certaines personnes à finalement abandonner l’alcool. Alex Frantz, une résidente de Burlington de 29 ans qui a lancé une série informelle de rencontres sans alcool, s’est retrouvée à boire davantage pendant la pandémie. C’est une réalité effrayante qui a amené Frantz et son partenaire à faire une pause.

«Nous voulions explorer ce que cela serait de communiquer avec les gens sans que l’alcool soit notre moyen de connexion», a-t-elle déclaré.

Charlie Rooks prépare un cocktail sans alcool au Gold à Burlington - LUKE AWTRY

Certaines entreprises ont également connu un bon démarrage au cours de cette période. Lisa Danforth, fondatrice de tonique – un service de restauration de bar à cocktails sans alcool basé à South Burlington – a été motivée à démarrer son entreprise lorsqu’elle a constaté à quel point la consommation d’alcool augmentait pendant la pandémie. Elle souhaitait proposer une alternative, notamment sur les campus universitaires.

Danforth n’était pas sûre qu’il y aurait une demande suffisante, mais depuis son lancement en 2023, «cela a été incroyablement occupé», a-t-elle déclaré. Sept jours.

Brooks Addington, le fondateur de TÖST, basé à Manchester – une entreprise de boissons pétillantes sans alcool lancée il y a 10 ans – a déclaré que la pandémie marquait également un tournant pour lui. Son entreprise a connu une croissance de plus de 300 % rien qu’en 2021 et compte désormais 18 distributeurs dans plus de 24 États.

Les bars et restaurants proposent plus d’options sans alcool que jamais : de faux negronis, des spiritueux herbacés et des apéritifs sans alcool, pour n’en nommer que quelques-uns.

Le restaurant Gold du Old North End de Burlington a lancé cette année un menu de cocktails sans alcool à composer soi-même pour le « Dry January ». Les boissons ont été si populaires que le propriétaire Charles Spock a déclaré que Gold pourrait continuer l’offre à la fin du mois de janvier.

Spock a noté que ce ne sont pas seulement les clients sobres qui achètent des cocktails sans alcool. Il a remarqué que certaines personnes alternaient leurs boissons alcoolisées avec des boissons non alcoolisées pendant les repas.

«L’industrie du nonalc connaît une croissance rapide», a déclaré Addington, propriétaire de TÖST. «Je pense qu’il y a une bien plus grande reconnaissance de ce que nous mettons dans notre corps qu’il y a à peine six mois.»

En fait, plus tôt ce mois-ci, le chirurgien général américain a suggéré que les boissons alcoolisées portent des étiquettes mettant en garde contre les liens entre l’alcool et plusieurs formes de cancer.

«Ces types de messages de santé publique ont un impact», a déclaré Traci Sawyers, directrice des services de prévention au ministère de la Santé du Vermont. Sawyers a déclaré qu’elle pensait que les efforts visant à éduquer les jeunes sur les risques liés à la consommation d’alcool avaient un impact réel, tout comme le mouvement national contre le tabagisme dans les années 1990.

Parallèlement, la consommation de cannabis chez les jeunes adultes a augmenté de près de 10 % au cours de la dernière décennie.

«Les gens ne sentent pas nécessairement qu’ils doivent boire de l’alcool pour vivre une sorte d’expérience qui modifie leur humeur», a déclaré Addington.

Certains veulent juste éviter la gueule de bois. «Les gens de Flower Haus ne veulent pas se sentir malades le lendemain après être sortis», a déclaré Gaito. «Ils veulent vraiment être présents avec ceux à qui ils parlent.»

Des études montrent que la génération Z et la génération Y sont également plus susceptibles de se soucier de leur bien-être général que les générations précédentes.

«Vous n’allez pas préparer vos repas et faire tout ce qui est bon pour vous si vous avez la gueule de bois», a déclaré Jakee Zaccor, un graphiste de 36 ans basé à Burlington et sobre depuis une décennie.

Aussi sain soit-il, renoncer à l’alcool peut avoir un effet isolant. «Quand je suis devenu sobre, j’avais vraiment peur de ne plus jamais faire la fête», a déclaré Zaccor.

Mais elle a découvert qu’elle pouvait toujours aimer sortir sans la lubrification sociale de quelques verres. Alors qu’elle vivait à New York, elle a commencé à assister à des soirées dansantes sobres. Elle a déménagé au Vermont en 2019. Sa communauté sobre lui manquant, elle a lancé en 2023 SHAKE, une série de soirées dansantes sobres dans les studios de yoga de la ville. SHAKE a fait une pause en 2024, mais Zaccor a déclaré qu’elle prévoyait de reprendre cette année.

Dans le comté d’Addison, Margaret Schultz organise chaque année un festival de musique sans substances, Peace Fest, qui attire des centaines de participants. Beaucoup de ceux qui y participent ne vivent pas complètement sans alcool. Pourtant, l’aspect sans substance du festival résonne auprès des participants, a déclaré Schultz.

Être jeune et engagé en faveur de la sobriété peut être un défi. C’est ce que Frantz, la femme de 29 ans qui a arrêté de boire pendant la pandémie, a appris lorsqu’elle et son partenaire ont abandonné l’alcool.

«Quand vous rencontrez quelqu’un de nouveau», a déclaré Frantz, «la première chose qu’il dit est : ‘Hé, pouvons-nous prendre un verre ?'»

«J’ai réalisé qu’en dehors des AA ou des groupes axés sur l’abstinence, il n’y a pas vraiment d’endroits où les gens peuvent socialiser sans boire», a-t-elle ajouté. «J’avais l’impression que ma vie était devenue un peu plus limitée socialement lorsque j’avais arrêté de boire de l’alcool.»

Motivé à trouver un « espace sans alcool qui n’était pas consacré à l’alcool », Frantz a posté sur un groupe Facebook basé à Burlington en novembre, dans l’espoir de se connecter avec une ou deux personnes sobres. Au lieu de cela, plus de 90 personnes ont exprimé leur intérêt. Frantz sentit qu’elle avait raison.

Frantz a organisé plusieurs rencontres pour ceux qui ont répondu à son message. Un groupe d’environ 10 personnes – allant du début de la vingtaine au milieu de la quarantaine – se réunit toutes les deux semaines pour prendre un café. Et une fois par mois, Frantz organise une plus grande soirée pour le groupe.

La tendance ne montre aucun signe de ralentissement. La demande pour les événements Flower Haus est telle que Gaito envisage de louer un lieu permanent à Montpellier. En fait, a-t-elle déclaré, un autre espace communautaire volontairement sobre – Access Café – venait d’ouvrir dans l’ancien bâtiment Rabble Rouser, en face des pompiers de Montpellier.

C’est une bonne nouvelle, dit-elle : davantage de boissons (sans alcool) à disposition.