Teresa Resch se prépare à boucler la boucle.
Cela fait un an que le président de Toronto Tempo s’est tenu sur le terrain central avant un match de la WNBA à Vancouver et a annoncé que l’équipe jouerait des matchs à domicile sur la côte ouest.
Ce duel entre le Storm de Seattle et le Dream d’Atlanta a attiré 15 892 spectateurs à guichets fermés – et a contribué à alimenter les gens qui travaillaient à bâtir l’équipe d’expansion de Toronto.
« Nous étions en train de faire démarrer l’équipe », a déclaré Resch. « Et être capable de voir ce match en personne, sachant que ni ces équipes ne représentaient le Canada, ni aucune ville au Canada, ni quoi que ce soit lié au pays, voir cela, cela m’a tellement enthousiasmé par ce qui était possible.
Resch revient maintenant à Vancouver, cette fois avec toute l’équipe Tempo.
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Toronto accueillera le Portland Fire vendredi et les Las Vegas Aces dimanche au Rogers Arena. Samedi, l’équipe organisera un festival de fans avec un tournoi 3×3, avec des apparitions de joueurs et bien plus encore.
« Je suis juste vraiment excité de venir là-bas. Cela a pris beaucoup de temps », a déclaré Resch. « Cela fait partie du plan initial d’être l’équipe du Canada, jouant d’un océan à l’autre… Je suis vraiment excité d’amener l’équipe là-bas. »
Le Tempo (10-25) a connu des difficultés sur le terrain cette saison et se dirige vers Vancouver après une séquence de 12 défaites. Ils ont été éliminés des éliminatoires avec la défaite 93-82 sur la route mercredi contre les Washington Mystics.
D’un point de vue commercial, Resch affirme que la saison inaugurale de Toronto a été un succès. Chacun des matchs à domicile du Tempo au Coca-Cola Coliseum de Toronto a fait salle comble, et elle a l’impression que la marque est reconnue à travers le pays.
L’équipe a ressenti la passion nationale en juillet lorsqu’elle a disputé deux matchs à domicile au Centre Bell de Montréal.
Le premier match, une défaite de 108-95 contre les Wings de Dallas, a attiré 20 996 spectateurs, établissant un record de fréquentation pour un match de saison régulière de la WNBA.
« C’était assez incroyable », a déclaré Resch. « Et ce n’est pas seulement que les gens sont là : ils sont engagés. »
Resch a de l’expérience dans la création d’une équipe de basket-ball une entité nationale, ayant passé 13 ans à travailler pour les Raptors de Toronto.
Après que les Grizzlies de Vancouver ont déménagé à Memphis en 2001, il a fallu du temps aux Raptors pour bâtir un soutien à l’échelle nationale, l’équipe organisant des camps d’entraînement et des matchs préparatoires partout au Canada pour aider à accroître la base de fans.
Visiter Montréal et Vancouver n’est qu’un début, a-t-elle déclaré, et créer des fans à travers le pays ne se fera pas en une seule saison.
« Nous avons hâte d’en apprendre davantage sur nos fans. Cela dictera ensuite un peu la direction que nous prendrons ensuite », a-t-elle déclaré. « Et peut-être que Vancouver nous fera vivre un moment si formidable que nous devrons nous assurer de revenir et de nous assurer qu’ils sont sur ce calendrier pour l’année prochaine. »
Organiser des matchs partout au Canada est également un régal pour les joueurs.
De nombreux athlètes de la WNBA découvrent le pays pour la première fois cette saison, a noté Resch, que ce soit à Toronto, Montréal ou Vancouver.
« Le Canada en été est incroyable, et il n’y a pas de meilleur endroit », a-t-elle déclaré. « C’est donc également formidable de commencer à placer le Canada sur la carte du basketball féminin de niveau élite, car cela n’était pas vraiment le cas auparavant. »
