Patrick Levis a été perdu.
La majeure des forces armées canadiennes a été paralysée après une intervention chirurgicale pour éliminer une tumeur de la taille d’un ananas de son abdomen. Sa nouvelle réalité n’a fait qu’empirer le trouble de stress post-traumatique avec lequel il vivait déjà des décennies suivantes en tant qu’officier d’infanterie.
Ensuite, Levis a trouvé les jeux Invictus.
« Quand je suis tombé malade et que je suis devenu handicapé après ma chirurgie, j’avais perdu mon identité », a-t-il déclaré. «Parce que j’avais toujours fait du sport et que j’étais dans l’armée, et maintenant je savais que j’allais être libéré de l’armée à cause de mon handicap.
«Les matchs m’ont donné quelque chose à viser et m’ont incité ou m’ont encouragé à commencer à faire du sport.»
Levis a remporté six médailles, dont quatre or, lorsque les matchs ont eu lieu à Duesseldorf, en Allemagne, en 2023. Il a également trouvé une toute nouvelle communauté de personnes qui lui vivent des expériences similaires.
Maintenant, il cherche à aider d’autres services de services de guérison à trouver la même magie qu’un bénévole lors des Jeux Invictus 2025 à Vancouver et Whistler.
«Avec l’armée, vous faites toujours partie d’une organisation. Et puis lorsque vous êtes libéré de l’armée, vous perdez en quelque sorte cette partie de votre identité », a-t-il déclaré. «En participant aux Jeux – et en revenant en tant que bénévole – vous ravivez en quelque sorte cet esprit que vous avez perdu à cause de votre maladie.»
Le prince Harry, duc de Sussex, a fondé les Jeux Invictus en 2014 pour défendre les réalisations post-blessures des vétérans militaires blessés, blessés et malades et d’autres membres du personnel.
Les matchs de cette année commencent samedi avec une grande cérémonie d’ouverture à Vancouver et se déroulent jusqu’au 16 février.
Environ 800 interprètes devraient divertir la foule de la Colombie-Britannique lors des cérémonies d’ouverture, notamment les stars musicales Katy Perry et le chanteur de Coldplay Chris Martin, et les musiciens, les cornemuseurs et les danseurs de communautés de Vancouver et Whistler.
Pour le producteur Patrick Roberge, le spectacle est l’occasion de célébrer et d’accueillir des concurrents du monde entier.
Roberge a également produit les cérémonies d’ouverture et de clôture lorsque les matchs ont eu lieu à Toronto en 2017, et a déclaré que les jeux Invictus sont venus avec des considérations uniques.
«Ces jeux sont uniques et très différents de tout autre événement sportif. Beaucoup de ces participants souffrent de SSPT, ou ils ont des défis physiques juste pour être présents », a-t-il déclaré.
«Et donc nous adaptons vraiment le spectacle pour les rendre très accessibles pour eux, et aussi être très respectueux pour eux. Nous n’avons donc pas de feux d’artifice dans le spectacle – ce n’est pas ce genre de spectacle. Mais ça va être magique, ça va être inspirant. »
Créer une communauté à partir du tout début des jeux est un must, a déclaré Scott Moore, directeur général des Jeux de 2025.
« Beaucoup de gens qui ont quitté l’armée ont l’impression d’avoir perdu leur famille, ils ont perdu leur système de soutien », a-t-il déclaré. «Retour dans une équipe leur donne un objectif, leur donne un objectif et leur rend cette communauté.
«Pour les personnes qui ont quitté les forces armées canadiennes, ce sera la première fois pour beaucoup qu’ils ont la chance de porter à nouveau la feuille d’érable sur leur manche. Et c’était si important pour eux pendant leur temps de service. Le récupérer fait partie de cette magie. »
Plus de 500 athlètes de 23 nations devraient participer à 11 sports adaptatifs cette année, notamment – pour la première fois – des événements d’hiver tels que le ski, le snowboard, le biathlon et le squelette.
L’ajout de nouvelles disciplines a été passionnante pour les organisateurs et les concurrents, a déclaré Moore.
«J’adore ce défi. Notre équipe adore ce défi de pouvoir dire que nous sommes les premiers à le faire », a-t-il déclaré. «L’objectif est de créer l’attente que le sport adaptatif peut être quelque chose que vous faites 12 mois par an. Pour beaucoup de nos concurrents qui viennent de l’extérieur du Canada, faire un sport d’hiver est quelque chose de totalement nouveau. »
Les concurrents participeront également à des événements invictus plus traditionnels, notamment la natation, le rugby en fauteuil roulant et le volleyball assis.
Levis a couru quatre distances en fauteuil roulant en cours de route en 2023, remportant de l’or dans chacun et a participé à deux catégories d’aviron intérieure.
« Même si j’ai reçu quatre médailles d’or en course en fauteuil roulant, celle que je chéris le plus est ma médaille d’argent en aviron, parce que c’est celle que j’ai senti que j’ai fait de mon mieux et j’ai réellement réalisé mon mieux personnel », a-t-il déclaré.
Levis a également pris des prix intangibles de Duesseldorf – des liens durables avec des gens du monde entier.
Il a hâte de voir plusieurs de ses amis Invictus à Vancouver et Whistler. Ils se heurteront aux événements, se retrouveront pour les repas, rit et discuteront et partagent à la fois des hauts et des bas.
« C’est ce qui vous aide dans votre voyage, c’est de savoir qu’il y a des gens qui vous soutiendront quelle que soit votre déficience », a déclaré Levis. « Vous savez que vous serez soutenu. »
