Amy Burk ne sait pas si ses cinquièmes Jeux paralympiques seront ses derniers, mais elle sait que Paris lui semblera monumental.
Ses fils Lucas, 10 ans, et Ryan, 5 ans, souffrent d’albinisme et de déficience visuelle, comme elle.
Burk espère que le fait d’avoir ses fils avec elle à la South Paris Arena les aidera à bien comprendre pourquoi leur mère travaille si dur au goalball et pourquoi cela l’éloigne d’eux pendant de longues périodes.
« Mes enfants ne m’ont jamais vu jouer au niveau international », a déclaré Burk. « Je suis retournée à l’école. Je suis une maman qui pratique un sport de haut niveau. Le goalball est quelque chose que j’adore faire. Cela a occupé une place importante dans ma vie. »
« Ils occupent une place importante dans ma vie. Je veux qu’ils voient qu’on n’est pas obligé de se contenter d’une seule chose. On peut faire plusieurs choses. »
Le goalball, inventé en 1946 pour aider à la réadaptation des vétérans qui ont perdu la vue pendant la Seconde Guerre mondiale, est pratiqué par des athlètes aveugles ou malvoyants.
Les joueurs portant des masques occultants lancent une balle contenant des clochettes devant leurs adversaires et dans un filet pour marquer des points. Chaque équipe est composée de six joueurs, mais pas plus de trois sur le terrain.
« Le jeu est beaucoup plus rapide maintenant », a déclaré Burk. « Les femmes lancent désormais la balle à une vitesse comprise entre 60 et 63 kilomètres par heure. Quand j’ai commencé, je disais que si quelqu’un atteignait 50 kilomètres par heure, c’était considéré comme incroyable. »
La capitaine de l’équipe canadienne de goalball féminin a de grandes attentes pour l’équipe de six joueuses, qui débutera jeudi contre la France, pays hôte.
« Cette équipe est certainement capable de monter sur le podium », a déclaré Burk.
L’équipe féminine de goalball a remporté deux médailles d’or consécutives en 2000 et 2004, mais n’a pas été retenue sur le podium depuis lors.
Burk, 34 ans, originaire de Charlottetown, vit à Ottawa avec son mari Tyler et ses deux garçons.
Elle a obtenu son certificat de technicienne de laboratoire médical du Collège Algonquin l’année dernière. Burk a commencé un nouvel emploi en janvier chez Newborn Screening Ontario.
Brieann Baldock d’Edmonton, Maryam Salehizadeh de Vancouver, Whitney Bogart de Marathon, en Ontario, Meghan Mahon de Timmins, en Ontario, et Emma Reinke de St. Thomas, en Ontario, se joignent à Burk dans l’équipe de goalball, entraînée par Trent Farebrother, qui a conservé la même formation depuis Tokyo il y a trois ans.
Le Canada n’a pas réussi à passer la phase de groupe à Tokyo, mais a terminé quatrième aux championnats du monde en 2022 et 2023. L’équipe s’est qualifiée pour Paris en remportant la médaille d’or aux Jeux parapanaméricains de 2023 à Santiago, au Chili.
Des spasmes au dos ont limité le temps de jeu de Burk à Tokyo, mais même depuis le banc, elle savait que l’équipe manquait de cohésion.
« La cohésion de l’équipe a été un élément important », a-t-elle déclaré. « Il faut apprendre qu’il est normal de communiquer des choses entre nous, que ce soit en bien ou en mal, il faut le faire et travailler sur ces petites choses.
« Cela paraît si simple, mais parfois cela peut être intimidant et on ne veut pas blesser les autres. La question est de savoir comment s’y prendre correctement. C’est quelque chose que nous avons appris à faire en fonction des types de personnalité de chacun. »
Le silence pendant le jeu est souhaitable pour que les joueurs puissent écouter et réagir au son des cloches dans le ballon, mais Burk s’attend néanmoins à une arène bruyante jeudi lorsque le Canada, classé sixième au monde, rencontrera la France, classée 18e.
« Ce sera bruyant. Vous pouvez le garantir », a-t-elle déclaré. « Notre sport n’est pas très connu, donc nous n’avons pas tendance à avoir beaucoup de fans lorsque nous jouons, mais à Rio en 2016, nous avons joué devant 10 000 personnes.
« Même à Santiago, il y avait du bruit quand nous avons joué contre le Chili. Nous nous sommes suffisamment entraînés pour apprendre à faire abstraction de certaines choses. »
Burk est ambassadeur d’Unlock The Everyday, une organisation internationale de santé, de développement et de lutte contre le handicap qui s’efforce d’améliorer la vie des gens grâce à des technologies d’assistance telles que des prothèses, des fauteuils roulants, des lunettes et des appareils auditifs.
« Vous voyez ce que les gens peuvent faire avec la technologie. Des gars qui courent sur une lame, pour moi c’est vraiment cool, mais il y a tellement d’enfants qui n’y ont pas accès », a expliqué Burk.
« J’ai toujours porté des lunettes. Je suis albinos. Même avec mon téléphone portable, je prends une photo et je zoome pour pouvoir la lire. On ne se rend pas compte à quel point on tient ça pour acquis.
« Mes deux garçons sont également atteints d’albinisme. Leur école est phénoménale depuis qu’ils ont commencé à s’assurer qu’ils ont des loupes, des caméras de surveillance et des iPad Pro pour agrandir les objets afin qu’ils puissent voir. Il y a tellement d’enfants dans le monde qui n’ont pas accès à tout cela. »
Suivez le dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
