Peu de temps après que tout le monde ait décidé que les Rangers de New York étaient une équipe de destin parce que ce serait le mieux pour la LNH, les Panthers de la Floride ont récidivé.
Mercredi, ils ont remporté un match qu’ils semblaient perdre. Ce qui aurait dû être une avance de 3-1 pour les Rangers devient une série de 2-2. Tout ce qui s’en rapproche favorise les Panthers ces jours-ci.
La Floride n’est pas le meilleur club restant en séries éliminatoires – c’est Dallas. Ce ne sont pas les plus excitants – c’est Edmonton ou New York.
Mais si vous deviez choisir une équipe pour concourir à la manière des gladiateurs – 60 minutes à mort – c’est celle que vous choisiriez. Ils ont ce charisme.
Ils ne l’ont pas eu depuis longtemps. Il y a trois ans, les Panthers étaient coincés dans le milieu trouble de la LNH. Pas assez mauvais pour tanker et pas assez bon pour arriver là où cela compte.
Presque tous ceux qui sont importants pour une grande équipe de Floride 2024 faisaient également partie de l’équipe de Floride 2022, extrêmement médiocre.
Sam Reinhart, Aleksander Barkov, Carter Verhaeghe, Sam Bennett, Aaron Ekblad, Sergei Bobrovsky et al. – ils étaient tous là.
Lorsque vous parcourez cette liste de haut en bas, les Panthers 2021-22 étaient un produit fini. Cela ne rapportait tout simplement pas grand-chose. Ils n’ont pas pu dépasser le Lightning de Tampa Bay. Même s’ils le faisaient, les Bruins ou les Leafs (donc les Bruins) seraient toujours là.
Le directeur général des Panthers, Bill Zito, aurait pu choisir sur les bords. C’est ce qu’on fait dans la LNH lorsqu’on a deux ou trois étoiles et beaucoup de gars sous contrat. Vous ne faites rien et appelez ça quelque chose.
Au lieu de cela, Zito a pris un coup sauvage. Il a échangé Jonathan Huberdeau, une pièce maîtresse de longue date qui venait de marquer 115 points en saison régulière, à Calgary contre Matthew Tkachuk.
La qualité de Tkachuk était évidente, mais il était devenu lépreux en refusant la danse de la LNH pour signer avec celui qui vous a apporté. Cela n’a pas aidé quand il a précisé que la moitié de la raison pour laquelle il était allé en Floride était la météo.
Trois gars dans un bar pourraient avoir une longue discussion sur la mesure dans laquelle un gars de cent points peut réellement affecter les capacités d’une équipe par rapport à un autre gars de cent points, mais vous ne pouvez pas débattre des résultats.
Les Panthers d’Huberdeau ont remporté une ronde éliminatoire en 10 ans. Les Panthers de Tkachuk ont gagné cinq victoires en deux, et nous comptons toujours.
Le directeur général actuel des Leafs, Brad Treliving, est l’homme qui s’est fait remarquer lors de l’échange de Tkachuk. Que Tkachuk l’ait forcé à le faire n’est pas une excuse. Le travail du directeur général n’est pas d’expliquer aux partisans que même les joueurs de hockey peuvent détester l’hiver. C’est gagner par tous les moyens nécessaires.
Treliving n’y est pas parvenu. Au bout d’un an, il se retrouvait au chômage. Le succès de la Floride a autant à voir avec sa chute que l’échec de Calgary.
Contrairement à son père ou à son frère – qui étaient tous deux aussi bons, voire meilleurs, que lui en termes de talent – Tkachuk fait partie de ces gars qui se débarrassent de la victoire de la même manière que nous nous débarrassons du virus de la grippe.
Les joueurs qui sont décents selon leurs propres conditions se transforment en Rocket Richard lorsqu’ils s’approchent de lui. Si la Floride remporte une Coupe dans trois semaines, cet échange entrera dans le top 10 de tous les temps.
Personne ne doit ressentir cela plus vivement que Treliving. Il est en passe de devenir Harry Frazee de Calgary (recherchez).
On aimerait penser que Toronto a embauché Treliving en partie parce qu’il était du côté pointu de ce bâton, qu’ils devront bientôt commencer à tirer.
À moins d’une sirène hurlante et d’un feu rouge qui tourne, il ne peut pas être plus évident pour Treliving qu’il doit faire un échange Tkachuk contre Huberdeau cet été. Et que cette fois, il lui faut gagner.
C’est ici que vous dites quelque chose sur Mitch Marner ou John Tavares. Que ce sont eux dont il faut se débarrasser.
Ce n’est pas la leçon du commerce avec Tkachuk. La leçon à retenir est que si vous êtes à la recherche d’un tout nouvel ensemble de patio, ne vous attendez pas à l’obtenir pour les quatre pneus dépareillés qui prennent de la place dans votre sous-sol. Personne ne veut de vos déchets.
Huberdeau n’a pas fait de différence, mais la Floride n’avait pas passé près d’une décennie à le rappeler aux gens. Il avait encore un peu de brillance sur lui. Ce n’est pas le cas, Marner. Celui qui le prendra devra le reconstruire de fond en comble tout en lui versant 12 millions de dollars par an. Cela semble séduisant.
Ce n’est pas comme si le désespoir de Toronto était un secret. Les opposants ne sont probablement pas enclins à les aider dans ce domaine. Au contraire, il n’y a aucun club qu’ils aimeraient ciseler davantage.
Le seul avantage des Leafs est qu’ils ont encore des gars avec un large attrait sur le marché. Obtenir la vraie valeur de Marner est impossible. Mais qu’est-ce que tu as d’autre ?
Si les Leafs s’attendent à apporter un changement transformateur cet été, tout le monde devrait être d’accord. Cela inclut Auston Matthews et William Nylander, ainsi qu’Auston Matthews et William Nylander. Je ne sais pas comment vous faites cela, ni à qui, ni pour quoi, mais c’est pour cela que les gens qui dirigent le club sont autant payés. Gagner des affaires qui ne sont pas gagnables. Pour remporter des contrats qui ne sont même pas réalisables.
Combien de fois encore ce club devra-t-il perdre avant que toutes les règles habituelles sur la façon dont les choses se déroulent disparaissent ? Vérifiez le grand livre. Toronto est assise sur des NFT humains. Toute la valeur de leur liste accumulée ne vaut pas un nickel dans le monde réel.
Ce dont les Leafs ont besoin dans un échange, ce n’est pas exactement la même quantité de talent. Ce dont ils ont besoin, ce sont des gagnants. Actuellement, ils n’en ont pas. Un seul – et peu m’importe ce qu’il fait exactement, ni combien il marque, ni combien de buts il marque en février – pourrait faire la différence.
Quand on y pense ainsi, il n’y a pas de bon ou de mauvais prix. Il y a juste un bon ou un mauvais résultat.
Si les Leafs échouent à nouveau, tout le monde sera viré. Cela est évident. Mais s’ils sont incapables de prendre un grand coup cet été, avec l’exemple instructif si familier à leur direction actuelle, pourquoi mériteraient-ils de tenter leur chance ailleurs ?
