Les Maple Leafs de Toronto ont remporté leurs deux matchs préparatoires de la LNH contre les Canadiens de Montréal, remportant une victoire physique de 2-1 samedi soir au Centre Bell.
Nicholas Robertson a marqué deux fois pour les Maple Leafs, tandis que Kirby Dach a marqué le seul but de Montréal en fin de troisième période.
Après moins de quatre minutes, le bruyant Centre Bell a brusquement calmé la foule lorsque l’attaquant nouvellement acquis Patrik Laine est entré en collision avec Cédric Paré et Jacob Quillan des Leafs dans ce qui semblait être un coup au genou. Laine n’est pas revenu au jeu.
La blessure a déclenché des représailles de la part d’Arber Xhekaj, dont les actions lui ont valu une inconduite de match, laissant les Canadiens avec une pénalité de sept minutes à tuer.
En incluant une blessure antérieure à David Reinbacher, les Canadiens se sont retrouvés à court de trois joueurs après moins de cinq minutes.
Toronto a profité de l’avantage numérique lorsque le tir de Robertson a dépassé le gardien Samuel Montembeault. Pour le reste du premier quart, la défense des Maple Leafs a brillé, tuant trois pénalités et ne concédant pratiquement aucune occasion dangereuse.
Montréal a amorcé la deuxième période avec un enthousiasme renouvelé, s’engageant davantage en échec-avant. Cependant, la rivalité et l’animosité ont attiré l’attention alors que la période était parsemée de mêlées après presque chaque coup de sifflet et deux bagarres, menant à 73 minutes de pénalité entre les deux équipes à la fin du deuxième tiers.
Toronto a fermé la porte une fois contre au Canadien au cours de la période, accordant neuf tirs mais tuant trois pénalités, dont un dangereux quatre contre trois, afin de conserver une avance de 1-0 au deuxième entracte.
Les Maple Leafs ont amorcé la troisième période avec un jeu beaucoup plus progressif, apportant leur vitesse aux défenseurs des Canadiens et trouvant suffisamment d’espace pour doubler leur avance. Après une rapide évasion, Robertson s’est retrouvé seul avec le gardien, glissant une fois de plus un tir sous le bras de Montembeault.
Montréal pensait avoir trouvé une réponse moins d’une minute plus tard, mais Cole Caufield a été refusé par un excellent arrêt tentaculaire de Dennis Hildeby.
Avec le retrait du gardien de but, les Canadiens ont continué à mettre la pression afin de trouver un moyen de revenir dans le match. Ils l’ont obtenu avec moins de deux minutes à jouer après qu’un jeu de passes fluide ait laissé Dach avec un filet grand ouvert, réduisant le déficit à un.
Il était cependant trop peu, trop tard pour l’équipe locale, alors que les Maple Leafs ont profité des derniers instants du match pour sceller la victoire.
