Craig Berube voulait terminer jeudi soir en bonne santé.
Cette mission accomplie, les Maple Leafs et leur entraîneur-chef peuvent désormais se concentrer uniquement sur ce que le groupe a travaillé toute la saison – les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Un match alléchant au premier tour vous attend.
Toronto est revenu d’un déficit de 3-1 en troisième période de jeudi avant de battre les Red Wings 4-3 de Détroit pour mettre un arc sur une finale de saison régulière sans signification pour les deux équipes.
« Difficile pour les joueurs », a déclaré Berube. « C’est juste l’un de ces (jeux) que vous espérez que vous en sortirez et que vous êtes tous bons. »
C’est ce qui s’est passé alors que Toronto a évité la blessure d’une nuit qui ressemblait beaucoup à un concours de pré-saison contre un adversaire qui regardera le tournoi de printemps annuel de la LNH depuis le canapé.
« Un peu un match étrange », a déclaré l’attaquant des Leafs Scott Laughton, qui a marqué le vainqueur. « C’est différent là-bas. Vous ne me verrez probablement pas là-bas du deuxième changement d’heures supplémentaires, donc ce genre de l’explique. »
Toronto, qui a dépassé la division de l’Atlantique avec 108 points, ouvre le dimanche soir après la saison contre les Sénateurs d’Ottawa dans le match 1 d’une série de sept meilleurs qui représente la première bataille en séries éliminatoires en Ontario en plus de deux décennies.
« Maintenant, il est temps pour nous de nous lancer dans les affaires », a déclaré le défenseur des Leafs, Chris Tanev, après avoir égalé l’affaire de jeudi avec 1,8 seconde à jouer. «Nous savons à quel point ils sont bons, nous savons à quel point ils jouent dur, nous savons à quel point ils sont bien entraînés.
«Ce sont une équipe très structurée qui fait toutes les bonnes choses, fait les petites choses pour gagner des matchs, et c’est pourquoi ils ont connu une année réussie.»
Les Leafs ont battu les Sénateurs quatre fois en séries éliminatoires entre 2000 et 2004, dont deux victoires du match 7 sur la glace à domicile. La rivalité est en grande partie dormante depuis que les équipes échangeant des reconstructions, mais Ottawa est enfin émergé des marasmes pour préparer le terrain pour un autre affrontement provincial.
« Fier la façon dont nous nous sommes battus et avons trouvé notre match là-bas en troisième période », a déclaré le capitaine des Leafs, Auston Matthews, qui a ouvert le score avec son 33e but de 2024-25. «Vous voulez terminer la saison régulière sur une bonne note. Beaucoup de bonnes choses avant la saison.
« Je viens de se préparer et de préparer la prochaine étape. »
Toronto a remporté cinq matchs consécutifs avant les séries éliminatoires et a remporté le victoire dans 13 des 16 derniers matchs de l’équipe pour réclamer la couronne de division.
« Nous avons vraiment bien joué en équipe ce dernier petit tronçon », a déclaré Berube. «Faire les bonnes choses sans la rondelle. Tout le monde a composé et a acheté ce que nous voulons faire.»
Les Leafs, dont la sécheresse de la tasse remonte à 1967, cherchera à gagner une série pour la deuxième fois à l’ère de la CAP salaire de la LNH lorsqu’ils ont frappé la glace en séries éliminatoires.
« Des trucs amusants commencent maintenant », a déclaré Tanev.
Présentation de la nuit
Le défenseur en profondeur de Toronto, Philippe Myers, a marqué un beau but dans le troisième pour tirer le déficit de son équipe à un lorsqu’il a interdit deux rouges et a glissé sa deuxième de la campagne après Cam Talbot.
« Je vais le prendre », a-t-il dit. «Je ne sais même pas ce qui s’est passé là-bas.»
« Il n’arrêtait pas de dire une fois par an, il sort quelque chose comme ça », a ajouté Matthews avec un sourire. « J’ai attendu le match 82, mais c’était vraiment sympa. »
Berube a pensé que ce pourrait être le jeu offensif de l’année de l’équipe.
« Je ne savais pas qui c’était pendant un certain temps », a-t-il déclaré. « Enfer d’un but. »
Se mettre à l’aise
Laughton a été acquis des Flyers de Philadelphie avant la date limite du commerce de la LNH, mais a pris un certain temps pour s’adapter à son nouvel environnement.
Le but du natif de Toronto était son deuxième en 20 matchs avec les Leafs. Berube, cependant, avait déjà connu beaucoup de croissance au cours des dernières semaines.
« Viens vraiment pour nous », a-t-il déclaré. «J’étais heureux pour lui d’obtenir cet objectif dans l’OT. Vous vous sentez bien dans votre peau, mais ce n’est pas tellement l’objectif. C’est comme ça qu’il joue.»
