Décrocher une place en séries éliminatoires semblait un rêve lointain pour les Lions de la Colombie-Britannique en début de saison.
Parfois, les rêves deviennent réalité.
Même s’ils ont débuté la campagne avec une fiche de 1-5, les Lions sont devenus l’une des équipes les plus en vue de la LCF au cours des dernières semaines. Une victoire de 41-20 contre les Rouge et Noir d’Ottawa, en difficulté, vendredi, a marqué la neuvième victoire de la Colombie-Britannique en 10 matchs et a permis au club de se qualifier pour les séries éliminatoires.
«C’est énorme», a déclaré le secondeur défensif Mathieu Betts à propos de ce jalon. « Je veux dire, c’est certainement la première étape. Nous avons deux semaines pour obtenir la meilleure graine possible. Nous en sommes bien conscients. »
Les Rouge et Noir (0-16) ont parfois mis à l’épreuve les Lions (10-6), réduisant l’avance de l’équipe locale à seulement trois points au troisième quart, mais n’ont finalement pas pu compléter leur remontée et ont subi la 22e défaite consécutive de l’équipe depuis la saison dernière.
«Nous n’avons tout simplement pas réalisé suffisamment de jeux», a déclaré l’entraîneur-chef d’Ottawa Ryan Dinwiddie. « Offensivement, nous avons eu quelques occasions et nous ne les avons tout simplement pas saisies. »
Le quart-arrière des Lions Nathan Rourke a lancé pour 360 verges, se connectant sur 25 de ses 31 tentatives de passes avec trois touchés et une interception alors que ses Lions (10-6) ont prolongé leur séquence de victoires à quatre matchs.
Le demi offensif de la Colombie-Britannique Zander Horvath a totalisé 89 verges au sol en 14 courses et a réussi deux majeurs, tandis que James Butler a amassé 76 verges au sol et un touché.
McLeod Bethel-Thompson d’Ottawa a réussi 25 sur 35 lors de ses tentatives de passes, totalisant 253 verges avec un touché. Il a été limogé cinq fois et a enregistré une interception.
Les Elks marquent des touchés au quatrième quart pour vaincre les Ticats 27-12
Les Lions ont pris un bon départ vendredi, marquant dès la première possession du match.
Rourke a orchestré une séquence de huit jeux et 84 verges qui s’est terminée par Keon Hatcher Sr. récoltant une passe précise directement sous les montants pour le premier majeur de la soirée de la Colombie-Britannique moins de cinq minutes après le début du premier quart.
L’équipe locale a renforcé son avance à mi-chemin du premier match. Le porteur de ballon Zander Horvath a récupéré le ballon sur un jeu de courte distance et s’est précipité au-dessus de la ligne de but. La conversion d’un seul point de Sean Whyte a donné aux Lions un avantage précoce de 14-0.
Ottawa a répondu lorsque le quart Bethel-Thompson a trouvé Daniel Adeboboye sur une courte passe, et le porteur de ballon canadien a sprinté 18 verges vers le haut du terrain et dans la zone des buts. Les Redblacks se sont contentés de six points lorsque le converti d’un seul point de Paul Geelen est passé à côté.
Les visiteurs ont ajouté trois points supplémentaires en début de seconde, grâce au panier de 38 verges de Paul Geelen.
La Colombie-Britannique a retrouvé un avantage à deux chiffres avant la mi-temps lorsque Rourke a envoyé une passe de 26 verges à Stanley Berryhill.
À moins d’une minute de la fin de la première mi-temps, les Rouge et Noir ont pris de l’ampleur lorsqu’Alonzo Addae a récupéré la passe de Rourke au milieu de terrain. C’était la première fois que le quart-arrière canadien était intercepté en 131 tentatives en quatre matchs.
Ottawa a envoyé le ballon sur le territoire de la Colombie-Britannique et Geelen a inscrit un panier de 24 verges pour réduire l’avance des Lions à 21-12 avant la mi-temps.
Il a lancé un coup de pied de 52 verges dans les montants au début du troisième quart-temps pour ramener les visiteurs à six points.
Les Rouge et Noir ont forcé un revirement quelques minutes plus tard après que Rourke ait envoyé une courte passe vers Hatcher sur la ligne des 36 verges d’Ottawa. Amani Bledsoe a égalisé Hatcher et est sorti d’une pile de chiens avec le ballon, remettant son équipe en attaque.
Bethel-Thompson a profité de la possession, tirant une fusée vers Justin Hardy pour un gain de 37 verges. Une brutalité inutile envers le secondeur de la Colombie-Britannique Darnell Sankey a encore amélioré la position d’Ottawa, mais les Rouge et Noir se sont contentés d’un panier de 18 verges de Geelen qui a réduit leur déficit à 21-18.
Les Lions ont refusé de céder.
« Je pense que nous avons fait face à beaucoup d’adversité et que nous savons certainement comment réagir lorsque nous sommes dos au mur », a déclaré Rourke.
« Écoutez, je pense que si quelqu’un est arrivé à ce match en pensant qu’Ottawa n’allait pas bien jouer et qu’il a marqué quelques points et s’est rapproché… Je pense qu’ils avaient complètement tort. Et donc nous n’avons pas été surpris en aucun cas qu’ils aient joué du bon football. «
Horvath a déclenché le prochain but, se frayant un chemin vers la zone des buts d’Ottawa pour un gain de 33 verges. Il a terminé l’entraînement en plongeant par-dessus un tas sur la ligne de but pour son deuxième touché de la soirée et son 21e de la saison. Le converti de Whyte a donné une avance de 28-18 aux Lions.
Il n’a fallu que quelques instants à la Colombie-Britannique pour reprendre possession du ballon. Casey Sayles a limogé Bethel-Thompson et Sankey a sauté sur le ballon libre, le retournant.
Ses coéquipiers en ont profité, Rourke lançant une fléchette de huit verges à Jevon Cottoy pour un touché. La tentative de conversion de Whyte a dépassé les montants et est tombée entre les mains de Kalil Pimpleton d’Ottawa.
Pimpleton a sprinté sur le terrain, évitant plusieurs plaqués et terminant sa course dans la zone des buts des Lions pour deux points.
Les ajustements apportés par BC en troisième n’ont pas été une surprise pour l’entraîneur-chef Buck Pierce.
« Je pense que la façon dont notre défense est capable de s’adapter et de communiquer et de continuer à grandir et à s’améliorer au fil du match – c’est ce que vous attendez de votre équipe, n’est-ce pas ? » dit-il. « Vous voulez qu’ils soient capables de faire les ajustements, de regarder la réalité et ce qui se passe, puis de réparer ces choses. Et c’est ce qu’ils ont fait toute l’année. »
Les Lions se sont démarqués au milieu du quatrième quart-temps grâce à deux gros points de Butler.
Le speedster a pris le ballon à Rourke et a décollé, parcourant 55 mètres sur le terrain avant d’être abattu par Kahzir Brown. Butler a ensuite accepté un autre transfert de son QB et a parcouru 14 verges pour un touché. Cette fois, Whyte a réussi la conversion et la Colombie-Britannique a pris les devants 41-20.
Pierce a apprécié la façon dont son équipe n’a pas paniqué lorsque le match de vendredi s’est rapproché.
Au lieu de cela, ils se sont ralliés.
« Je pense que le groupe croit que la prochaine fois qu’il entrera sur le terrain, il sera capable d’accomplir quelque chose de grand », a déclaré l’entraîneur. « Et si vous parcourez nos lignes de touche, vous êtes avec ces gars lors des réunions et tout au long de la semaine, ils sont capables de continuer à croire que s’ils ont une autre opportunité, alors nous allons réussir. »
À suivre
Rouge et noir : accueillez les Argonauts de Toronto le vendredi 16 octobre.
Lions : Visitez les Stampeders de Calgary le samedi 17 octobre.
