Sur papier, les Redblacks d’Ottawa et les Lions de la Colombie-Britannique semblent se diriger dans des directions opposées.
Les Redblacks (6-2-1) sont invaincus lors de leurs cinq derniers matchs, tandis que les Lions (5-5-0) sont embourbés dans une séquence de quatre défaites consécutives.
Malgré leurs succès et leurs difficultés respectives, les deux équipes occupent la deuxième place de leur division. Les Lions ne sont qu’à un point de la Saskatchewan à l’Ouest, tandis qu’Ottawa est à cinq points de Montréal, premier au classement général, à l’Est.
Lorsque les équipes se rencontreront samedi soir à la Place TD, les Lions voudront désespérément mettre un terme à cette série de matchs brutaux et Nathan Rourke cherchera à rebondir après la performance moins qu’impressionnante de la semaine dernière contre Winnipeg.
Rourke, qui a fait ses débuts en saison et son retour dans la LCF, s’est excusé auprès des fans pour son écart de conduite.
Le quart-arrière de 26 ans a complété 8 passes sur 25 pour 126 verges avec deux interceptions, bien que la dernière fois qu’il a joué un match de la LCF remonte au 13 novembre 2022.
Rourke a déclaré qu’il était heureux que ce soit une semaine courte et qu’il puisse se remettre au travail immédiatement, mais il sait qu’Ottawa présentera un défi.
« Ils jouent très vite en ce moment et je pense qu’ils ont trouvé leur rythme en défense », a déclaré Rourke à propos des Redblacks. « Je pense qu’ils jouent avec beaucoup de confiance, donc il sera important pour nous de pouvoir exécuter et de pouvoir nous adapter à la volée à ce qu’ils font. »
L’entraîneur-chef des Lions, Rick Campbell, estime qu’il est injuste de mettre la défaite de la semaine dernière sur le dos de Rourke.
« (Winnipeg) avait un très bon plan de match et nous n’avons jamais réussi à le mettre en œuvre », a déclaré Campbell. « Nathan dira qu’il peut mieux jouer, ce qu’il peut faire, mais il ne faut pas croire que c’était de sa faute. »
Le jeu de passe des Lions a connu des difficultés ces derniers temps. La Colombie-Britannique a enregistré une moyenne de 367,2 verges par la passe par match avec Vernon Adams Jr. au poste de centre, alors qu’elle a débuté avec une fiche de 5-1. Mais les Lions n’ont réussi à en accumuler que 162,5 au cours des quatre derniers matchs, Adams étant absent en raison d’une blessure lors des deux derniers.
La défense contre la passe d’Ottawa se classe au troisième rang de la ligue, accordant 263,9 verges par la passe par match.
Alors que les Lions attendent plus de leur pivot, les Redblacks ont eu un choix à faire : s’en tenir au joueur qui les a en grande partie amenés à leur poste actuel ou s’en tenir à ce qui a fonctionné la semaine dernière.
Dru Brown a été exactement ce que les Redblacks recherchaient au cours des quatre dernières saisons : constant. Brown a été blessé il y a deux semaines lors d’un match contre la Saskatchewan et Dustin Crum est venu en relève pour mener les Redblacks à un match nul 22-22.
La semaine dernière, les Redblacks se sont tournés vers Jeremiah Masoli, qui a fait son retour après s’être remis de graves blessures au cours des deux dernières saisons, et qui les a menés à une victoire de 31-29 contre Calgary.
Mais il est indéniable qu’il s’agit de l’équipe de Brown et qu’il sera de retour derrière le centre pour affronter les Lions.
« C’est un joueur incroyablement concentré et même s’il prend une semaine de repos, il se prépare toujours de la même manière », a déclaré l’entraîneur-chef Bob Dyce. « Il se comporte exactement de la même manière, il dirige exactement de la même manière et nous sommes ravis de le voir sur le terrain cette semaine, de retour aux commandes de l’attaque et nous espérons qu’il connaîtra beaucoup de succès. »
Dyce, qui est généralement prudent dans la distribution des éloges, était heureux de féliciter ses joueurs pour leur début de saison impressionnant après quatre saisons consécutives avec quatre victoires ou moins.
« L’équipe se sent bien dans sa peau et elle a le droit de se sentir bien dans sa peau parce qu’elle est un groupe spécial », a déclaré Dyce. « Nous savons que le plus important est ce qui est devant nous et non ce qui est derrière nous. »
Brown a déclaré que l’une des clés du succès d’Ottawa cette année a été de passer à autre chose que la semaine précédente lors de la préparation d’un match.
« Je pense que nous sommes présents et que nous travaillons, peu importe si nous sortons d’un match où nous avons très bien joué ou pas », a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous gagnez, c’est un peu plus amusant. »
Lions de la Colombie-Britannique (5-5-0) contre les Redblacks d’Ottawa (6-2-1)
Samedi, Stade TD Place
JE NE PEUX PAS PASSER À TRAVERS : Au cours de leurs quatre derniers matchs, Ottawa n’a accordé que 17,8 points et 282 verges nettes par match.
CHOISIS-MOI : Avec une interception la semaine dernière, TJ Lee des Lions de la Colombie-Britannique en compte 27 en carrière dans la LCF. Il est ainsi à égalité au septième rang de tous les temps chez les Lions.
CONTINUEZ : Ottawa affiche une fiche de 4-0-1 lors de ses cinq derniers matchs, soit la plus longue séquence sans défaite au cours d’une même saison dans l’histoire du Rouge et Noir.
