Abram Benedict a pris la parole lors de la première journée de la 23e Conférence sur le logement des Premières Nations à Thunder Bay
THUNDER BAY — Les dirigeants des Premières Nations de l’Ontario continuent de faire pression pour obtenir des ressources pour améliorer le logement.
C’est ce qu’affirme le chef régional de l’Ontario Abram Benedict, qui a aidé à ouvrir la 23e édition de la Conférence sur le logement des Premières Nations le 24 février.
« Avant la guerre tarifaire qui a eu des répercussions… sur l’économie de différentes manières, le gouvernement du Canada était aux prises avec une pénurie de logements », a-t-il déclaré. « Et malheureusement, pour bon nombre de nos communautés, la pénurie de logements, les logements inadéquats et les logements surpeuplés n’ont rien de nouveau. »
« Nous vivons une crise dans nos communautés depuis très longtemps. »
La conférence rassemble des dirigeants communautaires, des gestionnaires de logements, des agences de financement gouvernementales, des constructeurs et des préposés à l’entretien, des représentants de l’industrie et bien plus encore pour travailler à l’amélioration du logement dans les Premières Nations dans une perspective dirigée par les Autochtones.
Benedict a déclaré que rassembler un si large éventail d’expertises en un seul endroit est une chance d’apprendre et de « parler des opportunités et de la résilience que nous avons, ensemble ».
Cependant, dans l’ensemble, a-t-il déclaré, en s’efforçant de garantir aux Premières Nations le même niveau de biens essentiels comme le logement, l’eau potable et l’électricité, « il semble que nous continuions à pousser un rocher vers le haut d’une colline ».
Les statistiques publiées par le vérificateur général du Canada confirment la déclaration du chef régional.
Un rapport de 2024 citait une étude réalisée trois ans auparavant par l’Assemblée des Premières Nations qui révélait que, à l’échelle du Canada, combler l’écart en matière de logement – l’état du logement tel qu’il existait en 2021 par rapport à ce qui est nécessaire – s’élevait à 44 milliards de dollars.
Cela comprend plus de 55 000 nouvelles unités pour les maisons qui doivent être remplacées et pour remédier au surpeuplement, 78 000 nouvelles unités supplémentaires pour les membres qui retournent dans les Premières Nations, la réparation de plus de 80 000 unités existantes et la fourniture de services tels que l’eau, les eaux usées et l’électricité sur 112 000 lots.
« Le rapport estime également que 16 milliards de dollars supplémentaires seraient nécessaires pour répondre aux futurs besoins en matière de logement liés à la croissance démographique de 2022 à 2040 », indiquent les conclusions du vérificateur général.
Le vérificateur général a également noté que des travaux ultérieurs de l’Assemblée des Premières Nations et de Services aux Autochtones Canada ont révélé que le chiffre de 44 milliards de dollars avait à peu près triplé en raison de l’inflation, des augmentations significatives des coûts de construction et d’autres facteurs qui n’avaient pas été pris en compte auparavant, comme l’adaptation au changement climatique, l’efficacité énergétique et d’autres facteurs d’entretien.
Benedict a également souligné l’importance d’assurer une aide au logement pour les membres dans et hors réserve.
« Il est difficile de répondre aux besoins de la communauté ; il est beaucoup plus difficile de répondre aux besoins des membres en dehors de la communauté », a-t-il déclaré. « Mais ce sont des éléments tout aussi importants de nos nations. »
« Beaucoup d’entre eux veulent faire partie de notre communauté mais ne le peuvent pas pour de nombreuses raisons. »
Dans son discours, Benedict a fait référence aux améliorations des infrastructures dont les hauts niveaux de gouvernement ont promis qu’elles se produiraient parallèlement au développement des ressources dans des zones comme le Cercle de feu « qui sont importantes pour nous tous ».
« Mais en nous assurant que nous le faisons de manière responsable, nous nous assurons également que lorsque nous le faisons, nous le faisons en mettant la sécurité et le bien-être de la communauté au premier plan.
« Nous voulons nous assurer que nous ne compromettons pas notre compétence, la compétence de nos communautés et la souveraineté de notre communauté avant cela. »
