LONDRES –
Le Royal Albert Hall de Londres, la salle de concert dorée connue pour le chant annuel « Rule Britannia », se prépare à accueillir un autre type de spectacle : la lutte sumo.
Les obturateurs des caméras ont cliqué furieusement et les journalistes ont « ahhh » de joie mercredi alors que les lutteurs Daisuke Kitanowaka et Akira Fukutsuumi faisaient la démonstration d’un tampon latéral et présentaient une démonstration de lutte contre les poids lourds pour promouvoir un tournoi prévu en octobre prochain.
C’est seulement la deuxième fois qu’un tournoi d’élite de cinq jours se déroulera en dehors du Japon. La première a eu lieu en 1991 au même endroit.
Les organisateurs espèrent susciter le genre d’enthousiasme suscité il y a trois décennies, lorsque ce sport profondément rituel attirait des foules à guichets fermés et une audience de la télévision nationale.
«Ce n’était pas seulement un événement ici», a déclaré James Ainscough, directeur général du Royal Albert Hall. « C’est devenu un moment national. Les gens en parlaient sur le lieu de travail. Vous pouviez voir des enfants jouer ce jeu chaque jour dans les terrains de jeux de tout le pays. C’est donc un immense honneur et une immense question d’enthousiasme de l’accueillir à nouveau en 2025. »
Divers facteurs, notamment une série de scandales liés au sumo, la crise financière et la pandémie de COVID-19, ont retardé le retour du sport à Londres. Mais les organisateurs estiment que le moment est venu car le sumo connaît un petit moment.
Les Rishikis du Sumo Kyokai du Japon, Daisuke Kitanowaka, à droite, et Akira Fukutsuumi posent pour une séance photo devant le Royal Albert Hall de Londres, le mercredi 4 décembre 2024. (AP Photo/Thomas Krych)
Deux séries Netflix ont fait découvrir au public les subtilités de ce sport, dont les racines remontent à 1 500 ans. Plus tôt cette année, Hanshin Contents Link a ouvert une salle de sumo à Osaka, la troisième plus grande ville du Japon, qui divertit les touristes étrangers avec des expositions explicatives et des combats réels.
Les organisateurs de l’événement de Londres disent qu’ils espèrent montrer la riche culture du Japon ainsi que son sport traditionnel qui oppose deux hommes immenses très peu vêtus l’un contre l’autre dans un test de force et de technique.
Mercredi, il y avait le vainqueur du précédent tournoi britannique, Nobuyoshi Hakkaku, surnommé « bouledogue » par les fans britanniques en 1991. Aujourd’hui président de la Japan Sumo Association, il se souvient que la seule chose qui le rendait vraiment nerveux était de se préparer pour un discours de victoire en anglais.
L’ambassadeur du Japon au Royaume-Uni, Hiroshi Suzuki, a également fait une apparition, reflétant l’importance de l’événement pour la nation. Les organisateurs ont promis que les spectateurs verraient également des expositions de théâtre Kabuki et d’autres traditions japonaises.
Mais l’attraction principale était les lutteurs.
Les Rishikis du Sumo Kyokai du Japon, Daisuke Kitanowaka, à droite, et Akira Fukutsuumi posent pour une séance photo devant le Royal Albert Hall de Londres, le mercredi 4 décembre 2024 (AP Photo/Thomas Krych)
Kitanovaka et Fukutsuumi ont tenté de montrer leur sport. Vêtus de leur mawashi, ou tablier de cérémonie, ils se sont affrontés sur une natte devant plusieurs dizaines de journalistes. Les grands hommes se sont cognés les uns contre les autres avec un « punch » alors que la chair giflait la chair. Un ou deux grognements brisèrent le silence.
Aucune sueur n’était évidente. Ce fut fini en un éclair.
Puis ils sont sortis, laissant tomber leurs robes et exposant leur chair à l’air glacial de novembre alors qu’ils entraient et sortaient d’un taxi noir classique de Londres pour les photographes.
Rien ne semblait les déranger. Pas le froid. Il ne s’agit pas d’exiger de se tenir d’une manière ou d’une autre. Alors que la salle de concert se profilait derrière eux, ils firent de leur mieux pour jouer le rôle de diplomates du sumo.
«Le sumo possède une collection merveilleusement intrigante de culture, de rituels, de sport et d’excitation», a déclaré Ainscough. « Et ramener le sumo au Royal Albert Hall ne crée pas seulement un moment sportif, cela crée un moment où nous pouvons apprendre et nous inspirer d’une autre culture et d’un autre ensemble de principes à suivre. C’est un moment où nous pouvons tous nous rapprocher.'»
