Suivant les traces victorieuses des Argonauts de Toronto, en route pour la Coupe Grey, le club de hockey de la ville a assuré un doublé quotidien aux dépens de Montréal samedi, battant les Canadiens avec une victoire de 4-1.
Même si récolter deux points lors du 16e match d’une jeune saison des Maple Leafs de Toronto n’a pas la même importance que les Argos détrônant les champions en titre de la LCF plus tôt dans la journée, cela a néanmoins prolongé la récente domination des Leafs en saison régulière sur leurs rivaux Original Six. La victoire de samedi était la neuvième victoire consécutive à domicile de l’équipe contre le Tricolore à Toronto, égalant le record d’équipe établi entre novembre 1950 et novembre 1951 – bien que les Canadiens aient interrompu cette séquence lors de la plus récente série éliminatoire entre les équipes, en 2021.
Mais au-delà de l’histoire de deux villes, cette compétition était un jeu entre deux équipes allant dans des directions différentes.
Dans le vestiaire du Scotiabank Arena après la compétition, il y avait une équipe confiante qui a maintenant remporté trois matchs de division consécutifs, n’accordant que deux buts tout en marquant 11 lors des victoires contre Boston, Détroit et maintenant Montréal.
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Dans l’autre, au milieu des sacs d’équipement, il y avait une équipe en pleine chute libre, perdante de six matchs de suite et avec une fiche de 4-9-2, ce qui la plaçait à 10 points des Leafs au classement de la division Atlantique.
«Je pense qu’ils se battent tous un peu», a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, à propos de ses joueurs. « C’est difficile de réussir seul dans cette ligue. Quand ils se battent tous un peu, je pense que c’est difficile pour n’importe qui. Nous verrons ce que nous pouvons faire pour les aider.
Tout comme les victoires précédentes de Toronto cette semaine, cette victoire a été remportée sans le capitaine Auston Matthews, blessé, et grâce en grande partie aux équipes spéciales.
Après avoir marqué seulement trois buts en avantage numérique au cours des 12 premiers matchs de la saison, l’équipe a marqué au moins un but sur quatre matchs consécutifs et en a sept lors de sa séquence de trois victoires consécutives.
«Bonne victoire, bonne semaine pour nous, bonne chance de s’évader demain, de profiter de la journée et de se remettre au travail pour une autre grosse semaine à venir», a déclaré John Tavares.
Dans une autre période que l’entraîneur-chef Craig Berube aime qualifier de « faible événement », les Maple Leafs ont étouffé les Canadiens en visite dès la première période. En les limitant à seulement deux tirs au cours des 20 premières minutes, la tâche la plus importante du gardien Joseph Woll – à seulement son quatrième départ de la saison – était probablement de maintenir sa concentration.
Pourtant, malgré leur diligence défensive, l’arrière-garde des Leafs a quand même trouvé le temps de participer sur le front offensif. Deux en particulier – Connor Timmins et Simon Benoit – se sont associés pour le premier but, Timmins prenant la rondelle à son partenaire de la ligne bleue, sortant d’un échec de l’attaquant du Tricolore Josh Anderson et tirant la rondelle derrière le centre montréalais Christian Dvorak et l’ancien gardien Samuel Montembeault.
Les deux tirs concédés par les Leafs au cours de la première période sont les moins nombreux qu’ils aient abandonnés en une seule période cette saison, et cela correspond parfaitement au genre de hockey contrôlé que Berube veut jouer du côté défensif.
«Nous faisons vraiment du bon travail dans la zone des créneaux horaires, et nous sommes lourds en bas de notre zone, nos D font un excellent travail en tuant les jeux, et nos attaquants protègent très bien le milieu de la glace et c’est clé », a déclaré l’entraîneur-chef par la suite.
Mais les Leafs ont vraiment ouvert le jeu en deuxième période.
William Nylander est allé de bout en bout pour marquer son 11e de la saison, récoltant son 66e but en avantage numérique dans le processus pour dépasser Dave Keon pour la possession exclusive de la sixième place de l’histoire de la franchise. Et Morgan Rielly, avec la passe secondaire sur le but, a décroché sa 400e passe en carrière, devenant ainsi le troisième défenseur de l’histoire des Maple Leafs à atteindre la marque, après Borje Salming et Tomas Kaberle.
Les équipes spéciales de Toronto ne faisaient cependant que commencer. Mitch Marner et David Kampf ont fait irruption dans un 2 contre 1 en désavantage numérique, Kampf attendant patiemment Montembeault avant de donner le coup de départ à Marner pour tirer dans le filet vide pour son quatrième de la saison, prolongeant ainsi sa séquence de points à huit matchs. Le but était également le 10e but en désavantage numérique de sa carrière, le plaçant à égalité avec Rudy Migay et Lanny McDonald au neuvième rang de l’histoire de l’équipe.
Les Canadiens ont reculé d’un point peu de temps après, s’inscrivant sur le tableau juste avant la mi-chemin de la période lorsque Brendan Gallagher a réussi un rebond dans les airs et a dépassé Woll pour son septième de la saison.
Mais moins de trois minutes plus tard, les Leafs ont rétabli leur avance de trois buts, Nylander et Marner travaillant l’espace en avantage numérique avant de trouver Tavares dans l’enclave, alors que l’ancien capitaine poursuivait son propre rebond pour marquer son huitième de la saison. , et troisième en à peine 24 heures.
Les Canadiens ont finalement fait preuve d’une certaine urgence en troisième période, générant presque plus de tirs dans la dernière période que lors des deux premières. Mais c’était trop peu, trop tard, et les Leafs ont absorbé l’essentiel de leur menace initiale au cours de la période pour tenir le coup. Woll a remporté sa deuxième victoire de la saison, grâce à 20 arrêts, tandis que Montembeault a terminé avec 23.
En fait, le seul point négatif de la soirée a été la blessure de l’attaquant Max Pacioretty, qui est tombé sur la glace en s’accrochant à l’arrière de sa jambe gauche en première période. Il a été aidé jusqu’au vestiaire et n’est pas revenu.
«J’espère que c’est optimiste à ce sujet, mais oui, ce n’est jamais facile à voir», a déclaré Tavares, son coéquipier.
Toronto se dirige maintenant vers un quatrième match consécutif de la division Atlantique – mardi contre les Sénateurs d’Ottawa – sur une séquence de trois victoires consécutives, tandis que les Canadiens auront une matinée lundi à Buffalo contre les Sabres.
