Les Maple Leafs de Toronto présenteront Auston Matthews comme le 26e capitaine de la franchise mercredi.
Le pivot de 26 ans prendra la relève de John Tavares, capitaine du club depuis cinq saisons. Tavares, 33 ans, entame la dernière année d’un contrat qui lui rapporte 11 millions de dollars par saison.
Il a marqué 47 buts, un sommet en carrière, lors de sa première saison à Toronto en 2018-2019, mais n’a dépassé les 30 buts qu’en une seule campagne depuis lors. Il a marqué deux buts et récolté 11 points cet été alors qu’il était capitaine de la délégation canadienne au championnat du monde de la Fédération internationale de hockey sur glace. Les Canadiens ont terminé quatrièmes après avoir perdu contre la Suède lors du match pour la médaille de bronze.
Matthews a été le premier joueur sélectionné au repêchage de 2016 et, quatre mois plus tard, il est devenu le seul joueur de l’histoire de la Ligue nationale de hockey à marquer quatre fois lors de son premier match. Il a marqué 40 buts lors de la campagne 2016-2017 et a été nommé recrue de l’année de la LNH.
Il a passé toute sa carrière avec les Maple Leafs et est considéré comme l’une des meilleures étoiles de la LNH. Il a terminé meilleur buteur de la LNH trois des quatre dernières années et, en 2023-2024, il a battu son propre record de la LNH pour le nombre de buts marqués par un joueur né aux États-Unis avec 69.
Matthews a également été élu joueur le plus remarquable et le plus utile de la ligue et a été sélectionné pour participer au match des étoiles de la LNH à six reprises. On peut dire qu’il a accompli à peu près tout ce qu’un joueur de hockey peut accomplir, à une exception près.
Les Maple Leafs se sont qualifiés pour les séries éliminatoires au cours de chacune de ses huit années, mais n’ont remporté une ronde qu’une seule fois. Toronto a été éliminé en sept matchs au premier tour cet été par Boston, Matthews ayant raté deux des rencontres en raison d’une blessure à la tête présumée.
La direction de Toronto cherchait à changer la culture du club pendant l’intersaison et les discussions sur le capitanat duraient depuis des mois. Tavares y aurait pris part et aurait proposé d’aider Matthews dans la transition.
Matthews a marqué 368 buts en 582 matchs de saison régulière et se classe troisième au classement des buteurs en carrière de la franchise, derrière Daryl Sittler et Mats Sundin. Il a terminé la saison 2023-24 avec 107 points, le plus grand nombre de points de sa carrière.
Les Maple Leafs ouvrent la saison régulière avec des matchs à l’extérieur contre les Canadiens de Montréal et les Devils du New Jersey les 9 et 10 octobre avant de revenir au Scotiabank Arena pour accueillir les Penguins de Pittsburgh le 12 octobre.
