Alors que la longue liste de blessés des Maple Leafs continue de s’allonger, les spéculations sur la date de retour d’Auston Matthews ne montrent aucun signe de ralentissement.
Le capitaine de Toronto s’est rendu à Munich la semaine dernière pour consulter un spécialiste concernant la blessure au haut du corps qui l’a tenu à l’écart depuis son dernier match à Minneapolis le 3 novembre. Alors qu’il devait revenir à Toronto à temps pour ce week-end, avec l’entraîneur-chef Craig Berube déclarant qu’il pourrait commencer à patiner à un moment donné au cours des prochains jours, on ne sait pas exactement quand il dirigera son équipe pour de vrais matchs de la LNH.
Les Maple Leafs joueront à domicile dimanche contre le Club de hockey de l’Utah, avant de se rendre en Floride, pour affronter d’abord les Panthers, champions en titre de la Coupe Stanley, mercredi, avant une visite à Tampa Bay samedi prochain.
Alors que Bérubé a déclaré que son capitaine était « dans une très bonne position en ce moment », Darren Dreger, un initié de la LNH, a déclaré vendredi sur la radio TSN qu’il ne s’attendrait pas à ce que Matthews joue dimanche ou mercredi. Cependant, le directeur général de Toronto, Brad Treliving, avait déclaré plus tôt cette semaine que sa star reviendrait « probablement » lors du road trip, avec l’initié du hockey Frank Seravalli partageant sur Amazon Prime. D’un océan à l’autre Le résumé montre jeudi que «tous les signaux indiquent qu’Auston Matthews reviendra dans l’alignement des Maple Leafs mercredi».
Chaque fois qu’il reviendra, il reviendra dans une équipe de joueurs moins « Ô Capitaine ! Mon capitaine !’ et plus encore « Non, capitaine ! Aucun problème!’
Ce groupe résilient de Buds s’est rallié sans son leader sur la glace, avec une fiche de 6-1 depuis la défaite contre le Wild au début du mois et se frayant un chemin vers le sommet de la division Atlantique.
Mitch Marner a ouvert la voie offensivement en l’absence de Matthews, inscrivant 12 points en sept matchs, tandis que William Nylander et John Tavares ont également contribué à prendre le relais avec respectivement neuf et huit points. Et avec Morgan Rielly, le plus ancien des Leafs, le quatuor a montré l’exemple, marquant cinq des six buts gagnants au cours de la séquence de sept matchs.
Bien sûr, malgré leur récente série de succès, les joueurs préféreraient de loin que leur capitaine – vainqueur du Trophée Rocket Richard l’année dernière grâce à une campagne record de 69 buts pour la franchise – soit de retour dans les tranchées à leurs côtés.
«Je pense que notre bilan doit être plutôt bon avec lui dans l’alignement aussi», a plaisanté Tavares lorsqu’on l’a interrogé sur le succès de l’équipe en l’absence de Matthews. « Il nous manque et nous voulons qu’il revienne le plus tôt possible. Je sais qu’il fait tout ce qu’il peut pour faire ça pour tout le monde.
«Personne ne va le remplacer ni prendre sa place, mais quelle que soit votre opportunité, votre rôle est de vous y rendre et d’essayer d’atteindre le plus haut niveau.»
On a beaucoup parlé du système de Berube, qui a permis à l’équipe de recruter de jeunes attaquants issus des Marlies de Toronto de la AHL – comme Fraser Minten, Alex Steeves et Nikita Grebenkin – et de rater à peine un battement.
«Je pense que dès le camp, je pense que les gars ont adhéré au système», a déclaré Berube vendredi. «Je pense que nous faisons du bon travail, du côté des mises en échec sans la rondelle, et de notre défense, de nos tirs au but, des gardiens de but ont été solides et nous marquons des buts, suffisamment pour gagner des matchs de hockey.»
Cette capacité a été testée avec sept attaquants actuellement absents, les deux Maxes – Domi et Pacioretty – rejoignant David Kampf, Calle Jarnkrok, Matthew Knies et Matthews à l’infirmerie du club, et l’ailier Ryan Reaves purgeant actuellement une suspension de cinq matchs pour le week-end dernier. coup illégal contre Darnell Nurse d’Edmonton.
Knies a été le dernier à tomber – blessé lors de la victoire 3-0 de mercredi contre les Golden Knights de Vegas – et l’équipe s’est donc entraînée avec 11 attaquants viables vendredi matin, avec Reaves participant mais indisponible dimanche.
Bien que Bérubé ait discuté d’une répartition 11/7 d’attaquants et de défenseurs plus tôt dans la semaine, cette énigme a été partiellement résolue vendredi lorsque l’équipe a signé Alexander Nylander – le frère cadet de William – pour un contrat d’un an d’une valeur de 775 000 $ US.
Il reste à voir s’il fera ses débuts avec les Maple Leafs dimanche, mais l’équipe est en train de transformer son credo du « prochain homme » en une sorte d’art. Minten, 20 ans, choix de deuxième ronde de Toronto en 2022, a marqué son premier but lors de ses débuts dans la saison mercredi, tandis que Grebenkin, 21 ans, a suscité beaucoup de rires et de bonne volonté avec sa boutade « backcheck, avant-check, paycheque ». après ses débuts dans la LNH dans le même match.
En période de besoin pour Toronto, leur capacité à s’assimiler presque sans problème dans une équipe ambitieuse qui vient d’atteindre le quart de la saison de la LNH – avec un point de plus qu’au même stade l’an dernier – n’est pas passée inaperçue.
«Il nous manque évidemment quelques gars en ce moment», a déclaré Tavares. «(C’est donc une) opportunité continue pour les gars de s’intensifier, d’accepter des rôles plus importants, plus d’opportunités, et certainement pour certains des jeunes que nous avons élevés, d’avoir un impact et de montrer qu’ils appartiennent.»
Les Leafs placent Matthew Knies dans la réserve des blessés et ajoutent Alex Nylander pour un contrat d’un an
L’un des coureurs les plus célèbres de la TTC pourrait avoir de la compagnie la prochaine fois qu’il prendra le métro pour se rendre à un match après que les Maple Leafs de Toronto ont signé vendredi un contrat avec le frère cadet de William Nylander, Alex, dans la LNH.
Les frères et sœurs, nés à deux ans d’intervalle, pourraient jouer ensemble dès dimanche, à domicile contre le Utah Hockey Club, après qu’Alex ait signé un contrat d’un an d’une valeur de 775 000 $ US et qu’Alex ait été promu des Marlies de Toronto de la AHL, avec l’ailier des Leafs Matthew Knies. placé sur la réserve des blessés dans un mouvement correspondant.
Alors que son frère aîné William a été en pleine forme pour les Leafs, enregistrant 22 points en 20 matchs, Alex a fait à peu près la même chose à la ferme, marquant huit buts et quatre passes décisives en 14 matchs avec les Marlies.
Alors que les Leafs sont actuellement aux prises avec une sorte de crise de blessures – ils pourraient manquer sept attaquants pour le match de dimanche – Toronto a ajouté le plus jeune Nylander pour s’assurer d’être en mesure d’habiller 12 patineurs en bonne santé.
Alex Nylander n’est pas étranger à la LNH. Comme son frère, il a été repêché huitième au classement général – par les Sabres de Buffalo en 2016. Après trois saisons dans l’organisation de Buffalo, il a été échangé aux Blackhawks, où il a disputé un sommet en carrière de 65 matchs au cours de la saison 2019-2020 écourtée par la pandémie. saison. Après avoir passé un an hors du jeu à se remettre d’une opération au genou, il a disputé quelques matchs avec les Penguins de Pittsburgh avant d’atterrir à Columbus via un échange en février dernier.
L’ailier de 26 ans a trouvé sa meilleure forme avec les Blue Jackets, marquant 11 buts et 15 points en 23 matchs, et malgré d’autres offres de la LNH l’été dernier en tant qu’agent libre, il a décidé de signer un contrat d’un an dans la AHL avec Organisation des Leafs en juillet. Cela lui a permis de retrouver son frère, d’emménager dans son appartement et de se préparer à un éventuel retour dans la LNH.
En 121 matchs en carrière dans la LNH, l’attaquant de 6 pieds 1 pouce et 205 livres totalise 25 buts et 24 passes décisives et a remporté une médaille d’argent au Championnat du monde junior 2018.
