Quelle différence une semaine peut faire dans la LNH.
Il y a à peine sept jours, les Maple Leafs de Toronto sortaient de défaites consécutives, gardaient à peine le nez au-dessus de la barre des 0,500 et opéraient un avantage numérique qui donnait aux Sabres de Buffalo une chance pour leur argent en tant que meilleurs joueurs de la ligue. pire, avec seulement quatre buts en 40 occasions.
Maintenant, ils ne sont qu’à trois points des champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride, au sommet de la division Atlantique – même s’ils ont disputé un match de plus – ils ont remporté trois matchs de suite et possèdent le jeu de puissance le plus chaud de la LNH, après avoir marqué. sept buts sur leurs 13 dernières occasions avec l’avantage de l’homme.
Le fait qu’ils aient réussi à le faire sans le capitaine Auston Matthews, vainqueur en titre du trophée Rocket Richard qui a établi un record de franchise la saison dernière avec 69 buts, en fait une semaine remarquable, même dans le monde souvent mélodramatique de l’équipe sans doute la plus scrutée du hockey.
Non pas que l’entraîneur-chef Craig Berube soit sur le point de se laisser emporter par la tournure des événements. En tant que l’un des rares membres de l’organisation à posséder des preuves éclatantes que la Coupe Stanley est gagnée en juin et non en novembre, l’entraîneur des Leafs a simplement reconnu que les choses évoluent dans la bonne direction après la victoire de 4-1 à domicile contre les Leafs. Canadiens de Montréal.
« Très bien », a évalué celui qui a mené les Blues de St. Louis au championnat de la LNH il y a cinq ans après avoir supervisé la 200e victoire à domicile de Toronto contre le Tricolore.
Cependant, ce compliment n’a pas été livré sans réserve. Malgré une avance de trois buts en troisième période, les Maple Leafs ont vraiment levé le pied, permettant aux Canadiens – qui avaient été limités à seulement 11 tirs au cours des deux premières périodes – d’en obtenir 10 dans la dernière période. Cependant, Joseph Woll – qui en était seulement à son quatrième départ de la saison – a fait en sorte que le Tricolore ne parvienne pas à prendre pied.
«Je veux dire, je pense que nous avons extrêmement bien vérifié pendant deux périodes», a déclaré Bérubé. « Le jeu de puissance était encore une fois bon ; propre, à peu près, avec des pénalités. Et je pensais que nous avions joué un jeu vraiment intelligent. J’étais vraiment heureux. Je veux dire, en troisième période, ils ont poussé ; le gardien de but était vraiment bon pour nous.
Ayant entamé la saison en prêchant un jeu nord-sud – un concept étranger à certains Leafs, qui ont traditionnellement aimé emprunter un chemin plus sinueux vers le but, contournant la périphérie et parfois patinant autour des maisons – la mise en œuvre de la philosophie de Berube était toujours en cours. prendre du temps.
Et s’il a reconnu que même si ses joueurs aiment naturellement attaquer et accumuler des points, il a souligné que cela doit venir de l’intérieur du système.
«Je sais que c’est parfois difficile parce que les gars veulent avoir des occasions de marquer et ils veulent marquer, et je veux qu’ils fassent la même chose, mais il faut le faire de la bonne manière», a-t-il déclaré.
Jouer dans ce système n’a cependant pas nui à leur production offensive au cours des trois derniers matchs. Sans Matthews, les autres gros canons de Toronto ont pris le relais. Mitch Marner et Morgan Rielly ont chacun six points au cours de cette période – ce dernier enregistrant sa 400e passe décisive dans la LNH lors de la victoire de samedi – William Nylander en a cinq, tandis que John Tavares a marqué trois buts, dont deux lors de la victoire 3-1 de vendredi. Détroit. Et Nylander, dont le but d’un océan à l’autre en deuxième période de samedi s’est révélé vainqueur du match, en compte maintenant 11, à égalité au premier rang de la LNH avant les matchs de dimanche.
«Je pense que nous essayons simplement de jouer pour l’équipe que nous voulons être et continuer à devenir», a déclaré Tavares. «Lorsque vous commencez à réussir, je pense que vous continuez à y croire davantage et à vous y tenir.»
Mais une grande partie du succès de Toronto ces derniers temps vient de sa fondation défensive, qui n’a accordé que deux buts au cours de la séquence. Même si les gardiens de but ont été de premier ordre – avec Anthony Stolarz et Woll affichant un pourcentage d’arrêts combiné de .972 – la défense de l’équipe devant eux a également plu à Berube.
«Nous faisons vraiment du bon travail dans le secteur des machines à sous, et nous sommes très en bas dans notre zone», a-t-il déclaré. «Nos défenseurs font un excellent travail en tuant les jeux, et nos attaquants protègent très bien le milieu de la glace et c’est la clé, et c’est ce que vous devez faire.»
La prochaine étape pour Toronto sera un quatrième match consécutif contre un adversaire de la division Atlantique, avec la venue des Sénateurs d’Ottawa en ville mardi, avant un voyage à Washington pour affronter le brûlant Alexander Ovechkin et les Capitals.
Matthews, qui a été placé dans la réserve des blessés avec effet rétroactif au 3 novembre en raison d’une maladie au haut du corps, pourrait être en lice pour un retour, le numéro 34 étant revu sur la glace samedi matin pour la première fois depuis sa blessure. Mais les Leafs ont maintenant un autre problème de blessure, l’attaquant Max Pacioretty ayant quitté le match de samedi en première période après s’être attrapé l’arrière de la jambe gauche. Alors que Bérubé a déclaré que l’étendue de la blessure ne sera pas connue avant quelques jours, son coéquipier affirme que l’ancien capitaine du Tricolore a fait forte impression au cours de son court séjour à Toronto.
«Jamais facile à voir», a déclaré Tavares. «Nous avons évidemment trouvé une certaine alchimie ensemble et avons eu du succès ici au début, donc il va évidemment nous manquer, ainsi que ce qu’il a apporté à la table.»
