Après avoir tergiversé pendant un certain temps, les Maple Leafs de Toronto ont décidé que, oui, ils tankeraient après tout, merci beaucoup.
Samedi soir, ils se sont rendus à Ottawa, après avoir été déprimés par le gardien de but la nuit précédente. Qu’ont-ils fait ? Ils ont éliminé l’autre gardien. Anthony Stolarz a été touché au cou lors de l’échauffement. Il a dû quitter le jeu avant d’y être techniquement entré.
Quelle est la prochaine étape ? Vont-ils commencer à se couper les durites de frein ?
Avec Stolarz absent, c’était de retour au gars qui vous avait laissé tomber la nuit précédente. Joseph Woll avait plus l’air de faire du break dance devant une foule que de pratiquer un sport. Le fait que les Leafs aient accordé aux Sénateurs 30 tirs de plus qu’ils n’avaient pas aidé n’a pas aidé.
Les Sénateurs d’Ottawa dominent les Maple Leafs dans une victoire de 5-2
À ce stade, toutes les absurdités selon lesquelles les athlètes professionnels seraient incapables de mal jouer volontairement sont passées par la fenêtre. Ce club est là pour faire des tours de patinage, pas des chauds.
Leur moment de drapeau blanc était que cinq d’entre eux regardaient Auston Matthews attraper Nancy Kerrigan et ne faisaient rien à ce sujet. Oui, je compte le gardien. Il est là-bas en maillot, n’est-ce pas ?
Il n’y a que deux explications pour laisser votre capitaine se faire botter le genou sans aucune réponse : soit vous êtes tellement épuisé que vous ne reconnaissez plus les principes fondamentaux de la culture du hockey, soit vous détestez ce gars. Je ne sais pas ce qui est pire.
Une fois cela arrivé, cette équipe était finie. Pas la saison. L’équipe. Un choix au repêchage ne résoudra pas ce problème.
Le plan actuel des Leafs semble être de survivre à cette défaite épique, en rassemblant quelques recrues au cours de l’été et en convainquant ensuite tout le monde que la victoire est toujours assurée. Comment ça marche exactement ?
Disons que Matthews revient avec une perte de mémoire à moyen terme et ne se souvient pas que tout le monde dans ce club l’a poussé hors de la voiture de fuite en mouvement. Disons que William Nylander rencontre le fantôme de l’avenir du hockey et décide qu’il ne veut pas qu’on se souvienne de lui comme du joueur à temps partiel le plus talentueux de l’histoire de la LNH. Disons que Morgan Rielly craque pour le voyage dans le temps hors saison et retourne au camp à 24 ans.
Le capitaine des Maple Leafs Matthews subit une opération au genou
Disons tout ça. Et puis quoi ? C’est toujours la même équipe qui est passée du statut de favori de la Coupe Stanley à celui d’imaginer la liberté au repêchage en l’espace de six mois.
Le fait qu’un défenseur droitier de 18 ans soit cinquième au classement général ne changera rien à cela. Je m’en fiche qu’il soit Bobby Orr. Quelle que soit sa contribution à la culture moribonde de ce club, il faudra attendre des années. Si les Leafs choisissaient un gagnant, le résultat le plus probable serait qu’ils passeraient les deux ou trois prochaines saisons à l’écraser.
Ce que vivent les Leafs en ce moment n’est pas un tank, une reconstruction ou une continuation de la politique du « gagner maintenant ». C’est toutes ces choses ensemble.
Actuellement, c’est un tank. Cela continuera d’être un tank jusqu’à ce qu’ils atteignent le cinquième pire rang de la LNH, où leur choix de première ronde de 2026 est protégé. S’ils y parviennent, ce sera un tank jusqu’au repêchage. Et puis, tout d’un coup, ce ne sera plus un tank. Ce ne sera même pas une reconstruction. Ce sera un réoutillage. D’ici septembre, ils seront à nouveau en lice.
S’ils manquent le repêchage (ce qui, bien sûr, ils le feront), il s’agit d’un réoutillage immédiat. Retirez simplement ce joueur inutile et cette déception totale et remplacez-les par des joyaux cachés qui ont déjà fait partie d’une demi-douzaine d’autres équipes et n’ont jamais fait de différence nulle part.
Bien sûr, ils n’ont pas pu supporter la pression à San Jose ou à Nashville, mais dans l’étreinte douce et solidaire de Toronto, ils finiront par s’épanouir dans le Temple de la renommée qu’ils étaient censés être. Faites cela quatre ou six fois et vous êtes quasiment assuré que l’année prochaine sera l’année. Il ne reste plus qu’à trouver le bon centre de troisième ligne pour tout débloquer.
Ou – et je lance simplement cela pour en discuter – est-il possible que les Leafs tels que vous les voyez, et que vous les voyez depuis un certain temps, soient les vrais Leafs ? Peut-être n’avez-vous pas besoin de vérifier les chiffres sous-jacents pour comprendre que lorsqu’il s’étouffe comme un canard et se plie comme un canard, c’est un canard.
Si tel est le cas, avec ou sans tirage, ce dont nous parlons ici, c’est de faire tourner ce citron au régime maximum jusqu’à ce que le moteur explose. Vous licenciez quelques personnes, vous échangez de nouveaux joueurs et vous envoyez tout le monde en Arizona pour embrasser l’ourlet du peignoir de Matthews tout en implorant pardon. Ensuite, vous vous présentez le premier jour de travail en prétendant que tout va bien.
En d’autres termes, est-ce que cela fonctionnerait dans votre travail ? Parce que leur travail est le même que le vôtre. Ils le font juste habillés de façon drôle.
Si tous ceux avec qui vous travaillez détestent ce qu’ils font, en veulent à leurs collègues, ne sont là que pour un salaire et ne se donnent pas la peine de faire un travail décent par simple fierté, alors les choses ne s’améliorent pas. C’est à ce moment-là que soit vous faites exploser tout, soit vous fermez l’entreprise.
Les Leafs constituent un cas particulier dans un seul sens : ils n’ont pas besoin d’être bons pour gagner de l’argent. Ils n’ont même pas besoin de s’en soucier. Ils ont juste besoin de dire ils sont bons et ils s’en soucient.
Donc, si le tanking est ce qui fait que tout le monde se décourage en ce moment, ils tankeront. Qu’il fonctionne ou non, le char sera un succès. Le premier tank de deux mois de l’histoire. Ce club innove toujours.
À l’automne, ils seront à nouveau bons. Promesse. N’attendez rien et tout se passera toujours bien.
