Le 2 février, les journalistes Robyn Doolittle et Rachel Brady, la chroniqueuse Cathal Kelly et le chef du bureau européen Eric Reguly ont répondu aux questions des lecteurs avant les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina, qui débuteront le 6 février.
Les Jeux se dérouleront dans tout le nord de l’Italie, avec des sports de glace à Milan, des sports de neige dans la station de montagne de Cortina et d’autres villes comme Vérone et Livigno accueillant des événements spécifiques. Le Canada accueillera plus de 200 olympiens en compétition, dont le plus grand nombre à Milan, qui accueillera le hockey, le patinage artistique, le patinage de vitesse sur courte piste et sur longue piste.
Les lecteurs ont demandé quelles sont les meilleures chances du Canada de remporter une médaille, comment le monde se prépare pour les Jeux et pourquoi les compétitions sont si dispersées. Voici quelques points saillants de la séance de questions-réponses.
Les jeux à voir
Si les Jeux olympiques commencent le 6, pourquoi certaines compétitions commencent-elles tôt ?
Régulièrement : Tout simplement à cause du volume de certains événements et de l’entraînement requis avant le jour du départ officiel. Par exemple, jeudi, les skieurs et skieuses (descente, Super-G et autres) effectueront des descentes d’entraînement sur les parcours de course. Le saut à ski et la luge, entre autres sports, organiseront également des épreuves d’entraînement les 4 et 5 février.
Kelly : Il y a beaucoup plus de Jeux olympiques ces jours-ci. Autrefois, le curling était composé de deux compétitions : masculine et féminine. Maintenant, ils ont ajouté les doubles mixtes. Le tournoi de hockey féminin était autrefois plus compact. Maintenant, cela dure aussi longtemps que celui des hommes.
Pour que tout cela soit possible, avec des pauses raisonnables prévues pour les concurrents, ils doivent soit commencer tôt, soit terminer tard.
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L’équipe canadienne de patinage artistique a-t-elle des chances de médaille, surtout lors des deuxièmes matchs sans Tessa et Scott ?
Doolittle : Je parlerai du patinage artistique (et du patinage de vitesse). D’abord, c’est du sport, donc tout peut arriver, mais nous avons deux sérieux prétendants aux médailles : en couple et en danse sur glace, et peut-être même dans l’épreuve par équipe si nos équipes de danse sur glace et en couple réussissent bien. En danse sur glace, nous avons Piper Gilles et Paul Poirier – j’ai écrit à leur sujet ici – P&P sont les médaillés d’argent mondiaux en titre (et font l’objet d’une nouvelle émission sur Netflix).
Comment les équipes de hockey canadiennes se mesurent-elles aux États-Unis ?
Kelly : Nous pourrions parcourir chacune des listes en faisant correspondre homme pour homme et femme pour femme. Mais je pense que la meilleure indication est un jeu récent et à enjeux élevés.
Les Canadiens ont perdu contre les États-Unis lors du tournoi à la ronde des Quatre Nations en février dernier, puis les ont battus en prolongation lors du match de championnat. Les Canadiennes ont perdu deux fois contre les États-Unis au Championnat du monde de l’an dernier – encore une fois en prolongation en finale.
Je dirais qu’il y a moins que ce que « ce n’est pas grand-chose » signifie pour vous pour séparer les quatre équipes.
Qu’est-ce que le ski-alpinisme exactement ?
Brady : Le ski-alpinisme, ou skimo, est le seul sport véritablement nouveau aux Jeux olympiques de Milan-Cortina (les bosses en parallèle sont également nouvelles, mais elles sont basées sur un sport existant). Les racines du Skimo remontent à des milliers d’années, lorsque les anciens Nordiques attachaient des planches à leurs pieds pour se déplacer d’une montagne à l’autre ou pour chasser en hiver. Le skimo d’aujourd’hui, c’est un peu comme le biathlon, sans les armes. Cela implique que les athlètes gravissent les parties escarpées des montagnes avec leurs bottes, puis chaussent leurs planches pour les dévaler en ski – un sport vraiment épuisant. Malheureusement, aucun Canadien n’a réussi à se qualifier pour le skimo à Milan Cortina. Les ventes de billets pour l’événement ont été fortes.
Le Canada peut-il remonter sur la plus haute marche du podium en curling ? Quelles sont les équipes à battre ?
Brady : Oui, le Canada a une chance de monter sur le podium au curling. Ils ont enduré des épreuves difficiles et dramatiques au Canada pour gagner leur place. L’équipe féminine, dirigée par Rachel Homan, a peut-être les meilleures chances de remporter l’or. Sa patinoire accueille deux championnats du monde consécutifs.
Le capitaine canadien Brad Jacobs, qui a remporté l’or en 2014, revient aux Jeux avec une équipe de gars très expérimentés qui sont également tous déjà médaillés olympiques. L’équipe masculine britannique de curling de Bruce Mouat, médaillée d’argent à Pékin, est favorite. La Suède, championne olympique en titre, dirigée par Niklas Edin, est également un bon pari.
En double mixte, le Canada pourrait également figurer sur le podium – le duo mari-femme Jocelyn Peterman et Brett Gallant. L’Italie est le champion en titre. Mouat jouera également en double mixte avec Jennifer Dodds.
Comment se déroule le stage de skeleton cette année ? Le taux d’accidents est-il aussi élevé qu’à Pékin ?
Brady : Je couvrirai les épreuves de glisse à Cortina et presque tous les athlètes décrivent la piste comme « fluide ». Peu de gens ont beaucoup d’expérience car il s’agit d’une ancienne piste qui a fermé ses portes en 2008 et qui a été rouverte et entièrement rénovée pour ces Jeux olympiques. Il n’a pas été ouvert il y a très longtemps. Les athlètes ont tous eu un week-end de course de Coupe du monde et un bloc de courses sous la pluie jusqu’à présent. Beaucoup ont l’impression que cela uniformise les règles du jeu puisqu’il n’y a pas d’experts sur cette piste. Les Canadiens m’ont dit qu’il y avait une grosse baisse au départ. Ils semblent tous aimer la piste. Les vues de Cortina, disent-ils, sont spectaculaires.
Tous les regards sont tournés vers l’Italie
Quelle est la situation énergétique en Italie actuellement ?
Régulièrement : Honnêtement, pas haut. Il n’y a pas vraiment de sentiment que les Jeux olympiques génèrent une fierté nationale en Italie. Certes, il y a une certaine effervescence dans le nord (Milan et les zones alpines), peu dans la région de Rome, où j’habite, et dans le sud. Le cliché est que les Italiens ne sont unis que par la Coupe du Monde et le football européen (le football pour vous et moi). Ayant vécu ici pendant plus d’une douzaine d’années, je crois que c’est vrai. On ne peut pas susciter l’enthousiasme des Siciliens, qui ne se considèrent pas vraiment comme des Italiens, à propos des Jeux. C’est possible dans le nord.
À quoi doit-on s’attendre lors de la cérémonie d’ouverture étant donné qu’elle est si dispersée ?
Brady : Les Jeux décentralisés appellent à une approche créative de la cérémonie d’ouverture olympique de ce vendredi. La cérémonie principale aura lieu au stade San Siro de Milan, d’une capacité de 70 000 places, tandis que des cérémonies simultanées auront lieu à Cortina, Livigno et Predazzo. Pendant le défilé des athlètes, des caméras passeront d’un endroit à l’autre pour montrer les athlètes de chaque pays en marche. Les deux porte-drapeaux du Canada défileront à Livigno.
Le CIO n’aurait jamais dû approuver des distances aussi grandes entre les sites des différentes épreuves. Pourquoi le Canada dépense-t-il et envoie-t-il des athlètes alors que l’équipe est répartie sur un territoire aussi vaste ?
Doolittle : Le défi des Jeux olympiques d’hiver est toujours le même : il faut des patinoires. Il faut des montagnes. Il y a donc presque toujours de la distance. N’oubliez pas qu’à Paris, plusieurs événements (comme le football) étaient répartis sur tout le territoire. Et la voile s’est déroulée à Marseille.
Pouvez-vous nous parler de la patinoire de hockey sur glace ? Y a-t-il des inquiétudes quant aux blessures dues à des retards imprévus dans la construction ?
Doolittle : Il y a toujours des drames aux Jeux olympiques lorsque les sites ne sont pas terminés à temps. Cela dit, je pense que la réponse est que nous ne le savons pas.
Régulièrement : La principale patinoire de hockey – il y en a deux – s’appelle Santagiulia, dans la triste banlieue de Milan (un nouveau bâtiment qui deviendra une salle de concert après les Jeux). L’arène a été un gros oeil au beurre noir pour les Jeux olympiques. Elle ne sera probablement pas entièrement terminée à temps pour les Jeux, mais le comité organisateur insiste sur le fait que la glace – l’élément important – est en bon état. La patinoire a connu plusieurs épreuves tests au cours des dernières semaines et les rapports indiquent que la glace est suffisamment dure pour être prête pour le match. Si la glace était en mauvais état, vous en auriez déjà entendu parler dans la LNH. J’ai visité l’extérieur de l’arène il y a quelques semaines et c’était un chantier de construction en désordre, moins maintenant.
Pourquoi l’ICE sera-t-elle présente aux Jeux olympiques et pourquoi l’Italie l’autorise-t-elle ?
Régulièrement : La présence de l’ICE aux Jeux olympiques a fait sensation en Italie et ailleurs la semaine dernière et j’en ai parlé dans The Globe. La nouvelle selon laquelle des agents de l’ICE étaient en route a déclenché l’indignation des Italiens et de nombreux hommes politiques, dont la plupart, semble-t-il, ne savaient pas que l’ICE opérait en Italie depuis des décennies. Il y a des agents de l’ICE à l’ambassade américaine à Rome ; leurs enquêtes portent principalement sur la sécurité des ports, c’est-à-dire le suivi des expéditions de drogue et d’armes. Le gouvernement italien n’a pas tardé à minimiser l’histoire, insistant sur le fait que quelques agents de l’ICE seraient confinés à des fonctions de sécurité diplomatique à Milan et ne porteraient pas d’armes dans les rues. Pourtant, après le meurtre de deux civils américains à Minneapolis, les articles de l’ICE n’ont pas favorisé l’image de l’Amérique en Italie – ou en Europe.
Expérience olympique
Combien de Jeux olympiques avez-vous couvert ? Quel est votre souvenir préféré d’eux ?
Brady : Ce sera le n°7 pour moi. La médaille d’or canadienne au relais 4 x 100 m masculin à Paris a été un moment fort, les débuts olympiques historiques du hockey féminin aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, l’entrée de la boxe féminine aux Jeux olympiques en 2012 et le fait de voir les Canadiens célébrer l’or au hockey à Vancouver sont des moments qui me marquent.
Doolittle : Ce sont mes troisièmes Jeux olympiques, mais mes premiers Jeux d’hiver. En dehors de mon travail de journaliste, je suis un patineur artistique récréatif, donc je suis extrêmement enthousiasmé par celui-ci. Souvenirs préférés : À Londres, j’ai regardé Usain Bolt courir, j’ai vu Serena Williams se promener dans le village des athlètes (il y avait comme une aura de déesse autour d’elle) et la cérémonie de clôture était le plus grand concert de tous les temps. A Paris, j’ai assisté au retour de Simone Biles et j’ai dû me jeter sur le scandale de l’espionnage par drone.
Régulièrement : Jusqu’à présent, je n’ai couvert que deux Jeux olympiques : Londres 2012 et Sotchi 2014. J’ai adoré le premier, pas tellement le second. À Londres, mon moment préféré a été au vélodrome, la piste cyclable ovale. Le niveau de bruit était insensé, le niveau de décibels le plus élevé de tous les sports olympiques. Les Britanniques ont remporté trois médailles d’or lors d’une des nuits où j’étais là-bas. L’endroit est entré en éruption. À un moment donné, j’ai levé les yeux et j’ai vu Paul McCartney et divers Royals. J’en suis ressorti presque sourd mais bourdonnant d’excitation.
Kelly : Je les ai tous fait depuis Londres 2012, ce sera donc mon huitième. Très difficile de choisir un souvenir, et la plupart des meilleurs ne seraient pas sportifs. Il s’agirait de petites interactions avec les gens là-bas, ou de sorties nocturnes, ou de ratés ridicules.
Mais si je devais choisir un moment sportif, ce serait la suite de la tristement célèbre demi-finale de football féminin Canada-États-Unis à Manchester, à Londres 2012. Je n’ai jamais vu auparavant ni depuis vu une émotion aussi brute et chaotique de la part des athlètes et des entraîneurs.
J’ai posé une question à l’entraîneur-chef de l’époque, John Herdman, qui l’a tellement exercé qu’il est descendu du podium après la conférence de presse et a essayé de… Je ne suis pas sûr, en fait. M’attaquer ? Il a dû être retenu.
Un de mes collègues a regardé alors qu’ils le traînaient hors de la salle et a dit : « La meilleure conférence de presse de tous les temps. »
