Le recensement canadien de 2021 a montré que le nombre de Québécois dont la langue maternelle est l’anglais a continué de diminuer, et plusieurs municipalités où les anglophones étaient autrefois majoritaires sont désormais tombées sous le seuil de 50 %.
En tant que maire de la ville de Gore, dans les Laurentides, Scott Pearce a déclaré avoir été témoin du déclin.
«Quand j’ai accepté ce poste il y a 20 ans, les premières années, nous étions à plus de 50 pour cent anglophones. Aujourd’hui, nous sommes tombés à environ 20 pour cent», a-t-il déclaré.
C’est l’une des nombreuses communautés des Laurentides ayant de profondes racines anglophones qui ont connu un déclin. Mais le déclin se produit aussi sur l’île de Montréal.
Selon la manière dont on interprète les données du dernier recensement, des villes comme Westmount, Pointe-Claire et Beaconsfield sont déjà ou sur le point de tomber sous la barre des 50 pour cent.
Jack Jedwab, président de l’Association d’études canadiennes, a déclaré que ces chiffres ne sont pas surprenants, mais qu’il faut être prudent dans la façon dont ils sont interprétés.
«Sur la base de la langue maternelle, ils diminuent partout», a-t-il déclaré. «Et le gouvernement prétend que le pourcentage de francophones dans certaines régions diminue également, parce que l’immigration, qui provient en grande partie de personnes dont la langue maternelle n’est ni l’anglais ni le français, des allophones, a augmenté et continue d’augmenter.»
En vertu de l’ancienne loi linguistique, le projet de loi 101, les municipalités qui tombaient sous le seuil de 50 pour cent d’expression anglaise perdraient automatiquement leur statut bilingue. Mais la nouvelle loi linguistique, le projet de loi 96, permet aux municipalités qui se situent sous le seuil de 50 pour cent de conserver leur statut à condition qu’elles adoptent une résolution à cet effet en conseil. Il ne s’agit pas d’une mesure ponctuelle, et plusieurs maires ont déclaré à CTV qu’ils ne savaient pas exactement à quelle fréquence cela devait être fait.
L’Office de la langue française a confirmé à CTV News que 48 des municipalités où l’anglais n’était plus la langue maternelle de la majorité ont adopté des résolutions pour conserver leur statut bilingue.
Cela comprend la ville de Gore, ainsi que Westmount, autrefois considéré comme un bastion anglophone de la ville.
«Les gens étaient très, très inquiets au début lorsque tout cela s’est produit avec le gouvernement parce que nous n’étions pas sûrs de ce que cela signifiait, quelles étaient les implications ?» a déclaré la mairesse de Westmount, Christina Smith.
Elle a déclaré que le maintien de leur statut garantit que les factures d’impôts, les bulletins d’information et autres documents officiels de la ville peuvent être en anglais et en français, ce qui est important pour leur population âgée. Toutes les communications avec le gouvernement se font uniquement en français, ce que Smith soutient, ajoutant que le nombre de résidents bilingues à Westmount est en constante augmentation.
«Nous sommes vraiment impliqués dans la vie des gens et nous, vous savez, ils traitent avec nous sur les permis, sur l’endroit où ils vont garer leur voiture, comment ils vont gérer leur maison, ce qu’est le football ou l’équipe de hockey dans laquelle leur enfant va jouer», a-t-elle déclaré. «Je suis fier de vivre dans une ville totalement bilingue.»
Pearce est d’accord.
«Je représente neuf municipalités et cinq d’entre nous ont notre statut bilingue», a-t-il déclaré. «Nous disons toujours que nous n’avons pas de communauté anglophone ni de communauté française. Nous avons juste notre communauté et nous nous entendons bien et ce n’est pas un problème.»
