La participation au hockey en Colombie-Britannique était en difficulté en 2021 – la pandémie avait porté un coup dur aux inscriptions de joueurs, et les chiffres avaient déjà diminué avant l’arrivée de la COVID-19.
«Je pense que beaucoup de familles ont été touchées à cette époque», a déclaré Melanie Earland, présidente de la Pacific Coast Amateur Hockey Association, dont le groupe régit le hockey mineur dans le Lower Mainland de la Colombie-Britannique, y compris dans la région métropolitaine de Vancouver.
«Le monde a changé», a-t-elle déclaré.
La participation des joueurs avait culminé en 2016-2017 avec plus de 62 000 inscriptions, selon les statistiques de Hockey Canada pour la Colombie-Britannique, tombant sous la barre des 58 000 juste avant le début de la pandémie en 2020, puis chutant à 39 056 cette saison-là.
La hausse des coûts et la concurrence croissante des autres sports ont également réduit la participation des jeunes au hockey.
Mais cela est maintenant en train de changer, avec des inscriptions pour cette saison en Colombie-Britannique qui ont dépassé la barre des 63 000, un rebond qui fait suite à un effort concerté pour rendre le jeu plus accessible, en particulier aux groupes qui ne sont pas traditionnellement liés au sport, comme les nouveaux Canadiens et les communautés autochtones.
Tom Oberti, président de l’Association de hockey mineur de West Vancouver, a déclaré que son organisation avait enregistré des inscriptions record cette année, soit plus de 8 pour cent de plus que la saison dernière.
«Nous sommes pleins à craquer», a déclaré Oberti, soulignant que l’association a dû regarder à l’extérieur de West Vancouver pour trouver du temps de glace pour tous les joueurs.
«La raison pour laquelle nous avons grandi, c’est parce que nous avons déployé beaucoup d’efforts pour atteindre de nouveaux segments démographiques non traditionnels du hockey», a-t-il déclaré. « Par exemple, nous organisons des programmes de hockey-balle dans les écoles primaires pour faire découvrir ce sport, et nous avons fait beaucoup pour rejoindre la communauté de langue mandarine, car il s’agit d’un segment croissant de notre communauté sur la Côte-Nord.
Oberti a déclaré que l’association a tiré parti des familles parlant le mandarin et le persan ayant déjà des enfants dans le hockey des jeunes, en établissant des liens avec de nouveaux joueurs via des groupes de parents sur des plateformes de médias sociaux ciblant des communautés spécifiques telles que WeChat et WhatsApp ainsi que le bouche à oreille d’écoliers qui déjà. jouer le jeu.
Les familles nouvellement arrivées au Canada veulent faire des choses qu’elles considèrent comme canadiennes, a déclaré Oberti, et elles adoptent le hockey.
«Le hockey a un avantage là-bas», a-t-il déclaré. «Beaucoup de familles souhaitent participer à ce sport – ou s’intéressent au sport – en raison de la manière dont il est étroitement lié au tissu social du Canada.»
À l’Association de hockey mineur des Jets de Richmond, le vice-président Trent Gustafson a déclaré que même si son groupe a constaté une baisse d’environ 15 à 20 pour cent de la participation par rapport au sommet de 2018-2019, les inscriptions augmentent à nouveau et les joueurs de pays non -Les communautés traditionnelles représentent une grande partie de ce rebond.
«Nous sommes entre 915 et 920 enfants qui jouent au hockey chez les Jets cette année», a déclaré Gustafson. «Nous ne collectons pas (de données) spécifiquement en termes d’origine ethnique de nos membres, mais je peux affirmer avec certitude que plus de la moitié sont des membres non caucasiens.»
Tout aussi important que d’amener les enfants de ces communautés à jouer au hockey, a déclaré Gustafson, est le fait que les parents qui débutent dans ce sport sont également désireux de faire du bénévolat.
Il a déclaré qu’il s’agissait d’une contribution essentielle au système de hockey mineur géré en grande partie par des bénévoles et des parents pendant leur temps libre.
«Ces parents sont, franchement, des parents de hockey tout aussi fous que ceux d’autres villes et villages, non seulement en Colombie-Britannique, mais à travers le pays», a-t-il déclaré.
«C’est intéressant, il semble que les gens de nos jours qui sont presque plus disposés à faire du bénévolat sont parmi les nouveaux venus au hockey. Ils sont tout simplement tombés amoureux de ce sport.»
Earland a déclaré que d’autres efforts pour attirer les joueurs comprennent un programme d’essai gratuit de hockey à Cloverdale, en Colombie-Britannique, pour les jeunes autochtones, et qu’ils tentent de rendre le jeu plus abordable grâce à des programmes d’équipement et d’autres initiatives.
«Personne dans le hockey mineur ne veut entendre une famille dire : ‘Nous voulons jouer, mais nos enfants ne peuvent pas se le permettre ou nous ne pouvons pas nous le permettre'», a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré qu’elle souhaitait que chaque enfant ait la possibilité de jouer au hockey.
«C’est un sport fabuleux. Il offre des amitiés, un travail d’équipe et une camaraderie à tous nos jeunes.»
Le président de l’Association de hockey mineur de Chilliwack, Lee McCaw, a déclaré que son groupe ne cible aucune communauté spécifique pour les nouveaux joueurs, mais que la croissance démographique rapide de la province et sa diversité signifient que davantage d’enfants de tous horizons sont inscrits.
«Je pense que notre inclusion pour que tout le monde puisse participer est énorme», a déclaré McCaw. «Nous avons une énorme population des Premières Nations dans notre ville, et il existe de nombreux programmes d’apprentissage du patinage spécialement conçus pour tous les groupes ethniques et pour tout le monde de manière inclusive, ensemble et à Chilliwack.»
Nathan Bosa, président de l’Association de hockey mineur de Kamloops, a déclaré que même s’il n’existe pas de programmes spécifiques destinés aux divers groupes de nouveaux arrivants, le sport pourrait être une occasion de les soutenir.
«Nous en avons parlé en tant que conseil d’administration il y a quelque temps, d’avoir un programme pour les nouvelles personnes arrivant au Canada et à Kamloops (pour) leur donner une petite instruction sur la façon dont les choses fonctionnent», a déclaré Bosa. «C’est quelque chose que nous allons examiner au cours de la nouvelle année. Je pense que nous avons commencé à voir que l’afflux est très perceptible, et c’est bien.
Inciter les enfants à pratiquer un sport, qu’il s’agisse de hockey ou d’autre chose, permet aux enfants et à leurs parents de se faire des amis et de s’intégrer à la communauté, a déclaré Bosa.
Bosa et McCaw ont également souligné l’impact de l’exposition au hockey dans la communauté sud-asiatique comme un autre facteur pour attirer de nouveaux joueurs, y compris l’émission punjabi Hockey Night in Canada et des talents locaux tels qu’Arshdeep Bains de Surrey qui a joué pour les Canucks de Vancouver en février.
Les Jets de Winnipeg, quant à eux, ont signé ce mois-ci un contrat d’entrée de trois ans avec l’attaquant Kevin He, faisant de lui le premier joueur né en Chine à signer un contrat avec la LNH.
Scott Furman, vice-président de la croissance et de la rétention de Hockey Canada, a déclaré que des progrès ont également été réalisés sur d’autres fronts, avec la visibilité du hockey féminin montant en flèche alors que la Ligue de hockey féminin professionnel porte les inscriptions de joueuses à un nouveau sommet au-delà de 100 000 à l’échelle nationale cette saison.
Furman a déclaré que les bouleversements et les changements dans la direction de Hockey Canada au cours des dernières années ont entraîné une nouvelle approche, apportant l’inclusion et davantage de programmes pour aider à couvrir les coûts du sport.
Il a déclaré que la reprise en Colombie-Britannique est symbolique de ce changement.
«La saison dernière, pour la première fois, nous avons touché 50 000 joueurs identifiés comme noirs, autochtones ou de couleur, ce qui représente une augmentation de 8 pour cent par rapport à la saison précédente», a déclaré Furman.
« En Colombie-Britannique, je pense qu’environ 19 pour cent des joueurs s’identifient comme noirs, autochtones ou de couleur, ce qui est bien au-dessus de la moyenne nationale. Et la communauté sud-asiatique représente 4,5 pour cent de tous les joueurs — une augmentation de 46 pour cent depuis la Saison 2021.
«C’est certainement une tendance positive, mais rien n’est acquis. Et nous devons continuer à faire le travail pour nous assurer que cela continue de cette manière.»
