Avec une série de métiers, le retour d’un joueur important et certains se déplacent sur la ligne bleue, les Oilers d’Edmonton pourraient avoir réparé leur back-end.
L’éruption 7-1 de mardi sur le club de hockey de l’Utah a montré un score de profondeur pour contrer la fin de la séquence de 18 matchs de Leon Draisaitl, mais aussi une certaine stabilité sur une ligne bleue que les Oilers ont déclaré avoir besoin des séries éliminatoires.
« Je ne veux pas prendre de l’avance sur moi-même trop tôt, mais après la pause, nous étions en bas, nous avons joué terrible, nous nous sommes écoulés énormément », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. «Mais nous nous sommes améliorés de mieux en mieux et cela a commencé avec notre défense de l’équipe et éliminer les chances de la précipitation. Et une fois que vous jouez mieux défensivement, les choses fonctionneront mieux offensivement.
« Vous avez vu cela (mardi) soir. La façon dont nous avons de retour à vérifier, créer des revirements, contrer. Donc, nous nous sommes améliorés ces dernières semaines, mais certainement plus d’espace pour aller. »
L’amélioration des performances a conduit à la suggestion selon laquelle le défenseur nouvellement acquis Jake Walman, pourrait être déployé à droite le long de l’infirmière de Darnell, une idée à laquelle il semble ouvert.
« Je suis à l’aise avec ça. Je pense qu’il y a des opportunités qui s’ouvrent lorsque vous êtes dans votre décalage », a ajouté Walman, qui est un défenseur de gauche, traditionnellement gauche, mais a adopté les attentes qui lui sont placées au nord de la frontière.
«Vous voulez toujours être prêt. Il y a cette norme ici, vous pouvez le sentir juste au moment où vous entrez dans la pièce. Je suis ravi d’en faire partie.»
Les Oilers disent qu’ils sont «ravis» de l’avoir. Presque autant que Mattias Ekholm est ravi d’être de retour.
« C’est difficile à regarder à la télévision. Vous voulez en faire partie. Surtout pendant le tronçon qui descend ici », a déclaré Ekholm.
Les défenseurs du côté gauche sont revenus d’une blessure juste à temps pour aider à propulser les Oilers à ouvrir un foyer de quatre matchs avec une victoire.
« C’est un tueur de pénalité exceptionnel, donc quand il n’est pas là, c’est un énorme tout », a déclaré Knoblauch à propos d’Ekholm.
Ce n’est pas que Knoblauch pense que la tueur de pénalité des Oilers a terriblement lutté sans Ekholm, mais le Suédois a laissé un gros trou qui avait besoin de grosses chaussures à remplir.
Ekholm a enregistré un but et deux passes décisives dans son match de «transition» contre l’Utah, son premier depuis son retour d’une maladie et une blessure non divulguée dans le bas du corps subie le 4 mars contre les canards Anaheim. Il a également aidé à guider une difficulté défensive Evan Bouchard, qui a eu une passe décisive, sur le premier couple défensif.
C’était la valeur que les Oilers ont estimé que Ekholm pouvait apporter à la gamme – un gars qui peut diriger les joueurs dans la fente et gérer le reste de la ligne bleue.
« Il est capable de se défendre extrêmement bien, mais aussi d’obtenir Leon (Draisaitl) et Connor (McDavid) sur de bonnes passes en petits groupes », a expliqué Knoblauch.
« C’est un gars qui est capable de jouer d’autres unités des autres équipes, en tant que gars de la fermeture. Mais capable de jouer avec nos meilleurs gars et de pouvoir transférer la rondelle. Il n’est pas une sorte de gars d’erreur. »
En regardant ce que les Oilers espèrent être un autre long séries éliminatoires, un «ne pas faire un gars d’erreur» devrait être un facteur clé pour diriger la défense alors que l’équipe cherche à passer d’un début de marche 3-3-0 – qui comprenait une perte pour les bas Buffalo Sabres – dans l’équipe qui se trouve désormais quatre points de la première place dans la division du Pacifique.
« Nous six en tant que groupe, alors que nous continuons à obtenir de plus en plus de chimie et de maille, c’est vraiment excitant de regarder notre dos et de faire partie de cela », a déclaré l’infirmière.
L’infirmière a montré qu’il pouvait à nouveau une bête sur la ligne bleue après avoir remporté une lutte contre Jack McBain avec des secondes à gauche et deux buts en première période.
« Je frappais juste, rien de vraiment (se passant) », a déclaré l’infirmière.
Il n’y a aucune garantie que la performance tapageuse se poursuivra, mais elle ramène une partie de ce physique que Knoblauch parle depuis des semaines.
