Kris Knoblauch avait besoin de quelqu’un – n’importe qui – pour intervenir.
Les Oilers prenaient l’eau après un début de match fulgurant dans le troisième match de la finale de l’Association Ouest de la LNH.
Connor McDavid a été abattu par un canon, établissant le premier but d’Edmonton et en marquant un autre lors des 20 premières minutes de lundi, ce qui a permis à l’équipe locale de mener 2-0 et de limiter les Stars de Dallas à seulement trois tirs.
L’élan, cependant, s’est radicalement inversé après l’entracte. Et les Oilers n’ont pas réagi assez rapidement.
Chaque trio que Knoblauch, l’entraîneur-chef recrue de l’équipe, a envoyé par-dessus la bande au cours de cette séquence désastreuse de 10 minutes pour ouvrir la seconde était sur ses talons alors que les Stars affluaient dans la zone offensive dans des vagues blanches et vertes.
Le trio de McDavid n’a pas réussi à gagner du terrain. Ceux de Leon Draisaitl et ses ailiers n’ont pas non plus eu de chance. C’était à peu près la même chose dans les troisième et quatrième unités.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, les Oilers menaient 3-2.
Edmonton finirait par revenir sur un terrain stable, égalisant le score 3-3, avant que l’ailier de Dallas Jason Robertson ne complète son tour du chapeau au milieu de la troisième période dans une victoire de 5-3 qui a donné l’avance aux Stars 2-1 dans le meilleur des deux. sept séries.
«Nous nous sommes éloignés de notre match», a déclaré Knoblauch mardi. «Je ne veux rien enlever à Dallas. Ils ont joué une bien meilleure période en deuxième période qu’en première. Mais je repense à ce que nous faisions.
« Il y a certaines choses que nous ne faisions pas en deuxième période et que nous faisions en première. »
Cela incluait l’incapacité à réaliser des jeux simples à la ligne bleue des Oilers et des missions manquées dans la zone défensive – un manque d’attention aux détails qui est apparu à différents moments ce printemps. Edmonton a perdu une avance de 4-1 lors du premier match contre les Canucks de Vancouver au deuxième tour avant de presque faire de même avec un avantage de 3-0 lors du septième match.
Et puis il y a eu le changement radical de lundi.
« Ce ne sont que de petits détails », a poursuivi Knoblauch, dont l’équipe accueillera le quatrième match mercredi. « Pour que nous réussissions, ces petits détails ne sont pas négociables. Si nous voulons réussir, nous avons besoin que tout le monde le fasse à chaque fois.
Les Oilers n’ont pas marqué de but en troisième période de cette série et ont une fiche de 0-4 en séries éliminatoires après 40 minutes de jeu, dont 0-2 contre Dallas après avoir remporté le premier match en double prolongation.
« Nous n’avons pas fait un assez bon travail en étant obstinés et en clôturant les matchs », a déclaré Draisaitl. « C’est une grande partie de notre équipe. »
De son côté, le centre de deuxième année Wyatt Johnson a déclaré que la présence d’un vétéran dans un vestiaire de Dallas, également qualifié pour la finale de conférence de la saison dernière, faisait une énorme différence dans des moments comme au lendemain de la première période de lundi.
« Nous avons la patience, la confiance », a déclaré le joueur de 21 ans, qui a marqué le troisième but de son équipe lors du troisième match. « Si nous n’avons pas une bonne période, nous profitons de cet entracte, reprenons nos esprits et nous installons. un peu. »
Edmonton, quant à lui, n’a pas réagi assez rapidement face à une situation similaire lundi dans une série qui a connu des fluctuations folles.
«C’est une très bonne équipe», a déclaré l’ailier des Oilers Zach Hyman, qui a marqué le premier match de lundi et qui domine les séries éliminatoires avec 13 buts. « Il y a des moments dans le jeu où nous dominons absolument et il y a des moments dans le jeu où ils dominent. »
Edmonton tirait également de l’arrière 2-1 sur Vancouver avant le quatrième match à domicile et ne s’écartera pas de son processus.
« Il n’y a pas de quoi s’énerver, il n’y a pas de quoi bouder », a déclaré Hyman. « Nous avons déjà été dans cette situation. Nous avons une belle opportunité lors du quatrième match à domicile de l’envoyer au meilleur des trois.
« C’est l’état d’esprit que nous devrions avoir. »
Mais si les choses se passent à nouveau comme prévu, les Oilers auront besoin d’une bien meilleure réponse – ou feront face à une montée difficile 3-1 lorsqu’ils monteront à bord de l’avion pour le Texas.
Une approche différente
Les Stars ne sont pas aussi physiques que les Kings de Los Angeles – l’adversaire de premier tour d’Edmonton – ou que les Canucks. Les mêlées après le coup de sifflet et l’animosité générale n’ont tout simplement pas été au rendez-vous contre Dallas.
«Ils ont presque essayé d’endormir les choses», a déclaré l’ailier des Oilers Evander Kane. « Une tactique de leur part. Nous pouvons être plus physiques en groupe.
Infirmière en difficulté
Le défenseur des Oilers Darnell Nurse était sur la glace pour les troisième et quatrième buts de Dallas lors du troisième match, le ramenant à moins-12 – le pire de tous les joueurs des séries éliminatoires de 2024.
Knoblauch a repoussé ce vilain chiffre, mais a ajouté que le défenseur, avec deux passes décisives en séries éliminatoires et un plafond salarial de 9,25 millions de dollars américains, avait plus à donner.
«C’est juste un jeu d’instinct», dit-il. « Je ne connais pas (un défenseur) dans la LNH qui soit capable de contourner la glace aussi vite qu’il le peut et de clôturer les matchs. Il est si efficace dans ce domaine qu’il doit le faire à chaque quart de travail.
« Vous regardez les statistiques et je pense qu’il est injuste de dire que c’est son jeu, mais Darnell peut mieux jouer. »
