Après avoir raté les séries éliminatoires au cours de trois des quatre dernières années, les Flames n’avaient pas beaucoup d’attentes cette saison.
Eh bien, surprise.
Vendredi, ils avaient une fiche de 4-0 et étaient l’une des trois équipes invaincues de la LNH avec le Lightning de Tampa Bay et les Jets de Winnipeg.
Il ne fait aucun doute que Calgary joue de tout son cœur à la mémoire de Johnny Gaudreau. Longtemps le joueur le plus populaire et le plus productif de l’équipe, Gaudreau est décédé cet été avec son frère Matthew alors qu’ils roulaient à vélo et ont été heurtés par un conducteur présumé ivre.
Mais il y a plus à faire. Après des séances avec un psychologue cet été, Jonathan Huberdeau totalise trois buts et trois passes décisives et semble avoir repris confiance après deux misérables campagnes avec les Flames.
Après avoir accumulé 115 points avec les Panthers de la Floride en 2021-2022, Huberdeau a récolté 107 points pour Calgary au cours des deux dernières saisons. Ses 12 buts en 2023-24 étaient le troisième plus petit total qu’il ait marqué en une douzaine d’années en championnat.
«Il est tôt, mais je me sentais bien en arrivant au camp d’entraînement et j’ai travaillé très fort cet été pour pouvoir être à mon meilleur», a déclaré Huberdeau après avoir marqué deux fois et ajouté deux passes décisives dans une victoire il y a une semaine contre les Flyers de Philadelphie. «Je pense que c’est le meilleur que j’ai ressenti ces deux dernières années.
«Mon jeu global est meilleur.»
À l’heure actuelle, la situation dans la Conférence Ouest ressemble à une pyramide inversée : Calgary est au sommet et les Oilers avant-derniers dans la division Pacifique et l’Avalanche du Colorado sont derniers dans la division Centrale.
Les Flames ont une chance d’améliorer leur fiche à 5-0 lorsqu’ils affronteront le Seattle Kraken samedi. S’ils y parviennent, ce sera la première fois qu’ils seront invaincus lors des cinq premiers matchs d’une saison.
Edmonton a trébuché – encore une fois – et a été plutôt malheureux lors de trois défaites à domicile au cours desquelles il a été dominé 15-3. Avec une victoire à Dallas samedi, dans un match revanche des équipes qui s’étaient affrontées lors de la finale de la Conférence Ouest du printemps dernier, les Oilers pourraient égaliser leur fiche à 3-3.
Ce ne sera pas facile ; les Stars, toujours sous-estimées, démarrent 4-1.
«Le camp d’entraînement ne s’est pas déroulé aussi bien que nous le souhaitions et nous avons démarré lentement la saison régulière et nous essayons de retrouver notre jeu», a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, qui a mené Edmonton jusqu’à la Coupe Stanley. finale l’été dernier avant de s’incliner en sept matchs contre les Panthers. Il a remplacé Jay Woodcroft alors que les Oilers avaient une fiche de 3-10-1. «Je pense que nous avons été un peu déçus et que nous avons pensé aux séries éliminatoires de l’année dernière et non à ce que nous devons faire maintenant.»
Edmonton a failli avoir une fiche de 0-4 avant de revenir par derrière pour battre les Flyers 4-3 en prolongation, mardi à Rogers Place. Philadelphie menait 2-0 après les 20 premières minutes lorsque les Oilers se sont vu infliger quatre pénalités. Ils en ont eu sept dans la soirée mais ont gagné grâce à un but de Leon Draisaitl.
Connor McDavid a récolté une passe sur le but gagnant et sur le but égalisateur d’Evan Bouchard en troisième période.
«Il y a eu beaucoup d’adversité auto-infligée», a déploré Knoblauch. «En fin de compte, nous avons rendu la tâche plus difficile que nécessaire.»
Leur production est généralement remarquable, il est donc facile de regarder McDavid et Draisaitl et de considérer qu’ils ont démarré lentement. Ils totalisent trois buts et six passes décisives en cinq matchs.
«Je pense que nous sommes un peu plus concentrés et que nous augmentons notre intensité», a déclaré Knoblauch. «Pour que vous réussissiez, vos meilleurs joueurs doivent être les vôtres et ils l’ont été.»
Zach Hyman et Ryan Nugent-Hopkins n’ont qu’un point et aucun but à eux deux et le gardien de but était fragile au départ.
Les Flames comptent sur la production du défenseur Rasmus Andersson (deux buts et six points) et de Connor Zary, Martin Pospisil et Andrei Kuzmenko, qui totalisent cinq points chacun. Dustin Wolf et Dan Vladar ont été forts devant le filet.
«La régularité est la grande chose dont nous avons parlé pendant le camp d’entraînement», a déclaré Huberdeau. « Nous avons besoin que tout le monde contribue tout au long de notre formation. Je pense que nous allons être une équipe difficile à affronter.
Pour l’instant, le bas est en haut et le haut est en bas.
