Les Oilers d’Edmonton ont fait leur premier pas vers la victoire de la Coupe Stanley avec une victoire de 4-3 en prolongation contre les Florida Panthers dans le match d’ouverture de leur série de sept meilleurs.
Leon Draisaitl a marqué sur un jeu de puissance avec seulement 31 secondes pour aller dans la première période supplémentaire, son deuxième but de la nuit et le neuvième des séries éliminatoires. Edmonton a obtenu l’avantage de l’homme lorsque Tomas Nosek de Floride a retourné la rondelle sur le verre pour un retard de pénalité de jeu.
La star allemande est restée simple lors de la discussion du jeu 1.
« C’était un jeu uniformément joué. Nous l’avons fait quand cela comptait », a-t-il déclaré.
Le capitaine des Oilers Connor McDavid était heureux de parler de son coéquipier.
« Il est inestimable », a déclaré McDavid à propos de Draisaitl. « Vous l’appelez, il le fait. Il peut y avoir personne de mieux. »
Edmonton a traîné 3-1 dans la seconde, mais a réduit la marge à 3-2 sur un slapshot de Viktor Arvidssson avec 16:43 à jouer. Mattias Ekholm l’a égalé à 3-3 avec 13:27 à faire dans le troisième.
C’était le premier but du défenseur des séries éliminatoires.
Les Oilers espèrent devenir la première équipe canadienne depuis les Canadiens de Montréal en 1993 à capturer la Coupe Stanley. Edmonton a gagné cinq fois mais jamais depuis 1990.
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La Floride tente de remporter des championnats consécutifs après avoir devancé les Oilers en sept matchs l’été dernier. Il s’agit du 12e match revanche de la Coupe Stanley dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey mais le premier en 40 ans.
Les Oilers ont commencé rapidement lorsque Draisaitl a marqué son huitième but des séries éliminatoires à peine une minute après la goutte de rondelle d’ouverture.
Les Panthers l’ont attaché à mi-chemin de la première période où Sam Bennett a dévié un coup par Carter Verhaeghe devant Stuart Skinner. C’était le 11e but de Bennett des séries éliminatoires.
Edmonton a contesté le jeu pour l’ingérence de gardien de but mais a perdu, donnant ainsi à la Floride un jeu de puissance.
Les Panthers ont ensuite pris une avance de 2-1 sur l’avantage de l’homme lorsque Brad Marchand a réussi un tir pointu avec 7h30 à faire en première période.
Les Oilers ont dominé une grande partie du jeu et ont eu 14-7 avance sur les tirs au cours des 20 premières minutes. Après avoir autorisé le score précoce, le gardien de la Floride Sergei Bobrovsky s’est bien installé.
Bobrovsky a terminé avec 42 arrêts dans la cause perdante. Stuart Skinner des Oilers a arrêté 29 sur 32 tirs.
« Il était encore super. Il nous a donné une chance de gagner », a déclaré McDavid à propos de Skinner. «C’est tout ce que nous pouvons demander à votre gardien de but.»
Au cours des trois dernières années, les deux équipes se sont avérées être les meilleures de la LNH. Les Panthers ont perdu en finale en 2023, ont gagné en 2024 et sont de retour. Les Oilers sont arrivés à la finale de la Conférence Ouest en 2023, ont perdu contre les Panthers en sept matchs en 2024 et ont remporté 12 de leurs 14 derniers matchs en séries éliminatoires de cette année pour revenir à ce point.
Matthew Tkachuk, la star de la Floride, a prédit une telle revanche dans la ligne de poignée de main l’été dernier, disant à McDavid: « Nous vous verrons ici l’année prochaine. »
« Je me souviens avoir pensé que si tout se passait comme prévu, ce devrait être nous à la fin », a déclaré Tkachuk à Emily Kaplan d’ESPN lors de la journée des médias de la Coupe Stanley de mardi à Rogers Place au centre-ville d’Edmonton. «Ils étaient la meilleure équipe que nous avons jouée toute l’année et je pense qu’ils ressentent la même chose pour nous.
«Je pense que nous sommes les deux meilleures équipes de la ligue et il convient de se reproduire.»
Le compagnon Kasperi Kapanen a aidé sur le premier but de Draisaitl et le but de lien d’Ekholm en troisième période. Kapanen a été réclamé sur des dérogations par Edmonton en novembre.
« Ma tension artérielle est élevée », a déclaré l’aile droite. «C’était angoissant. C’est juste écrasant.
«J’essaie juste de l’apprécier et je le montre parfois. J’ai l’impression d’avoir été dans de grands moments. Peut-être que c’est une question de chance ou simplement au bon endroit au bon moment. Je chérissais ces moments.»
La rondelle tombe pour le match 2 vendredi à Edmonton.
