Les Oilers avaient des sentiments mitigés alors qu’ils rentraient de Dallas à Edmonton dimanche après-midi. Ils étaient heureux d’avoir partagé les deux premiers matchs de la série finale de la Conférence Ouest de la LNH, mais ils ont été déçus de ne pas revenir à la maison avec une avance de 2-0.
« Je suppose que c’est positif », a déclaré Connor McDavid après la défaite 3-1 de samedi au American Airlines Center. « Vous n’aimez jamais perdre. Nous avons eu une grosse opportunité ici ce soir et nous n’en avons pas profité.
Les étoiles n’étaient pas alignées pour une deuxième victoire consécutive à Edmonton. Dallas ressemblait tout à fait à l’équipe qui a éliminé Vegas en sept matchs au premier tour, puis a éliminé le Colorado en six.
Jake Oettinger, des Stars, finaliste pour le trophée Vézina décerné au meilleur gardien de la LNH, a arrêté 28 sur 29 lors du deuxième match et a repoussé 63 sur 67 jusqu’à présent.
Il a été juste un peu meilleur que Stuart Skinner des Oilers, qui a contrecarré 53 des 57 tentatives au cours des deux premiers matchs.
« Vous préféreriez prendre deux matchs quand vous entrez dans la construction d’une bonne équipe, mais nous sommes satisfaits de cette répartition », a déclaré dimanche Ryan Nugent-Hopkins, ailier d’Edmonton. « Cela va être une série âprement disputée et nous avons une chance de rentrer à la maison 1-1. Nous devrions être excités.
Les troisième et quatrième matchs se joueront à Rogers Place lundi et mercredi. Les équipes qui remportent le troisième match lorsqu’une série au meilleur des sept est à égalité 1-1 en finale ou en demi-finale de conférence ont une fiche de 59-18.
« Avant le début de la série, si vous aviez dit que nous allions rentrer à la maison 1-1, nous aurions été satisfaits », a déclaré Kris Knoblauch, l’entraîneur des Oilers, avant le vol de retour de l’équipe de quatre heures. « Mais quand vous gagnez le premier, vous voulez toujours gagner le suivant.
« Nous sommes en bonne position et c’est bien de retourner à Edmonton pour jouer devant nos partisans. »
Il y a des pancartes « Let’s Go Oilers » partout dans la ville et les gens portent des pulls d’équipe lorsqu’ils vaquent à leurs occupations. Les Oilers espèrent atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006, lorsqu’ils avaient perdu en sept matchs contre les Hurricanes de la Caroline.
Ils ont perdu contre l’Avalanche en finale de conférence il y a deux étés lorsque le Colorado a remporté le championnat.
Dallas est une équipe composée de vétérans qui a atteint la finale de conférence l’année dernière lorsqu’elle a perdu contre l’éventuel champion de la Coupe Stanley, les Golden Knights de Vegas. Ils ont atteint la finale cinq fois mais n’ont gagné qu’une seule fois, en 1999.
«Nous avons l’occasion de tirer le meilleur parti de nos matchs à domicile», a déclaré le défenseur d’Edmonton Darnell Nurse.
Les Oilers ont présenté une fiche de 28-9-4 à domicile au cours de la saison régulière. Seuls le Colorado et les Rangers de New York ont fait mieux.
Dallas a fait du bon travail en arrêtant Leon Draisaitl et McDavid lors de la victoire de samedi. Draisaitl a récolté des points lors des 13 matchs éliminatoires précédents. C’était également la première fois que Draisaitl et McDavid étaient tous deux blanchis dans le même match.
« À cette période de l’année, vous devez faire tout votre possible dès que vous en avez l’occasion », a déclaré Nugent-Hopkins. « Ils ne viennent pas très souvent. On ne sait jamais quand cela fera la différence.
Rogers Place sera bruyant lundi alors que les fans tenteront d’inspirer leurs bien-aimés Oilers.
«C’est un endroit incroyable où jouer à cette période de l’année», a déclaré Derek Ryan, le centre du quatrième trio. « Lorsque vous vous échauffez, vous pouvez voir les gens dehors à travers les fenêtres. Vous conduisez dans la ville et il y a des drapeaux des Oilers partout. Je vais à l’épicerie et les gens viennent vers moi et me remercient et me soutiennent et m’apprécient.
« C’est un endroit formidable pour jouer. »
La balle est désormais dans le camp d’Edmonton.
«Nous allons essayer d’utiliser l’énergie des partisans et de continuer à bâtir notre jeu», a déclaré le défenseur Mattias Ekholm. « C’est même maintenant. Nous nous sentons bien à ce sujet. Il est maintenant temps d’élever notre niveau et de dicter le jeu. »
