Les Oilers d’Edmonton ont ajouté une aide à la ligne bleue et une ténacité à l’avant avant la date limite du commerce de la LNH, mais le directeur général Stan Bowman admet que le gardien de but de l’équipe reste un sujet populaire pour le débat.
« C’est définitivement un sujet brûlant », a déclaré Bowman vendredi après la date limite. « Je pense que nos gardiens ne sont pas sortis de la porte, mais nous essayons de ne pas exercer autant de pression sur eux afin qu’ils devaient sauver des jeux pour nous. »
Les Oilers s’appuieront sur les gardiens de gardiens Stuart Skinner et Calvin Pickard avant ce qu’ils espèrent être une autre course en séries éliminatoires.
Si Edmonton avait besoin – ou souhaitait – trouver quelqu’un de nouveau entre les tuyaux, il n’aurait probablement pas attendu le jour de la date limite, lorsque les Oilers avaient moins à offrir sur le bloc commercial.
Les Oilers ont renforcé leur ligne bleue jeudi soir, acquérant Jake Walman des Sharks de San Jose pour l’attaquant Carl Berglund et un choix conditionnel de première ronde en 2026.
Edmonton a également ajouté aux attaquants Trent Frederic et Max Jones des Bruins de Boston dans un commerce à trois équipes avec les Devils du New Jersey mardi.
« Walman est une très grande mise à niveau pour notre groupe », a déclaré Bowman. « Frédéric ou Jones, ces gars-là ont un ensemble de compétences différent, et je pense que c’est quelque chose qui nous manque, et en conséquence, c’était une pièce importante pour nous de résoudre cela. »
Walman a un sommet en carrière de 32 points (six buts, 26 passes décisives) en 50 matchs cette saison.
Il est un défenseur de gauche, mais pourrait être déployé sur le côté droit à côté de l’infirmière de Darnell, qui n’a pas eu de partenaire constant toute la saison.
«J’adore ses compétences. Il est six à un, près de 220 livres. Il est fort et il peut patiner, rend les jeux très compétitifs », a déclaré Bowman. «Il ne joue pas à un jeu passif. Il est impliqué dans le jeu. Je pense que nos attaquants vont apprécier de jouer avec lui, qu’il soit une gauche ou un droit. »
Jones a remporté une passe décisive dans ses débuts avec succès des Oilers, une victoire 3-2 en prolongation contre les Canadiens de Montréal jeudi, et pourrait aider un fond en fin de vitesse et physique.
«Evander (Kane), avec Jones et Frederic, ont une poignée à gérer dans une série éliminatoire. Je m’attends à ce qu’ils soient tous là, faisant une différence », a déclaré Bowman.
Jones sait qu’il n’a pas été amené à Edmonton pour marquer des buts, mais après le thriller de jeudi où il a calmé certains doutes sur sa préparation à la LNH, il le pourrait probablement.
« Nous savions qu’il allait ajouter de la vitesse, un peu de physique à notre équipe, quelque chose dont nous avions besoin », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch.
Walman, Jones et Frederic valent-ils deux ans que les Oilers n’ont pas de premier tour et seulement trois choix de repêchage (troisième, sixième et septième) en 2025?
« Je ne veux pas donner l’impression de l’avenir n’a pas d’importance », a déclaré Bowman, avant d’ajouter: «Il n’y avait aucune hésitation à négocier des choix ou des perspectives de premier tour.
«Nous ne sommes clairement pas une équipe qui cherche à construire et à être meilleure dans trois ans. Le présent est ce qui compte avec ce groupe. »
Les Oilers sont en mode gagnant, et les problèmes en 2027 semblent avoir d’importance de moins en moins que de chasser la Coupe Stanley ce printemps.
Les Oilers, cependant, ont conservé deux de leurs perspectives les plus précieuses: Matthew Savoie, de l’American Hockey League Bakersfield, et l’attaquant de Londres Knights Sam O’Reilly.
Bowman était convaincu qu’il voulait garder les deux joueurs au sein de son organisation.
« Ils ont tous les deux connu d’énormes saisons », a-t-il déclaré. «Pour voir (Savoie) grandir en tant que joueur, je pense que c’est un gars qui va être un facteur pour nous pendant de nombreuses années. J’adore son attitude, et je pense qu’il va juste continuer à s’améliorer.
«Et Sam est évidemment toujours en junior, mais il a également eu une excellente année. Très encourageant à voir où il est après seulement un an de développement et excité de continuer à travailler avec lui. »
Quant à Kane, les Oilers ont annoncé vendredi qu’il resterait dans la réserve blessée à long terme pour le reste de la saison régulière.
La décision signifie que le salaire de 5,125 millions de dollars de Kane ne comptera pas contre le plafond des Oilers, une décision qui était attendue après le commerce pour Walman.
Walman est dans la deuxième saison d’un contrat de trois ans avec un salaire annuel moyen de 3,4 millions de dollars.
Edmonton a terminé deuxième au classement de la Division du Pacifique avant l’action de vendredi.
