De retour en finale de la Coupe Stanley pour la première fois en 18 ans, les Oilers se sont inclinés 3-0 face aux Panthers de la Floride, samedi, lors du match d’ouverture de la série meilleure des sept pour la suprématie du hockey.
Carter Verhaeghe et Evan Rodrigues ont marqué tôt pour les Panthers et Sergei Bobrovsky a été brillant devant le filet de la Floride, qui est maintenant à trois victoires de remporter sa première Coupe Stanley. Les Panthers ont perdu en finale à deux reprises, dont l’an dernier contre les Golden Knights de Vegas.
Le deuxième match se jouera à nouveau sur la glace de la Floride, à l’Amerant Bank Arena à Sunrise, à l’ouest de Fort Lauderdale. La série se déplacera à Edmonton pour les matchs 3 et 4 jeudi et samedi.
Le premier match a été remporté par l’équipe locale au cours de neuf des 11 dernières années. L’équipe qui a remporté le premier match a également remporté la Coupe Stanley dans 76 pour cent des cas.
Edmonton a remporté cinq coupes, mais aucune depuis 1990. Les Oilers avaient une fiche de 3-10-1 et étaient derniers dans la LNH au début de la saison régulière, mais ils ont désormais le meilleur bilan de la ligue et ont éliminé les Kings de Los Angeles, les Canucks de Vancouver et les Stars de Dallas en les trois premiers tours.
Il s’agit de la première occasion pour les stars d’Edmonton Connor McDavid et Leon Draisaitl de concourir pour la Coupe Stanley, et aussi la première chance pour Ryan Nugent-Hopkins, le joueur le plus ancien de l’équipe à 13 ans.
« Il nous a fallu du temps pour en arriver là, mais nous étions de jeunes enfants au début et le poids du monde reposait sur nos épaules », a déclaré plus tôt Draisaitl, qui joue avec les Oilers depuis 10 ans. « Nous n’étions pas encore prêts pour cela. Cela a pris du temps pour nous.
« C’est la plus grande scène sur laquelle on peut jouer dans tout le hockey. Tous les enfants en rêvent. »
Les Panthers, qui ont rejoint la ligue en tant que franchise d’expansion, attendaient avec impatience une chance de rédemption après leur défaite en 2023.
« On ne peut pas utiliser assez le mot excitation », a déclaré Rodrigues, un attaquant de la Floride. « Vous souhaiteriez presque que ce soit un match de l’après-midi pour pouvoir simplement vous réveiller et commencer à vous en occuper. »
Les Oilers ont dominé les Panthers 14-4 au chapitre des tirs au but en première période, mais étaient menés 1-0 à la fin de la période. Verhaeghe a marqué sur un court tir du poignet quatre minutes plus tard sur un 3 contre 2 lors de la première tentative de la Floride dans la compétition. La seule raison pour laquelle Edmonton n’a pas gardé l’avance après 20 minutes était à cause du superbe jeu de Bobrovsky.
Il a arrêté McDavid après un léger mouvement de la main devant le filet, a arrêté Adam Henrique lors d’une échappée, a fait un flop ventre pour contrecarrer McDavid une deuxième fois lors d’un avantage numérique et a effectué un arrêt du gant sur un tir frappé de Mattias. Ekholm.
Les chants « Bobby » ont rempli la patinoire bruyante des Panthers, où les sièges pour saignement de nez les moins chers pour le premier match se vendaient à environ 280 $ US sur un site de billetterie tiers et les sièges au centre de la glace à plus de 3 000 $ US. Le stationnement à l’arène coûtait 75 $ US.
C’est la troisième fois que Paul Maurice, l’entraîneur des Panthers, emmène une équipe en finale après la Caroline en 2002 et la Floride l’an dernier. En 26 ans, il a disputé 1 955 matchs derrière le banc d’une équipe de la LNH en saison régulière et en séries éliminatoires.
« Tout le monde est différent, chaque entraîneur est différent, et il me semble qu’en vieillissant, on a une perspective différente sur la vie et sur ce qui est important et précieux », a déclaré Maurice lors de la journée des médias de la Coupe Stanley vendredi. « Je suis dans ce truc depuis 30 ans et cela ne me dérangerait pas d’en gagner un. »
À titre de comparaison, Kris Knoblauch, d’Edmonton, a entraîné 88 matchs dans la LNH. Il a pris la relève après le licenciement de Jay Woodcroft en novembre, prenant la barre alors que le club était encore sous le choc.
«Je ne prends certainement pas cette opportunité pour acquise à ce stade-ci de ma carrière», a déclaré Mattias Ekholm, le défenseur de 34 ans d’Edmonton. Il a déjà atteint la finale une fois avec les Predators de Nashville en 2017. « Je ne dirais pas que je regrette la finale de 2017, mais en même temps, vous essayez de tout tirer de celle-ci parce que vous ne savez jamais si elle sera réussie. est votre dernier. Je ne rajeunis pas.
Probablement destiné au Temple de la renommée, Bobrovsky a une fiche de 13-5 lors des séries éliminatoires 2023-24 et a accordé deux buts ou moins lors de 11 de ses 12 dernières sorties. Samedi, il a réalisé 33 arrêts. Il a disputé 700 matchs de saison régulière et a remporté à deux reprises le trophée Vézina décerné au meilleur gardien de but de la ligue.
Bien qu’il ait brièvement perdu le filet face au remplaçant Calvin Pickard au deuxième tour, Stuart Skinner s’est réinstallé pour les Oilers. Possédant une fiche de 11-6 en séries éliminatoires, le joueur de 25 ans a obtenu une fiche de 4-2 et un pourcentage d’arrêts de ,922 lors de la finale de la Conférence de l’Ouest.
Il a réalisé 15 arrêts lors du premier match et n’a commis aucune faute sur aucun des buts des Panthers.
Edmonton n’a pas réussi à marquer lors de trois jeux de puissance et la Floride a obtenu un score de 0 en 2. Les Oilers ont maintenant éliminé 30 pénalités consécutives depuis le troisième match du deuxième tour contre Vancouver.
La Floride a terminé première de la division Atlantique et a battu Boston au premier tour, Tampa Bay au deuxième et les Rangers de New York au troisième. Les Rangers avaient le meilleur bilan de la ligue lors des matchs réguliers.
Les Oilers ont appliqué une forte pression mais n’ont pas pu résoudre Bobrovsky – il était tout simplement trop bon. Eetu Loustarinen avait un filet désert pour la Floride à cinq secondes de la fin.
Avec cette victoire, les Panthers se rapprochent de leur premier titre de la Coupe Stanley.
« C’était difficile de perdre l’année dernière, mais je pense que c’est là que le véritable voyage a commencé », a déclaré plus tôt Anton Lundell, le joueur de centre de 22 ans de la Floride. « Nous sommes vraiment excités d’écrire une nouvelle histoire maintenant. »
