Il s’agit d’un groupe bien reposé et impatient de Oilers d’Edmonton qui se dirigent vers la finale de la Conférence de l’Ouest de la LNH, confiant qu’ils répéteront leur victoire de la série 2024 contre les stars de Dallas.
« Il y aura beaucoup de choses similaires », a déclaré l’attaquant Leon Draisaitl à propos de la rencontre des stars de la deuxième finale de conférence consécutive. «Ils savent comment nous voulons jouer et nous savons comment ils veulent jouer. Cela va se résumer.
« Ça va être un défi. Ils sont une bonne équipe défensive, beaucoup de bons joueurs défensifs. »
Interrogé sur la défense des Oilers, Draisaitl s’est un peu époustouflé, assurant aux journalistes que l’équipe est prête à gérer les étoiles de la série qui commence à Dallas mercredi soir.
Sans même mentionner les victoires consécutives du blanchissage, l’équipe a publiée en terminant les Golden Knights de Vegas au deuxième tour, Draisaitl a déclaré que les Oilers étaient « très confiants » dans leur défense.
« Nous sommes une très bonne équipe défensive depuis des années maintenant », a déclaré le leader de l’équipe des séries éliminatoires. «Allons-nous abandonner quelques buts de plus que ce que nous voulons de temps en temps? Bien sûr, chaque équipe le fait. Il est trop difficile de fermer chaque équipe ou simplement de renoncer à un ou deux buts.
«Nous sommes une bonne équipe défensive structurée.»
L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a attribué le jeu défensif bien amélioré de l’équipe, malgré l’absence de Mattis Ekholm et un certain nombre de changements de liste, en ajustements subtils et en blocage agressif des tirs.
« Il y a eu beaucoup de tirs bloqués », a déclaré Knoblauch à propos des victoires de blanchissage de l’équipe contre les Golden Knights. « Et aussi lorsque vous obtenez des sauvegardes, vous oubliez les erreurs. »
L’un des principaux défenseurs était l’infirmière de Darrell qui a convenu que les Oilers avaient joué «vraiment bien défensivement» dans les séries éliminatoires.
« Mais il y a toujours place à l’amélioration quand il s’agit de limiter les chances », a-t-il ajouté. « Évidemment, maintenant, avec un adversaire différent, ils vont présenter différents looks et différents défis. »
Ce qui signifie, a-t-il ajouté, les Oilers devront continuer à élever leur jeu défensif. Ou du moins le garder «au même niveau que nous avions pour terminer Vegas».
L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les Oilers, en particulier défensivement, est l’attaquant de Dallas Mikko Rantanen qui dirige tous les buteurs en séries éliminatoires avec neuf buts et 19 points.
« C’est un grand joueur, très dynamique, très dangereux, mais pas différent de beaucoup de joueurs que nous avons rencontrés », a déclaré Draisaitl. «Nous devons être conscients de lui, du temps et de l’espace, tout ce que vous faites lorsque vous vous préparez aux gars haut de gamme d’une équipe.»
Mais, infirmière ajoutée, l’offensive de Dallas est bien plus que le Rantanen récemment acquis.
« De toute évidence, c’est un joueur spécial, mais leur équipe a beaucoup d’autres menaces de haut en bas de leur gamme. Ils ont une équipe qui peut marquer tout au long de leur gamme, donc chaque fois que vous êtes sur la glace, quelle que soit la ligne contre laquelle vous vous êtes présenté, vous devez prêter attention aux détails défensivement. »
Lundi, l’entraînement a vu Ekholm participer à son premier entraînement complet de l’équipe depuis le 11 avril. Il a été exclu pour les deux premiers matchs et Knoblauch a déclaré qu’il était «optimiste» que le Suédois pouvait revenir à un moment donné de la série.
