Lorsque l’haltérophile canadienne Maude Charron concourra pour une deuxième médaille d’or olympique à Paris, elle le fera devant une large foule d’encouragements comprenant ses parents, ses frères et sœurs, ses camarades d’entraînement, ses anciens entraîneurs et ses amis.
Cela contraste avec les Jeux de Tokyo, où les athlètes ont concouru devant des tribunes en grande partie vides en raison de la pandémie de COVID-19.
Charron a déclaré qu’elle avait ressenti un sentiment de « vide » à Tokyo, malgré la magie de ce qu’elle a appelé un « résultat parfait ». Cette fois-ci, elle a dit qu’il s’agissait de vivre les Jeux avec une vingtaine de membres de sa famille et d’amis.
« J’ai ma médaille à Tokyo », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je pourrai être là avec mes proches. Tant que j’aurai ma photo avec tout le monde et les anneaux (olympiques), je pourrai l’accrocher sur mon mur à la maison et ce sera ma médaille. »
Après que les arènes silencieuses et les tribunes vides aient gâché l’expérience à Tokyo, plusieurs athlètes canadiens ont déclaré qu’ils étaient ravis de pouvoir à nouveau concourir devant des tribunes remplies d’amis et de membres de leur famille.
Kasia Gruchalla-Wesierski, membre de l’équipe féminine d’aviron en huit de pointe médaillée d’or à Tokyo, a déclaré qu’elle avait toujours imaginé pouvoir célébrer une victoire olympique en serrant sa famille dans ses bras.
« J’ai toujours voulu ce moment et nous ne l’avons pas eu (à Tokyo) », a-t-elle déclaré. « Peu importe le résultat, avoir la possibilité d’avoir ce moment en vaudra la peine à 100 % pour moi. »
Sarah Mitton, favorite pour une médaille au lancer du poids, a déclaré que Paris sera la première fois que sa mère la verra concourir en personne. Ayant grandi à Brooklyn, en Nouvelle-Écosse, Mitton a déclaré que sa mère travaillait six ou sept jours par semaine et faisait de nombreux sacrifices pour elle et son frère.
Paris, a-t-elle déclaré, est « la première fois que nous sommes réellement en mesure de le faire financièrement et que c’est même une opportunité », ajoutant « Je suis tellement excitée de partager cela avec elle ».
Claire Garon, la mère de Charron, a déclaré avoir ressenti un pincement au cœur lorsqu’elle a vu sa fille pleurer à travers un écran de télévision alors qu’elle effectuait le mouvement qui lui assurerait une place sur le podium à Tokyo. « J’avais l’impression de ne pas être à la bonne place », a-t-elle déclaré.
Cette fois, elle ne veut pas manquer l’occasion d’être là en personne pour encourager sa fille, quel que soit le résultat.
« Tout ce que je veux, c’est que mes enfants soient heureux, donc si elle est heureuse, je suis heureux, et je partagerai cela avec elle », a déclaré Garon lors d’une interview téléphonique, ajoutant que certains membres du groupe prévoyaient de porter des chemises assorties pour encourager Charron.
Mercredi, Charron a été choisi comme l’un des deux porte-drapeaux du Canada pour la cérémonie d’ouverture, aux côtés du sprinter André De Grasse. Tous les Canadiens ne seront pas présents à la cérémonie. Certains voudront économiser leur énergie si leurs épreuves ont lieu samedi et d’autres concourent dans la deuxième moitié du calendrier et ne sont pas encore arrivés à Paris.
« Je comprends vraiment pourquoi les gens ne participent pas aux cérémonies d’ouverture et c’est pourquoi je n’ai pas participé à celle de Tokyo », a déclaré Charron. « Avec la version en bateau, on n’a pas besoin de marcher, on n’a pas besoin de rester debout et c’est Paris. C’est encore plus que ce que j’attendais de mon expérience parisienne. Je ne participe pas seulement aux cérémonies d’ouverture. Je dirige l’équipe. Je n’arrive pas à y croire. J’ai encore la chair de poule en le disant. »
Marg McGregor, qui dirige le programme Famille et amis du Comité olympique canadien, affirme que plus de 2 000 membres de la famille et amis proches sont attendus dans les gradins à Paris. McGregor a déclaré que les préparatifs pour Paris ont été « fous » après les Jeux olympiques plus austères de Tokyo et de Pékin en 2022.
« Ils adorent ça », a-t-elle déclaré. « Si votre enfant participe aux Jeux, vous vous maquillez le visage et vous criez jusqu’à en avoir la gorge irritée et c’est un rêve devenu réalité pour les familles », a-t-elle déclaré.
Bien que les athlètes en compétition ne reçoivent pas de billets gratuits pour leur famille et leurs amis de la part des organisateurs olympiques, elle a déclaré que le COC travaille avec un commanditaire, Petro-Canada, pour fournir à chaque athlète deux billets pour chaque épreuve à laquelle il participe.
Elle a ajouté que le COC fournit également des ressources aux familles concernant des questions pratiques telles que le transport et la billetterie, un salon dédié à la Maison du Canada pour qu’elles puissent socialiser, ainsi que des webinaires sur la meilleure façon de soutenir les olympiens. Elle a déclaré que c’est une façon de redonner aux familles – et cela permet également d’éviter aux athlètes d’avoir à répondre à trop de questions de la part de parents bien intentionnés.
Elle a déclaré que les conseils donnés aux familles incluent la compréhension que l’arène est le lieu de travail de l’athlète et la distance dont ils ont besoin pour se concentrer sur la réalisation de leurs meilleures performances.
Le sprinteur Aaron Brown, qui a couru avec une photo de sa femme et de son fils sous son dossard à Tokyo, a déclaré que Paris offrirait aux athlètes et à leurs familles l’occasion de vivre une expérience olympique plus traditionnelle, notamment en rencontrant des gens du monde entier et en visitant la ville. Et puis, bien sûr, il y a les tribunes bondées.
« Il n’y a rien de tel que cette foule olympique qui rugit comme un rugissement », a-t-il déclaré. « J’ai vécu ça à Londres en 2012 et je m’en souviens toujours très bien, je me disais : « Waouh, ce sont les Jeux olympiques. C’est ce moment-là. » Ce serait génial de revivre ça. »
Les épreuves préliminaires à Paris ont débuté mercredi avec le football masculin et le rugby à sept. Le Canada débutera jeudi avec le tir à l’arc et le football féminin.
