Les terminaux d’arrivée des aéroports de Toronto et de Montréal étaient remplis d’acclamations lundi alors que les partisans et les familles se rassemblaient pour accueillir en héros les olympiens canadiens qui revenaient des Jeux de Paris avec un nombre record de médailles.
Les Jeux d’été ont vu l’équipe canadienne remporter un nombre sans précédent de médailles : neuf d’or et 27 au total. Ces deux records ont été battus par le Canada lors de Jeux olympiques d’été non boycottés, surpassant les records précédents établis à Tokyo il y a trois ans et à Barcelone en 1992.
À l’aéroport international Pearson de Toronto, une quinzaine d’athlètes de l’équipe canadienne ont été accueillis par le personnel de l’aéroport agitant des drapeaux sur le tarmac et par des fans et des familles ravis à la porte des arrivées après l’atterrissage des Olympiens juste avant 16 heures.
Parmi les participants, on comptait la nageuse torontoise Summer McIntosh, âgée de 17 ans et devenue célèbre après avoir remporté quatre médailles, dont trois d’or. McIntosh est revenue à Paris pour porter le drapeau canadien lors de la cérémonie de clôture, dimanche, aux côtés du lanceur de marteau Ethan Katzberg, de Nanaimo, en Colombie-Britannique, médaillé d’or, une expérience qu’elle a qualifiée de « franchement incroyable ».
« Je ne peux pas assez remercier les fans pour tout leur soutien. Cela signifie énormément pour nous », a déclaré McIntosh. « Nous ne serions pas là aujourd’hui sans eux. Même quand nous étions à Paris, nous pouvions sentir leur soutien. »
Parmi les athlètes de retour à Toronto, on retrouve également la médaillée d’argent en aviron Jessica Sevick, de Strathmore, en Alberta, qui était tout sourire aux côtés de sa coéquipière Kristen Siermachesky, de New Liskeard, en Ontario. Sevick avait perdu la voix au milieu des célébrations, a déclaré Siermachesky, mais cela ne les a pas empêchées de profiter du moment.
« Des années de dur labeur, et je pense que le simple fait de pouvoir partager tout cela avec ses coéquipiers à Paris après avoir célébré cette médaille d’argent était assez spécial », a déclaré Siermachesky, remplaçante de l’équipe féminine d’aviron en huit qui a atteint le podium dans cette épreuve pour les deuxièmes Jeux consécutifs.
Les nageurs Alex Axon, Ella Jansen et Lorne Wigginton ont également atterri à Toronto. Tous trois ont fait leurs débuts olympiques à Paris et Axon a déclaré que leur retour à la maison était une expérience qu’ils n’oublieront jamais.
« Il faut toute une équipe, on dit qu’il faut tout un village, et rien qu’en regardant autour de moi, je vois tellement de gens. C’est incroyable », a déclaré Axon, de Newmarket, en Ontario, qui a participé au relais 4 x 200 m nage libre masculin, mais n’a pas réussi à monter sur le podium. « J’espère avoir réussi à les rendre fiers. »
Fay De Fazio Ebert, une planchiste torontoise de 14 ans, patinait autour du terminal des arrivées de l’aéroport Pearson. Elle est devenue la plus jeune membre de l’équipe olympique canadienne depuis 1976. De Fazio Ebert s’est classée 20e à ses débuts olympiques et était fière d’avoir fait tout ce qu’elle pouvait pour essayer.
De Fazio Ebert a déclaré que même si une partie d’elle-même souhaitait rester à Paris, elle était heureuse d’être chez elle.
« C’est un sentiment incroyable de représenter le Canada et de savoir qu’un groupe de personnes me soutient pendant cette épreuve », a-t-elle déclaré, précisant qu’elle « cherche à aller plus loin » et qu’elle continuera à travailler dur pour s’améliorer.
À l’aéroport international de Montréal, Sylvain Fafard était en route pour rejoindre son fils Thomas Fafard, 25 ans, qui s’est qualifié pour la finale du 5000 mètres masculin. Sylvain, qui était à Paris pour voir Thomas courir, a déclaré que « c’était magique » de voir son fils entrer dans le stade parisien.
Thomas n’a su qu’à la fin du mois de juin s’il se qualifierait pour les Jeux olympiques et, à la joie de sa famille, il a terminé huitième au premier tour et s’est rendu en finale, a déclaré Sylvain.
« La finale a été un peu plus difficile », a raconté Sylvain, expliquant que Thomas a trébuché et s’est blessé à la cheville pendant la course.
« Il a dit que oui, le voyage lui avait fait mal, mais que c’était plus une question de mental qui l’avait fait sortir de sa zone. Quand le mental ou le physique ne fonctionnent pas à ce niveau, c’est plus dur.
« Mais c’est un olympien et nous sommes très fiers de son parcours. »
Nathan Zsombor-Murray, de Pointe-Claire, en banlieue de Montréal, au Québec, a remporté une médaille de bronze avec son partenaire de plongeon Rylan Wiens, de Saskatoon, en Saskatchewan, à la plateforme synchronisée masculine de 10 mètres.
À son arrivée à l’aéroport international Montréal-Trudeau, Zsombor-Murray ne portait pas sa médaille et a déclaré aux journalistes : « Je n’aime pas me vanter, je suis une personne humble. »
Il a dit que la médaille était dans sa valise et qu’il trouverait un endroit pour l’accrocher à la maison.
Après avoir échoué à remporter une médaille dans l’épreuve individuelle masculine du 10 mètres, le jeune homme de 21 ans a déclaré : « Je n’étais pas très content, mais j’essaie toujours d’apprendre de mon expérience. »
Maintenant que les Jeux sont terminés, il dit se sentir « un peu blasé ».
« Ce fut une aventure incroyable et je suis extrêmement heureux d’avoir vécu cette expérience. Mais après un mois loin de chez moi, il est difficile de ne pas avoir le mal du pays. »
Mais il a déclaré qu’il y avait de bonnes chances qu’il essaie de revenir à Los Angeles pour les Jeux d’été de 2028.
« Est-ce que je veux encore participer aux Jeux ? Je pense que oui. Je vais prendre le temps de réfléchir à ce que je veux faire. J’étudie aussi. Je vais faire une bonne pause et me concentrer un peu sur mes études, puis je reviendrai et je verrai où cela me mènera. »
Caeli McKay, une plongeuse de Calgary qui a concouru à la plate-forme féminine de 10 mètres et à la plate-forme synchronisée féminine de 10 mètres, a déclaré que c’était un plaisir de voir ses partisans dans les gradins pendant ces Jeux, contrairement à la dernière fois aux Jeux olympiques de Tokyo, lorsque la pandémie de COVID-19 avait éloigné les foules.
« Il y a quelques années, il était difficile d’être à Tokyo sans personne pour nous soutenir », a-t-elle déclaré. « Avoir tout le monde là-bas cette fois-ci et avoir un grand groupe de pom-pom girls était vraiment incroyable, et pouvoir regarder vers les gradins après mon dernier plongeon était quelque chose de vraiment spécial. »
Un autre aspect mémorable de Paris est le fait que son mari, l’ancien plongeur olympique Vincent Riendeau, faisait partie de son équipe de soutien.
« C’était spécial de l’avoir là et c’était ses premiers Jeux olympiques en tant que spectateur. C’était une expérience géniale pour lui et c’était évidemment agréable d’avoir le soutien d’un mari olympique. »
Cédrick Belony-Duliepre, qui habite sur la Rive-Sud de Montréal, est Canadien mais a choisi de représenter Haïti à Paris pour rendre hommage à ses grands-parents, originaires de ce pays des Caraïbes. Les membres de sa famille étaient présents à l’aéroport pour l’accueillir.
Belony-Duliepre a perdu en huitièmes de finale de la catégorie des 80 kg, mais a déclaré que son séjour à Paris « a été une expérience incroyable. C’était mon rêve. »
« J’ai travaillé dur depuis l’âge de 15 ans, j’en ai maintenant 25 et cela fait 10 ans que je travaille si dur, c’est mon rêve. Chaque jour où j’ai travaillé pour cela, j’ai fait des sacrifices, avec les hauts et les bas, je n’ai jamais lâché prise. »
