Les femmes ayant accès aux mêmes opportunités d’emploi que les hommes aux championnats du monde de hockey créent une nouvelle dynamique au sein de l’équipe canadienne, même si la même égalité n’a pas encore été étendue aux femmes pour les Jeux olympiques de 2026.
La Fédération internationale de hockey sur glace a élargi l’effectif féminin à 22 patineuses et trois gardiennes de but de 20 et trois pour le championnat féminin et le championnat féminin des moins de 18 ans à partir de 2025.
Le Canada débutera la défense de son titre mondial féminin le 10 avril contre la Finlande à Ceske Budejovice, en Tchéquie.
Un effet plus immédiat est que le Canada transportera 25 joueurs pour les trois premiers matchs de sa série Rivalry contre les États-Unis en novembre afin de s’adapter au personnel supplémentaire.
«Il y a un avantage du point de vue de l’expérience critique et du point de vue de la gestion», a déclaré la directrice générale de l’équipe canadienne, Gina Kingsbury. « Vous pensez : « C’est génial, je peux amener deux joueurs supplémentaires. »
«Mais il y a aussi une autre façon de penser : ‘D’accord, maintenant nous constatons que nous sommes traités de la même manière que les hommes à certains égards.'»
Les équipes habilleront toujours 20 patineurs et deux gardiens de but par match, mais deux patineurs de plus signifient une compétition interne pour le temps de jeu lors d’un tournoi, a déclaré l’entraîneur-chef canadien Troy Ryan.
«Cette règle vous permet d’offrir l’opportunité à plus d’athlètes et avec ce positif s’ajoute une dynamique potentielle au sein de l’équipe qui devra être gérée», a déclaré Ryan. « La communication autour de cela va devoir être très importante.
« Cela le rend encore plus compétitif. Une fois que vous avez sélectionné cette liste, cela vous laisse un peu de marge si vous devez apporter un changement.
Une liste élargie donne également à Ryan la marge de manœuvre pour inclure un joueur sur lequel il n’a pas encore d’opinion précise avec moins de risques.
«Ce n’est pas un vrai pari, mais cela vous permet de prendre un peu plus de chance sur un athlète potentiel, qu’il s’agisse d’un spécialiste du jeu de puissance ou d’un joueur plus jeune qui a une expérience limitée, et vous ne savez pas si ils sont prêts », a-t-il expliqué.
«Cela permettra à certaines de ces décisions d’être prises beaucoup plus confortablement que par le passé.»
Les 48 joueurs invités au camp d’entraînement de septembre à Thorold, en Ontario, ont été informés que les formations élargies pour les championnats du monde seraient probablement approuvées par l’IIHF à la fin du mois.
«Ils ont été surpris et je pense qu’ils sont heureux des deux places supplémentaires disponibles maintenant», a déclaré Kingsbury.
Les effectifs olympiques de hockey féminin comptent toujours 23 joueuses, contre 25 pour les hommes.
L’IIHF n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique quant à savoir si les effectifs olympiques féminins s’élargiraient également pour refléter ceux des hommes à Milan-Cortina, en Italie, en 2026.
Kingsbury n’avait aucun espoir. Le Comité international olympique et le comité d’organisation considéreraient qu’il est tard pour ajuster le nombre d’athlètes aux Jeux d’hiver.
Parmi les autres changements annoncés au hockey féminin lors du récent congrès semestriel de l’IIHF, citons un remaniement des poules du championnat du monde à partir de 2026, qui élimine un match de ronde préliminaire entre le Canada et les États-Unis.
À partir de 2026 – dans une ville hôte qui n’a pas encore été nommée – le championnat féminin reviendra au classement « serpent » pour ses poules. Ce format correspond au championnat masculin des moins de 20 ans et au championnat féminin des moins de 18 ans.
Dans le but de réduire les scores déséquilibrés, l’IIHF a commencé à classer les meilleurs pays dans une poule et les moins bien classés dans l’autre en 2012.
Une optique problématique était qu’une équipe pouvait rester sans victoire dans la poule A, tout en jouant un quart de finale contre une équipe de la poule B qui avait remporté quatre matchs pour y arriver.
Il reste à voir si des pays comme la Hongrie et la Norvège seront prêts à tenir tête aux Canadiennes et aux Américaines – et à éviter des scores criards qui sont un paratonnerre pour les critiques du hockey féminin international.
Le Canada accueillera le championnat féminin des moins de 18 ans de 2026 et le championnat féminin de 2027, dont les dates et les lieux n’ont pas encore été annoncés.
La série annuelle de rivalité entre le Canada et les États-Unis a été réduite de sept à cinq matchs cet hiver pour tenir compte des joueurs des deux équipes désormais professionnels à temps plein dans la PWHL.
La série débute le 6 novembre à San Jose, en Californie, suivie de matchs le 8 novembre à West Valley City, dans l’Utah et le 10 novembre à Boise, dans l’Idaho. L’étape canadienne aura lieu le 6 février à Halifax et le 8 février à Summerside, Île-du-Prince-Édouard.
