Deux marins sur des bateaux différents ont été tués dans des accidents de barrage à deux heures d’intervalle lors de la première nuit ravagée par la tempête de la course annuelle Sydney-Hobart, ajoutant ainsi à la longue histoire de décès en mer de l’événement.
Le Cruising Yacht Club of Australia à Sydney, qui administre la course de yachts, a déclaré vendredi qu’un marin des participants Flying Fish Arctos et Bowline avait été tué après avoir été heurté par la bôme, un grand poteau horizontal situé au bas de la voile.
Le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, Joe McNulty, a identifié les deux marins morts comme étant un homme de 55 ans d’Australie occidentale (à bord du Flying Fish Arctos) et un homme de 65 ans d’Australie du Sud (à bord de Bowline).
Il a déclaré que les équipages des deux bateaux, qui avaient été saisis par la police comme preuve, « faisaient les choses assez dur en ce moment ».
« Nous avons la police qui leur parle, des médecins et des conseils. Ils nous aident dans nos enquêtes. Ils sont bouleversés par ce qu’ils ont vu et ils n’ont pas abandonné.
Les autorités ont déclaré plus tard qu’un marin avait été rejeté par-dessus bord sur un autre bateau, mais avait été secouru. Ce membre d’équipage venait du yacht Porco Rosso de Hobart et il a dérivé à un kilomètre du yacht avant d’être secouru.
L’incident a déclenché la balise radio de localisation des secours du membre d’équipage, un dispositif de sécurité qui doit être porté par tous les marins en course.
«C’est l’une des expériences les plus terrifiantes que l’on puisse vivre», a déclaré David Jacobs, vice-commodore du CYCA. «(Et) c’était la nuit, ce qui rend la situation dix fois plus effrayante.»
Ces décès surviennent 26 ans après que six marins ont été tués dans des tempêtes lors du déroulement de la course en 1998, qui ont déclenché une enquête coronarienne d’État et des réformes massives des protocoles de sécurité – y compris l’installation d’une balise radio sur tous les marins – qui régissent la course. Il y a eu 13 décès au cours des 79 ans d’histoire de la course, dont quatre résultant de crises cardiaques de marins.
La flotte poursuivait sa route vers Constitution Dock à Hobart, en Tasmanie, les premiers bateaux étant attendus tôt samedi matin. La course s’étend sur 628 milles marins (722 milles, 1 160 kilomètres).
Jacobs a réitéré que la course continuerait « absolument ».
« Les conditions sont difficiles, mais elles ne sont pas excessives », a-t-il déclaré. «Nous avons donc des vents d’environ 25 nœuds venant des mers du Nord sur environ deux mètres environ, donc des conditions que la plupart des marins géreraient normalement facilement.»
« La communauté de la voile est une communauté très soudée. Il y a environ un millier de marins sur l’eau dans cette course, et en perdre deux de cette façon, c’est tout simplement dévastateur.
Après un peu plus de 24 heures de course, 85 participants naviguaient encore et 19 voiliers avaient abandonné en mer ou au port.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rendu hommage aux marins décédés.
«Nous nous sommes malheureusement réveillés avec la tragédie du Sydney-Hobart avec la terrible nouvelle que deux marins ont perdu la vie», a-t-il déclaré. «Nos pensées vont aux équipages, à leurs familles et à leurs proches en cette période profondément triste.»
L’incident à bord du Flying Fish Arctos s’est produit à environ 30 milles marins à l’est-sud-est d’Ulladulla, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Les membres de l’équipage ont tenté la RCR mais n’ont pas pu réanimer leur coéquipier.
Le membre d’équipage à bord du Bowline a été heurté à environ 30 milles marins à l’est/nord-est de la baie de Batemans et est tombé inconscient, et la RCR a également échoué.
«Comme ces incidents sont traités par la police des eaux et que tous les membres des familles n’ont pas encore été contactés, nous ne pouvons pas fournir plus de détails à ce stade», a indiqué la CYCA dans un communiqué. «Nos pensées vont aux équipages, à la famille et aux amis du défunt.»
Flying Fish Arctos, un 50 pieds basé en Nouvelle-Galles du Sud, a participé à 17 Hobarts précédents depuis sa construction en 2001. Le bateau a été conçu pour faire le tour du monde et est actuellement utilisé par Flying Fish, une école de voile qui opère en Mosman, une banlieue de la rive nord de Sydney.
Le premier équipage entièrement philippin de 15 marins a été inscrit à la course de 2024, mais a été parmi les abandons en raison de la météo. Avec à la barre le vétéran marin Ernesto Echauz, Centennial 7 était l’un des six participants internationaux et comprend des marins de l’équipe nationale des Philippines et de la marine philippine.
L’année dernière, LawConnect a remporté les honneurs de la ligne après avoir repoussé le champion en titre Comanche de moins d’une minute dans une finale passionnante entre les super maxis. LawConnect, qui a terminé deuxième lors des trois dernières éditions de la course, a terminé en 1 jour, 19 heures, 3 minutes et 58 secondes. Le temps de Comanche était de 1 jour, 19 heures, 4 minutes, 49 secondes – une marge de seulement 51 secondes.
Comanche, qui figurait parmi les abandons de la course de cette année, détient le record de la course de 1 jour, 9 heures, 15 minutes, 24 secondes, établi lors de sa victoire en 2017.
LawConnect, qui a quitté le port de Sydney jeudi, était en tête de la course de cette année mais il lui restait encore environ 150 milles marins avant d’atteindre Hobart. Cela pourrait signifier une arrivée dans la nuit pour les voiliers de tête tôt samedi. Celestial V70 occupait la deuxième place, à environ 20 milles marins derrière LawConnect.
