Alors que le Canada amorcera sa fin de Coupe du Monde de la FIFA à 15 h HE vendredi, Peter Montopoli savourera le moment à 14 h 54.
C’est à ce moment-là Ô Canada est programmé pour être joué.
« C’est un moment spécial lorsque vous entendez votre hymne et que vous êtes littéralement au centre du monde – et que le monde vous regarde », a déclaré Montopoli, directeur du tournoi pour la partie canadienne de la compétition, dans une entrevue.
Les Canadiens, classés 30e, affronteront la Bosnie-Herzégovine, 64e, à Toronto dans un affrontement qui pourrait être un défi plus difficile que ne le suggère le classement de la FIFA. La Bosnie-Herzégovine, qui a éliminé le Pays de Galles (37e) et l’Italie (12e) aux tirs au but lors des éliminatoires européennes, possède un mélange de vétérans chevronnés et de jeunes talentueux.
Bien que Montopoli n’ait pas en tête le nombre exact d’audience pour le concours de vendredi, il a une idée précise de sa portée.
Cathal Kelly : Il n’y a pas que les joueurs canadiens qui anticipent un moment de Coupe du monde
« Ce sera le plus grand événement diffusé hors de notre pays dans l’histoire de notre pays », a-t-il déclaré. « Diffusé, ce qui signifie la taille et la portée à l’échelle mondiale.
« Les yeux du monde entier seront tournés vers nous à 15 heures »
Et avec 50 caméras de télévision installées dans le stade au bord du lac, les téléspectateurs devraient être bien servis.
Le tournoi élargi à 48 équipes et 104 matchs débute officiellement jeudi avec un programme double mexicain : Mexique contre Afrique du Sud à Mexico, suivi de Corée du Sud-Tchéquie à Guadalajara.
Après le match de Toronto, les projecteurs se tournent vendredi soir vers le match États-Unis-Paraguay à Inglewood, en Californie. Le match de championnat aura lieu le 19 juillet au stade MetLife d’une capacité de 82 500 places à East Rutherford, dans le New Jersey.
Montopoli affirme que le stade de Toronto, bien que le plus petit parmi les 16 villes hôtes, se montrera bien.
« Le stade est ce que nous pensions qu’il serait : vraiment intime », a-t-il déclaré.
Grâce à l’ajout de 16 100 sièges temporaires, dont 7 100 à l’extrémité sud et 9 000 à l’extrémité nord, le site vieux de 19 ans pourra accueillir quelque 42 000 personnes pendant le tournoi.
Montopoli estime que le BMO Field, rebaptisé Toronto Stadium pendant le tournoi, offre une vue unique.
Le site de la Coupe du monde de Toronto est le petit stade qui s’est agrandi
« Vous êtes au top de l’action. Vous pouvez entendre, vous pouvez sentir et vous pouvez presque toucher les joueurs », a-t-il déclaré.
Il croit également que les joueurs apprécieront la surface de jeu de Toronto, affirmant que des tests ont montré qu’elle promet d’être la « référence » en matière de terrains lors de cette Coupe du monde.
« Je déteste dire ça, mais ça ne sera probablement jamais mieux que ça, c’est sûr », a déclaré Montopoli. « Nous avons consacré beaucoup d’efforts à cela. »
Le stade BC Place de Vancouver a été « considérablement amélioré » avec de nouveaux panneaux sur le tableau d’affichage vidéo géant, davantage d’options d’accueil et peut-être, plus important encore, un terrain en gazon temporaire.
Montopoli verra de nombreux sites sur les deux sites, faisant la navette à travers le pays pour assister aux 13 matchs organisés au Canada.
L’équipe de Bosnie-Herzégovine a atterri à Toronto dimanche, avec des supporters sur les viaducs routiers accueillant le bus officiel de l’équipe et son escorte policière.
« C’était sauvage », a déclaré Montopoli enthousiaste. « C’était organique. Personne n’a dit : ‘À ce moment-là, vous devez être à cet endroit pour faire cette chose.’ C’est juste arrivé. … Le manager de la Bosnie n’en revenait pas.»
L’équipe canadienne, après avoir affronté l’Irlande par un match nul 1-1 lors de son dernier match de préparation vendredi à Montréal, a également atterri à Toronto dimanche.
Le chemin vers la Coupe du monde masculine a commencé il y a environ 15 ans pour Montopoli, alors secrétaire général de Canada Soccer.
Dans une vidéo virale, des membres de l’équipe nationale de football du Sénégal lancent des ballons de football et les regardent atterrir sur le terrain avec un rebond amorti. Le clip de 17 secondes a recueilli des millions de vues et de partages depuis sa publication la semaine dernière, suscitant des critiques en ligne, des publications et des reportages sur l’état du gazon de la Coupe du monde en Amérique du Nord quelques jours avant le coup d’envoi. Sauf que ce n’était pas du tout un terrain de Coupe du Monde. Andrea Woo du Globe explique.
«Cela a vraiment été le frisson d’une vie», a déclaré Montopoli, originaire de Port Colborne, en Ontario. « C’est un honneur et (un) devoir. Chaque jour, je me disais : ‘Je veux juste faire quelque chose de bien pour mon pays… et pour le football.’
« Et je pense qu’en fin de compte, nous verrons que nous y sommes parvenus. Ce n’est pas moi, c’est le groupe de personnes ici qui a été excellent ici en tant que FIFA ’26 Canada. »
L’idée de l’organisation du tournoi a été semée lors d’un dîner auquel Montopoli a assisté à Vancouver en 2011 avec Victor Montagliani, alors vice-président de Canada Soccer, et Walter Sieber, un vétéran de la FIFA et des compétitions olympiques.
Montagliani est devenu président de Canada Soccer en 2012, avant de devenir président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA en 2016. Montopoli, quant à lui, est resté le principal administrateur de Canada Soccer jusqu’en décembre 2021, date à laquelle il a assumé son rôle actuel de directeur des tournois de la FIFA au Canada.
La FIFA a accordé les droits d’organisation du tournoi au Canada, au Mexique et aux États-Unis en 2018, choisissant la candidature unie plutôt que celle du Maroc.
Montopoli et Montagliani se sont révélés être une équipe efficace, Montopoli s’occupant du côté opérationnel et Montagliani, bien connecté, supervisant le paysage politique.
En tant qu’instance dirigeante mondiale du football, la FIFA est experte dans l’organisation de tournois. En tant que tels, les pays hôtes disposent d’un cadre organisationnel sur lequel travailler.
Les villes hôtes de 2026 ont travaillé quotidiennement dans 65 « domaines fonctionnels », allant de la sûreté et de la sécurité des événements à la communication et aux relations publiques, pour planifier et exécuter leur part du tournoi, selon Montopoli.
« Tout événement dans n’importe quel pays est un puzzle. Il s’agit toujours de 65 (zones). Comment y parvenez-vous ? »
« Celui-ci (avec trois co-animateurs) est un puzzle en 3D », a-t-il ajouté. « C’est très très difficile. Et puis vous combinez les nuances d’un pays et les nuances du gouvernement et c’est vraiment compliqué. Et je pense qu’il faut des personnes vraiment spécialisées pour pouvoir exécuter à ce niveau. »
Il y a eu des obstacles sur la route. Le système de billetterie et la tarification des tournois ont fait l’objet de nombreuses critiques.
Montopoli croit que la controverse vient en grande partie du fait que de nombreux acheteurs de billets ne sont pas sensibles aux politiques nord-américaines en matière de billets, comme la tarification dynamique.
« Cela ne veut pas dire que c’est la bonne méthode, mais nous y sommes habitués parce que c’est ce que nous faisons tous les jours. C’était différent parce que nous avions affaire à un public mondial. »
Il est évident qu’une solution unique ne convient pas à tout le monde.
Un porte-parole de la FIFA a déclaré lundi que plus de 90 pour cent des billets ont été vendus. Le tournoi est actuellement dans sa « phase de vente de dernière minute », la quatrième et dernière billetterie.
Après avoir passé un compte à rebours via le site de vente de billets de la FIFA lundi, l’option présentée pour le match Canada-Bosnie-Herzégovine était un forfait d’hospitalité de 11 250 $ pour une personne avec des sièges premium sur le côté, du champagne à l’arrivée et une « expérience culinaire » au Pitchside Lounge. Le stationnement sur place était soumis à disponibilité.
Montopoli faisait partie de l’organisation de la FIFA lors des tournois de 2006 et 2010 respectivement en Allemagne et en Afrique du Sud. Il a sauté les épreuves de 2014 et 2018 au Brésil et en Russie parce qu’il travaillait sur la Coupe du monde féminine 2015 et sur la candidature pour l’épreuve masculine 2026.
Chaque tournoi a son propre héritage, a-t-il déclaré.
Le tournoi allemand, par exemple, a été le premier à proposer des festivals de supporters, une composante qui fait désormais partie intégrante de la Coupe du monde.
Montopoli fonde de grands espoirs sur l’héritage du Canada.
« Il est temps de redonner à un sport qui a beaucoup apporté à notre pays au niveau local. … Il est temps que nous investissions dans le sport, nous investissions dans les jeunes enfants, nous investissions dans la programmation de l’équipe nationale, nous investissions dans le sport – pour que ce sport atteigne là où nous pensons qu’il devrait être.
« Je crois que lorsque le tournoi débutera jeudi et dans les 39 jours qui suivront, ce sport sera différent dans notre pays. »
Il y a quatre ans, il était au Qatar pour observer le tournoi avant que le Canada ne joue le rôle de co-organisateur. Bien que différente, avec les huit stades disséminés autour de la capitale Doha, l’édition 2022 a conservé une caractéristique importante selon Montopoli.
« Ce que j’ai retenu, c’est que peu importe où se déroule la Coupe du Monde, c’est une célébration », a-t-il déclaré.
Quant à son avenir, Montopoli affirme qu’il n’a pas regardé au-delà du tournoi.
« Si c’est ma dernière épreuve, c’est plutôt bien, je pense », a-t-il déclaré. « Si ce n’est pas le cas, j’attendrai le prochain avec impatience. Mais je n’ai pas de projets pour le moment.
« J’ai apprécié ce voyage. … Et je suis très reconnaissant que le Canada et la FIFA m’aient donné cette opportunité. »
Toronto accueillera six matchs de Coupe du monde à partir de vendredi. La plus grande ville du Canada accueille le monde et met en valeur sa diversité.
La presse associée
NDLR : Cet article a été corrigé pour indiquer que Peter Montopoli est originaire de Port Colborne, en Ontario.
