Il était à égalité 1-1 en troisième période. Cela s’est transformé en éruption. Et après un barrage de cinq buts, un comme aucun autre dans l’histoire des éliminatoires de la Floride, les Panthers sont une victoire de leur troisième voyage consécutif à la finale de la Coupe Stanley.
Niko Mikkola et Aleksander Barkov ont chacun marqué deux fois, et les Panthers – alimentés par cinq buts en neuf minutes – ont dépassé les Hurricanes de la Caroline 6-2 samedi soir pour prendre une avance de 3-0 lors de la finale de la conférence Eastern Best-of-Seven.
Jesper Boqvist – en jouant pour le blessé Sam Reinhart – a marqué le but du feu au début du troisième pour la Floride et Brad Marchand a également marqué pour les Panthers, qui ont reçu 23 arrêts de Sergei Bobrovsky.
« En troisième période, je pense que nous avons pris le relais », a déclaré Barkov.
C’est un euphémisme du capitaine des Panthers.
Logan Stankoven et Seth Jarvis ont marqué pour la Caroline, qui a maintenant perdu 15 matchs consécutifs de l’Est en finale – être balayé par Pittsburgh en 2009, Boston en 2019, en Floride en 2023 et en est maintenant au bord de cela.
Le match 4 est lundi à Sunrise, en Floride.
« C’est une bonne équipe, c’est sûr », a déclaré Sebastian Aho de Carolina. « Mais j’ai l’impression que nous leur avons donné l’élan ou un objectif au mauvais moment – et évidemment ils nous ont fait payer. »
Les cinq buts en troisième période de la Floride ont été un record de club pour toute période éliminatoire et ont ruiné ce qui avait semblé être une bonne décision de la Caroline pour changer de gardien de but dans le match 3. Les Hurricanes ont réalisé Pyotr Kochetkov dans le filet, après que Frederik Andersen ait accordé neuf buts sur 36 tirs au cours des cinq premières périodes de la série.
Kochetkov a arrêté 14 des 15 tirs pendant deux périodes. Le troisième, pas tellement. Un match à égalité est devenu une déroute pressée.
« Je ne pense pas que la façon dont les matchs ont été joués est vraiment une indication de ce que les résultats ont été en termes de score », a déclaré Marchand. « Ils ont été assez serrés. Il semble que nous ayons quelques rebonds et quelques pauses chanceuses ici et là qui nous ont en quelque sorte donné une assez bonne avance. »
La Floride a eu une pause pour le faire 1-0. Barkov a lancé une passe à travers le pli de but, la rondelle frappant le bâton d’Evan Rodrigues avant de trouver Mikkola – qui a essayé de le renvoyer pour Barkov.
Il n’y est jamais arrivé. La passe de Mikkola a dévié le défenseur de la Caroline Dmitry Orlov et après Kochetkov, ouvrant le score et donnant à la Floride une avance de score cumulatif de 11-2 dans la série à ce point.
Stankoven – qui était à plat volé par Bobrovsky plus tôt dans le match – l’a égalé sur le jeu de puissance à 14:51 du second, une sorte de percée pour les ouragans.
Brent Burns a pris un tir près de la ligne bleue que Bobrovsky a arrêté. Le rebond a sauté la jambe de Bobrovsky et Stankoven l’a redirigé à la maison pour le faire 1-1 – la première égalité de la série, autre que 0-0 scores pour commencer les matchs.
Mais le troisième, comme la majeure partie de la série, était toute la Floride.
« Nous devons essayer de mettre notre meilleur pied en avant », a déclaré l’entraîneur des ouragans, Rod Brind’amour. «Je me sentais comme si nous l’avons fait ce soir pendant deux périodes.»
