Seth Jones avait attendu la majeure partie de sa vie pour obtenir une bague en coupe Stanley. Et puis il a dû attendre encore plus longtemps avant de le voir.
Les Florida Panthers ont distribué les bagues de leur deuxième titre consécutif lundi, et Jones a été la première personne sur la longue liste de joueurs, d’entraîneurs et de personnel qui ont obtenu les bijoux précieux pendant la cérémonie.
Mais les Panthers ont une règle: personne n’ouvre la boîte jusqu’à ce que tout le monde puisse ouvrir la boîte ensemble. Donc, Jones – qui a rejoint l’équipe à mi-chemin de la saison dernière – a dû attendre … et attendre … et attendre … avant que lui et tout le monde ne puissent voir la nouvelle bobe brillante.
« Génial », a déclaré Jones. «C’est une pièce de collection pour le reste de ma vie.»
Parmi les points forts de la bague: une pièce sur les discours que Matthew Tkachuk et Sam Bennett ont prononcés lors du défilé de la Coupe Stanley, où ils ont tous deux souligné joyeusement qu’ils s’excusent auprès de personne pour les Panthers étant les Panthers. Ce phrasé est gravé à l’intérieur du ring, qui a plus de 250 diamants et rubis et est créé à partir d’or blanc et jaune.
Sur les côtés des anneaux des joueurs: leur nom et leur numéro d’un côté, ainsi que le logo de l’équipe et les «champions dos à dos» de l’autre.
Les Panthers ont fait la cérémonie en privé, avec les joueurs tous en costumes sombres et liens rouges. La célébration des fans survient mardi, lorsque l’équipe augmentera la bannière avant son premier match à domicile contre les Blackhawks de Chicago.
Le groupe de propriété – Vincent et Teresa Viola et leurs familles – se sont présentés les uns aux autres, puis le mot est finalement venu pour ouvrir les boîtes.
« Je n’ai jamais cru que la possession d’une équipe sportive pourrait être aussi revigorante, que le cœur, que vous vous souciez des joueurs lorsqu’ils se blessent », a déclaré Teresa Viola, l’épouse du propriétaire de l’équipe Vincent Viola.
«Tu veux courir là-bas comme une maman et aller:« Mon Dieu, ça va? Cette équipe m’a montré l’esprit de l’unité, de la famille, de tout ce que j’espérais. »
Tous les trophées de la saison dernière étaient sur une table près de la scène. Il y a eu les deux gagnés par le capitaine Aleksander Barkov – le trophée Selke en tant que meilleur attaquant défensif de la LNH et le roi Clancy en reconnaissance de son leadership et de son travail humanitaire sur et hors de la glace. Il y avait le trophée Conn Smythe, celui que Sam Bennett a obtenu en tant que MVP des séries éliminatoires. Il y avait le trophée Prince of Wales, que les Panthers ont remporté au cours de chacune des trois dernières saisons en tant que champions de la Conférence de l’Est.
Et, bien sûr, il y avait la Coupe Stanley. Les Panthers l’ont pris partout pendant une meilleure partie des 3 derniers mois et demi – les hôpitaux, les pompiers, les voyages de pêche, même les boulettes de viande mangées de la chose – et commencent maintenant la quête pour essayer de la gagner à nouveau.
Les anneaux ont été distribués. La bannière monte mardi. Il y aura des rappels en cours de route, comme faire un anneau au Temple de la renommée du hockey, les revues finales de la Coupe Stanley avec Edmonton, les matchs de match des séries éliminatoires. Mais les Panthers savent qu’il est temps de tourner la page vers ce qui attend.
« Il est très important de gérer cela et de ne pas vivre dans le passé », a déclaré l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice. « Mais aussi, nous voulons nous assurer que nous ne tenons pas cela. C’est bien de profiter de ce soir. Et c’est OK quand nous devons faire d’autres choses qui nous ramènent. Nous n’avons tout simplement pas de réunion chaque jour que nous venons à la patinoire. »
