À une victoire du championnat, on a l’impression que les Panthers de la Floride traitent le match 4 de la finale de la Coupe Stanley comme le match 44 de la saison régulière.
«Notre état d’esprit en ce moment est de récupérer et de nous préparer pour le prochain match», a déclaré l’attaquant Sam Bennett après avoir battu les Oilers d’Edmonton lors du troisième match pour se rapprocher du balayage. «Je ne pense pas que quiconque puisse vraiment regarder vers l’avenir.»
Avec l’entraîneur Paul Maurice et le capitaine Aleksander Barkov donnant le ton, les Panthers n’attendent que le quatrième match sur la route samedi soir comme prochain défi de leur parcours tout au long de la saison. Ils peuvent remporter la Coupe pour la première fois dans l’histoire de la franchise, mais ils abordent cette opportunité de la même manière professionnelle qu’ils l’ont fait lors de toutes les séries éliminatoires.
« Nous avons fait un très bon travail en adoptant cet état d’esprit simple : gagner votre première période, gagner vos premières présences », a déclaré l’ailier Matthew Tkachuk vendredi. « C’était juste un groupe vraiment calme, détendu et détendu aujourd’hui. Utilisez cela à notre avantage.
Un avantage majeur est d’être en finale pour la deuxième fois consécutive, même si cette série est à l’opposé pour la Floride après que les blessures se sont accumulées et que l’essence s’est épuisée l’année dernière contre Vegas. Le groupe de base sait également ce que c’est que de faire face à une élimination aussi tard dans les séries éliminatoires, voyant les Golden Knights clôturer à leur première chance en 2023.
Maurice ne croit pas que terminer une série, particulièrement la finale, n’est pas une question d’instinct de tueur, mais il veut que les Panthers reconnaissent qu’il s’agit d’un match éliminatoire et d’une situation dans laquelle la plupart de ses joueurs et de son équipe n’ont jamais été confrontés auparavant.
«Nous revenons à ce que nous savons», a déclaré Maurice. « Il n’y a rien de nouveau dans ce que nous allons faire. La rondelle va tomber, ce sera exactement le même sport, donc il n’y a rien de nouveau ici. Le contexte est différent.