En 1964, le juge de la Cour suprême Potter Stewart a tenté de définir l’obscénité en disant : « Je le sais quand je le vois ». Mais les images du corps n’ont jamais été faciles à catégoriser, même lorsque les mœurs sociales étaient plus strictes. Aujourd’hui, l’idée autrefois répandue selon laquelle le corps est obscène est régulièrement remise en question par des artistes comme Ana Koehler de Burlington. Son exposition « Revealed/Revered » est actuellement présentée dans la galerie Hesterly Black des Waterbury Studios.
Les images de Koehler représentant le corps des femmes sont roses et charnues, taquines et caricaturales, découpées et recollées. Des lignes d’encre épaisses, noires et tourbillonnantes dans les peintures suggèrent un mouvement, guidant le regard du spectateur vers le haut et autour des corps. Les yeux de ses personnages sont découpés et déplacés ailleurs, comme sur une épaule ou une main. De nombreux corps sont sans tête. Une tresse défiant la gravité en entoure certains, suggérant des intestins, des cordons ombilicaux ou des sangles de bondage. Observés de près, ces chiffres sont plus complexes que sexy.
Koehler construit ses peintures par collage, les reconfigurant à partir de morceaux d’œuvres antérieures. La technique donne des zones construites et lourdes, contrastant avec des lavis rose clair et des espaces blancs.
Elle attire également l’attention sur des endroits inattendus. Dans « Unsheathed », les mamelons et les ongles du personnage sont fuchsia ; ses rotules, son os de la hanche et son talon aussi. Dans « Rebuild », des couches de couleurs denses et profondes créent l’impression d’un corps fait de viande et d’organes – ce qui est bien sûr le cas.
Certains titres de Koehler font référence à Ida Applebroog, une artiste new-yorkaise décédée l’année dernière à l’âge de 93 ans. Applebroog était connue pour ses œuvres sur le genre, le pouvoir et les relations. En 2010, elle présente une exposition à partir de dessins qu’elle a réalisés de son propre vagin et qu’elle a mis de côté pendant 40 ans. Koehler explore également le corps d’une manière honnête, expressive et sans honte.
Il y a un décalage entre les œuvres du Hesterly Black, dont la plupart datent de 2023, et une série plus récente dans le salon adjacent des Waterbury Studios. Les œuvres antérieures sont plus aériennes et les personnages ont des expressions énigmatiques. Les pièces les plus récentes se concentrent sur le poids et le poids du corps, exprimant des épaules larges et des proportions plus larges qui semblent plus clairement observées. Malgré l’absence de têtes des personnages, ces œuvres sont plus confiantes ; les visiteurs ne doivent pas les négliger.
La déclaration artistique de Koehler décrit ses figures « existant dans un état de transition perpétuelle », et il est évident que les couper, les coller et les retravailler est un processus de découverte, à la fois sur le plan de la composition et du concept. Bien que l’imagination de Koehler soit inventive, elle repose sur une conscience honnête de l’anatomie qui maintient les personnages ancrés. Selon la déclaration du conservateur, un tableau fait référence au poème de Mary Oliver « Wild Geese » : « Vous n’avez qu’à laisser l’animal doux de votre corps/aimer ce qu’il aime. »
