Dans son poème de 1961 «Warning», Jenny Joseph écrit: «Quand je suis une vieille femme, je porterai violet / … et compenserai la sobriété de ma jeunesse.» Elle décrit une liberté anticipée: ignorer les conventions sociales et faire tout ce qu’elle plaît.
La peintre de Montpelier Anne Sarcka, qui aura 95 ans ce week-end, a porté le violet à l’ouverture en avril de «Life Reflections: Adventures in Painting», son émission solo sur vue jusqu’au 27 juin à la Galerie de la Cour suprême du Vermont. Bien qu’il semble peu probable qu’elle ait jamais, comme le dit le poème, «choisissez les fleurs dans les jardins des autres / et apprend à cracher», l’approche de Sarcka en matière de peinture est de suivre ses impulsions, expérimentant hardiment de la composition, de la couleur et de la technique d’une manière qui signale qu’elle aussi, est glorieusement sans contrainte.
Le spectacle rassemble des peintures réalisées depuis 2007, lorsque Sarcka, alors 77, a commencé à suivre des cours en acryliques avec le peintre de Charlotte Cameron Davis dans le programme de formation continue de l’Université du Vermont. Cela fait de l’exposition une sorte de rétrospective, bien qu’il contienne également des œuvres créées aussi récemment que cette année. Beaucoup sont prêts par des amis et de la famille, offrant au public une rare chance de les voir.
Les sujets comprennent des paysages, des pièces figuratives et des abstractions. Sarcaka a déclaré dans une conversation téléphonique que ce ne sont pas des corps de travail séparés. «Beaucoup de fois», a-t-elle dit, «je n’ai aucune idée de ce que ça va se transformer, et ensuite je vois juste ce qui évolue pendant que je travaille.» Pendant l’ouverture, Sarcaka a décrit comment elle «metra souvent en place un morceau de toile et commencera à griffonner – et à le tourner – et peut-être faire cela pendant quelques jours, ou quelques semaines, ou quelques mois. Et finalement, il y a quelque chose là-bas qui m’intéresse vraiment.»
Ces intérêts sont clairement indiqués par la façon dont les conservateurs ont accroché le spectacle pour mettre en évidence la conversation entre les pièces. «Water Rising», un grand travail abstrait de 2011, présente une bande verticale blanche brillante hors centre qui découlant une palette plus sombre, rappelant l’une des «zips» de Barnett Newman, avec des formes rondes l’ancissant à la base du plan d’image. À côté de lui sur le mur, «Millstone Hill Fantasy», de la même année, met en avant des bouleaux blancs hors cent. Cette fois, des morceaux carrés de granit près du fond du cadre d’une piscine de carrière bleu foncé. L’œuvre abstraite et le paysage résolvent le même puzzle visuel, chacun à travers une lentille différente.
Parfois, les puzzles de Sarcka sont enracinés dans la couleur. «Mountain Melodies» utilise une palette d’orange vif, d’ocre, de pêche et de vert olive, compensée par le bleu foncé et un peu de lavande, pour représenter un paysage fauviiste avec des arbres dansants. Tout est en mouvement avec Jaugne. «Midnight Visions», en attendant, utilise une palette similaire pour créer une sorte d’abstraction beaucoup plus sombre et plus inquiétante. Il y a une quasi-suîmée d’un corps, mais surtout les formes se rebondissent, créant des patchs lumineux qui se bousculent contre les formes noires.
Un tel écho relie deux œuvres qui sont par ailleurs très différentes. «Ice Out», une petite peinture de 2020, dépeint un paysage presque abstrait. Au lieu des couleurs de fond que son titre pourrait suggérer, les montagnes Vermilion se reflètent dans un fouillis noir et blanc de glace à craquer. Sarcka a utilisé un motif comme des marques de bande de roulement au pochoir partout, créant une composition dynamique et violente.
De l’autre côté de la galerie, «Woman in Red and White» pose sur une chaise noire, le maigre de son épaule et la torsion de son torse magnifiquement articulé. Son corps est partiellement décrit avec du bleu foncé, rappelant les portraits d’Alice Neel. Là où «Ice Out» sonne une alarme, des couleurs similaires décrivent ici un sujet visiblement détendu, mais toujours énergisé.
Un fort sentiment de physicalité traverse l’exposition. «Tallahassee Reflections» a l’intensité d’un dessin pastel, un pinceau frénétique distinguant entre les branches et la surface floue d’un étang. Beaucoup de pièces du spectacle sont à grande échelle, jusqu’à 3 sur 5 pieds, avec de la place pour les coups et les gestes audacieux. Sarcaka a dit qu’elle adore travailler grand, bien que ce soit gênant: «J’adore faire entrer tout mon corps dans la peinture, les mouvements de gros bras et tout ça.»
À la fois de son travail et dans la conversation, il est clair que Sarcka apprend toujours. Sa famille est venue au Vermont de la Finlande au travail en carrières en marbre à Proctor à partir de la fin du 19e siècle. Après que son grand-père ait été aveugle à faire ce travail, a-t-elle dit, son père a abandonné l’école et a commencé un emploi à faire des courses pour les pierres de pierre, devenant finalement un sculpteur lui-même. Elle pense que c’est ce qui l’a incitée à prendre des sculptures à l’école Putney à l’adolescence.
Plus tard, Sarcka a suivi des cours à Antioch College en Ohio et à la Ligue des étudiants en art à New York avant de commencer sa carrière dans le travail social et les organisations à but non lucratif, y compris au Vermont Arts Council. À la retraite, elle a passé de nombreuses années à apprendre des pastels dans le cadre du groupe de dessin de vie de feu l’artiste de feu Billy Brauer. Elle a fini par prendre les cours d’acryliques de Davis sept années de course.
Par e-mail, Davis a noté l’influence de Sarcka sur les autres étudiants: «Elle a aidé à desserrer leurs inhibitions, encourageant à travers son exemple pour essayer quelque chose, laissant tout ce qui s’est produit signaler le prochain mouvement.»
Un esprit d’expérimentation vient clairement dans les œuvres de vue. Certains intègrent du sable ou du papier de tissu collé. «Pacitule Spot», à partir de 2024, décrit un paysage dans l’ocre, le rose et le bleu profond. Les lavages de peinture dégouliants dépeignent un ciel couvert, tandis que les étamines collées – uniques à cette peinture – ajoutent de la profondeur et de la texture aux rochers au premier plan.
L’énergie de Sarcka est contagieuse. Bien qu’une rétrospective soit par sa nature axée sur l’artiste, lors de sa réception de la galerie, Sarcka a tourné son attention vers le public, demandant combien d’entre nous fabriquaient de l’art ou habituent à l’art, ou aimeraient peut-être faire de l’art.
«Ma question est: que faudrait-il pour que vous commencez?» Elle a dit. «Essayez-le et voyez ce qui se passe.»
