WQue vous regardiez dehors par une journée d’hiver nuageuse ou que vous assistiez au défilé d’événements alarmants dans l’actualité, la vue est sombre. Si les deux phénomènes partageaient une teinte, ce serait le gris bronze.
L’heureuse explosion de couleurs dans les peintures de Jimmie James, actuellement exposées chez 571 Projects à Stowe, est donc profondément bienvenue. L’exposition personnelle de l’artiste de Brooklyn, intitulée « Stories Change », émet des oranges vifs, des rouges, des roses, des jaunes et bien plus encore dans des formes abstraites allant du bulbeux au géométrique.
Les compositions de James sont également très variées. Les œuvres, en acrylique sur toile (et une sur papier aquarelle), peuvent être encombrées, superposées et déborder sur les bords de leurs toiles – ou épurées et spacieuses, définies par leurs dimensions de surface. Un tableau est strié de coulures ; un autre a un gros gribouillage au crayon et la suggestion d’une figure féminine. C’est une variété impressionnante dans une exposition qui ne comprend que neuf œuvres accrochées. (La fondatrice et conservatrice de la galerie, Sophie Bréchu-West, peut en ressortir plusieurs autres qu’elle a empilées entre les bibliothèques du petit espace du deuxième étage de la galerie.)
Les titres de James pour ses œuvres abstraites suggèrent souvent un référent narratif ou figuratif – « une opportunité étroite », « une histoire avec de nombreux contes », « sa silhouette », « la lune de récolte » – amenant les spectateurs à essayer de comprendre comment ils pourraient postuler. Mais sa décision de mettre les titres en minuscules est le signe qu’ils ne sont pas définitifs. Il laisse l’interprétation au spectateur.
« L’art abstrait n’est pas un divertissement », a déclaré James, 70 ans, par téléphone depuis son domicile de Red Hook. Une peinture représentant, par exemple, un bateau pourrait être considérée comme une sorte de divertissement, a-t-il suggéré. « Mais l’art abstrait vous fait travailler. Vous en faites partie », a-t-il expliqué. « Je ne lui donne pas de sens, c’est vous qui lui donnez un sens. »
Les titres lui viennent intuitivement, tout comme les peintures elles-mêmes et sa perception du moment où elles sont terminées.
Dans cet esprit, « les histoires changent », la peinture éponyme de l’exposition, pourrait faire référence à un changement de direction dans la vie. Des formes vaguement rectilignes dans des tons de vert de chaque côté du cadre de travail de 24,75 x 32,5 pouces, des formes plus organiques en rouge, rose et jaune. Ce qui semble être une empreinte de pas et une flèche rejoignent une bande horizontale de formes juxtaposées et superposées qui se détachent sur un fond peint en blanc. Ce dernier, loin d’être pur, fait allusion à plus de couleur en dessous – et peut-être à d’autres chemins modifiés.
La propre histoire de l’artiste est pleine de variété et de changement. James a commencé sa vie postuniversitaire en étudiant l’architecture au Pratt Institute, mais a abandonné après avoir trouvé la discipline trop prescriptive. (« Si vous avez besoin d’un coin, vous devez en dessiner un ; la peinture est, à certains égards, le contraire », a-t-il déclaré.) Depuis lors, il a exploré les activités créatives de tous bords. Guitariste et chanteur, il joue et a composé de la musique et écrit des paroles pour des spectacles et des films de Broadway. Il a créé des pochettes d’album pour des musiciens de jazz tels que Nina Simone et a joué dans des pièces de théâtre, dont celle de Suzan-Lori Parks, lauréate d’un Tony Award.
Je ne lui donne pas de sens ; vous lui donnez un sens.
Jimmie James
Et il a voyagé. James est récemment revenu de plus d’une décennie à l’étranger, où il a peint son chemin à travers les rizières de Thaïlande, la ville japonaise de Yokohama et certaines régions d’Espagne avant de s’installer à Berlin pendant cinq ans. Les œuvres exposées chez 571 Projects ont toutes été réalisées à Berlin entre 2021 et 2023.
Parmi les plus récentes figurent deux peintures hard-edge, « sa silhouette » et « son équilibre », toutes deux de 60 pouces sur 40 pouces, qui présentent des bandes plates de couleur sur une toile blanche unie dans des proportions à peu près égales. Mais contrairement aux produits hard-edge impersonnels et exécutés avec précision du mouvement des années 1960, les lignes de James ne sont pas parfaites. Les bords confus abondent et, en « équilibre », un arc rouge est réalisé avec un pinceau partiellement sec.
Plus texturée que ces deux-là est l’œuvre « collatérale », tout aussi grande, une composition verticale de 60 x 42 pouces de croissants qui se chevauchent. Orientées comme des paires de sourcils et des poches sous les yeux, les couleurs pêche, vertes et bleu clair des croissants se détachent sur les mêmes formes en noir et gris, laissant l’impression d’un dynamisme complexe et superposé.
James, qui a étudié le psychiatre suisse Carl Jung et l’idée d’un inconscient collectif, a déclaré qu’il considère ses peintures comme un support de messages que d’autres pourraient trouver dans son travail. Quelles que soient les vues extrêmement variées que ses œuvres inspirent, la joie qu’elles expriment dans la couleur elle-même appartient à l’artiste.
« Ma palette s’est définitivement éclaircie à mesure que je vieillis », a déclaré James. « Je suis aussi heureux que je ne l’ai jamais été dans ma vie. » ➆
« Les histoires changent : les peintures récentes de Jimmie James », visibles jusqu’au 9 mai chez 571 Projects à Stowe.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Living Color | Dans une exposition à Stowe, les abstractions vibrantes du peintre Jimmie James sont à interpréter ».
