Les personnes en deuil ont commencé à arriver pour les funérailles de John et Matthew Gaudreau dans une église de la banlieue de Philadelphie lundi.
Un bus a amené des membres de la famille et des joueurs à l’église catholique Sainte-Marie-Madeleine de Media, en Pennsylvanie, et des dizaines d’autres sont venus assister au service plus de deux heures avant le début prévu à midi.
Les frères Gaudreau sont morts après avoir été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo dans leur État natal du New Jersey. John, un joueur étoile des Flames de Calgary et des Blue Jackets de Columbus connu sous le nom de « Johnny Hockey », et Matthew, qui a joué au hockey universitaire aux côtés de son frère au Boston College, sont décédés le 29 août à la veille du mariage de leur sœur.
D’innombrables membres de la communauté du hockey, de Columbus au sud du New Jersey en passant par le Boston College, devraient se joindre à leur famille et à leurs amis pour les funérailles, y compris toute l’équipe des Blue Jackets, le commissaire de la LNH Gary Bettman et l’ancien entraîneur de la Colombie-Britannique Jerry York.
Les frères ont été pleurés dans le monde du sport, notamment à Columbus, en Ohio, où Gaudreau a signé un contrat d’agent libre en 2022 avec les Blue Jackets, un petit marché, au lieu d’offres d’agent libre plus lucratives d’autres équipes, dont les Devils du New Jersey. Les fans et les joueurs des Blue Jackets se sont réunis la semaine dernière pour une veillée aux chandelles pleine d’émotion, et un rassemblement similaire a eu lieu à Calgary.
« La façon dont ils se comportaient sur le campus et le plaisir qu’ils prenaient chaque jour avec les gars, c’était vraiment amusant de passer du temps avec eux », a déclaré l’entraîneur adjoint du Boston College, Mike Ayers. « Ils étaient tous les deux des joueurs de hockey très talentueux, mais c’était des gens formidables à côtoyer et ils rendaient tout ce qui les entourait amusant. »
Une collecte de fonds GoFundMe pour la veuve de Matthew, Madeline, afin de la soutenir ainsi que leur bébé attendu en décembre, a dépassé les 645 000 $, avec des dons de près de 9 000 personnes, dont beaucoup de joueurs de la LNH et de leurs familles.
« Il n’a pas gagné autant de millions que Johnny et il n’a pas de pension versée par l’Association des joueurs », a déclaré Michael Myers, des Railers de Worcester de l’ECHL, pour qui Matthew a joué deux saisons. « Il est important que la communauté du hockey le reconnaisse et l’accepte pour aider la famille de Matthew. »
Les frères Gaudreau circulaient à vélo sur une route du canton d’Oldmans vers 20 heures lorsqu’un homme conduisant un SUV dans la même direction a tenté de dépasser deux autres véhicules et les a heurtés par derrière, selon la police de l’État du New Jersey. Ils ont été déclarés morts sur place.
Selon la police, le conducteur, Sean M. Higgins, 43 ans, était soupçonné d’être sous l’influence de l’alcool et fait face à deux chefs d’accusation de mort par accident de la route, ainsi que de conduite imprudente, de possession d’un contenant ouvert et de consommation d’alcool dans un véhicule à moteur. Il a été emprisonné en attendant son audience du 13 septembre.
Les frères ont été célébrés sur plusieurs plateformes de médias sociaux depuis leur décès. Katie Gaudreau, la petite sœur qui devait se marier le lendemain de la mort des frères, a publié des photos de sa famille dans des moments plus heureux sur les médias sociaux.
Au cours du week-end, elle a publié une vidéo sur Instagram intitulée « Des oiseaux pour les frères Gauderau », sur laquelle on voit John Gaudreau ouvrir son manteau d’hiver pour arborer un maillot des Eagles alors qu’il passe la sécurité avant un match de la LNH. Elle a également publié un hommage à un diaporama familial intitulé « Ce jour-là », dans lequel elle écrit qu’elle « ferait n’importe quoi pour dire à mes grands frères qu’elle les aime une fois de plus ».
Devin Joyce, le futur marié et joueur de hockey universitaire, a écrit qu’il avait promis de « prendre le plus grand soin possible de sa petite sœur ».
Il a ajouté : « Je sais que je ne l’ai jamais dit, mais je vous aimais tellement. J’ai tellement de chance de vous avoir appelés mes frères pendant si longtemps. »
Les fans des Flames de Calgary se sont arrêtés au Scotiabank Saddledome de Calgary pour rendre hommage à Johnny Gaudreau, « Johnny Hockey », avec des sacs de Skittles, des bouteilles de Gatorade violettes, des fleurs et des notes manuscrites. Gaudreau et son frère Matthew ont été tués par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo près de leur maison d’enfance dans le New Jersey. (30 août 2024)
La Presse Canadienne
