Un dimanche après-midi récent, alors que certains des sans-abri de Burlington ont filtré à travers la porte rouge de la première église méthodiste unie pour un repas hebdomadaire, Noni Stuart a suivi près de son art.
Stuart a ouvert un folio et a organisé tranquillement une série de portraits de charbon de bois sur une table en plastique le long d’un mur de salle à manger. Ses sujets comprenaient quelqu’un que Stuart avait surnommé « Pink Kitty », une femme aux cheveux vives qui portait un bandeau à l’oreille de chat cloutée et un cadenas autour de son cou. Un autre travail a capturé le long visage d’un homme que Stuart ne connaissait que comme «Gandalf», qui lui avait parlé de son ambition d’organiser un corps de bénévoles communautaire composé de personnes sans maisons, comme lui.
Un troisième portrait représentait un couple qui peut être familier aux lecteurs réguliers de Sept jours: Tony Pickard et sa défunte épouse, Ana Winn, décédée en février à l’âge de 59 ans. J’ai écrit sur leur relocalisation de l’ère pandémique au Vermont de Floride et les relations qu’ils ont établies ici, en grande partie grâce au charisme de Winn. Stuart avait dessiné le couple dans une étreinte mutuelle, la tête se penchant ensemble alors qu’ils souriaient.
Stuart avait rencontré la plupart de ses sujets lors de ces dîners d’églises hebdomadaires, connus de manière informelle comme «la part». Stuart, 72 ans, n’est pas une congrégatrice, mais au cours des quatre derniers mois, elle a fait des randonnées du dimanche après-midi depuis sa maison de Grand Isle en quelque sorte un rituel. Chaque fois, elle a trouvé des participants qui sont prêts à poser pour elle dans ce qu’on appelle souvent la Red Door Church.
Dans l’ensemble, les 21 portraits qu’elle a disposés sur la table en plastique reflétaient la surprenante diversité humaine des rues de Burlington et des refuges pour sans-abri, de jeunes tels que « Kitty rose » aux anciens séchés aux cheveux vaporeux et aux lunettes tombantes. Ils ont également fait allusion à des traits plus universels que Stuart voit chez ses sujets: force, méfiance, vitalité, vulnérabilité.
« Je m’éloigne de ces réunions et j’ai l’impression d’avoir pu boire profondément au puits de l’humanité », m’a dit Stuart lors de notre première rencontre en mai.
Stuart était un psychothérapeute. Elle est également acteur et n’a récemment commencé à perfectionner ses compétences en tant qu’artiste visuelle en s’inscrivant à un cours de portrait. Elle a pris ses fournitures de dessin en vacances des Caraïbes en Guadeloupe, où elle a pris une photo d’un homme dans la rue qui semblait être sans abri.
Stuart a déclaré qu’elle était « trop timide » pour demander à la permission de l’homme d’utiliser son image pour créer son premier portrait d’un sans-abri. Le processus d’essayer de recréer « son intelligence, sa douleur, sa peur » qu’elle percevait dans son visage s’est révélée puissante pour elle. « Je pensais, Je dois faire plus de ça« dit-elle.
Pour sa prochaine pièce, Stuart, qui connaît le pasteur de la Red Door Church, Kerry Cameron, a dessiné le portrait de Pickard et Winn, tous deux membres de l’église. Winn est décédé peu de temps après que Stuart leur a présenté une impression de son travail.
Stuart est devenu un visiteur régulier de la part. Elle a surmonté sa timidité de l’art-étudiants, et cela a permis de directeurs plus intéressants et significatifs pour son travail.
Stuart a appris qu’elle n’était pas la seule artiste à assister aux repas; Elle est simplement la seule à avoir une adresse fixe.
Elle a rencontré des participants qui jouent de la guitare ou de la sculpture en bois. Un autre conçoit des costumes d’Halloween. Un homme qui n’a donné son nom que comme Ezat est un artiste de rue expérimenté; Il s’entraîne sur des tampons de croquis lors de la conduite du bus, gérant une main régulière malgré les secousses et les bousculades constantes. Ezat utilise l’art pour se distraire du stress de la vie, qui, récemment, implique son foie défaillant.
« Cela me maintient en quelque sorte au niveau », m’a dit Ezat.
Stuart a repéré Ezat dans la salle à manger le récent dimanche. « J’ai votre impression! » Elle lui a dit.
Le processus de Stuart commence par une photo de téléphone portable de son sujet. Elle utilise l’image pour dessiner le portrait à la maison, puis crée une impression de l’original à leur offrir. « Pink Kitty » était bourru de Stuart lors de leur première réunion. Mais quand Stuart est revenu une semaine plus tard avec l’empreinte finie, la femme a pleuré en la voyant.
Ezat a remercié Stuart pour son empreinte. « J’adore ça », lui a-t-il dit.
Stuart, en coordination avec la congrégation, organise une exposition en plein air de ses portraits le dimanche 29 juin sur le terrain de l’église. Certaines œuvres données d’autres artistes seront en vente pour collecter des fonds pour les efforts de sensibilisation des sans-abri de l’église.
Un couple de sujets de Stuart parlera, et Stuart et Cameron ont invité certains des artistes sans logement qui fréquentent la part de participer au spectacle. Ezat a dit qu’il était ravi d’exposer une partie de son travail publiquement – quelque chose qu’il n’avait jamais fait.
« Personne ne verra jamais notre travail, sauf pour être dans un bus et nous voir dessiner », a-t-il déclaré. « A part ça, ils ne sauront jamais qui nous sommes. »
Sandi Taranto prévoit d’offrir certains de ses dessins à la vente à vendre. Taranto, 53 ans, a déménagé à Burlington du New Hampshire plus tôt cette année; Elle vit actuellement dans un refuge de Burlington connu sous le nom de COTS. Taranto, qui a déclaré avoir reçu un diagnostic de trouble dépressif majeur, a trouvé un meilleur traitement pour sa santé mentale à Burlington que dans son pays d’origine.
Alors que sa santé s’est améliorée, a déclaré Taranto, elle a retrouvé son intérêt à créer de l’art. Elle cèche une valise violette remplie de fournitures partout, y compris les repas à la part. Elle dessine à la bibliothèque publique ou à la ronde, des tables semblables à la cafétéria au centre de jour de Cots, la tête se penchait près de son pavé de croquis. Taranto crée des images vives et fantastiques utilisant un stylo, des marqueurs et des stylos de gel. Elle se concentre sur de bons détails, espérant que des images deviennent « plus intéressantes plus vous vous rapprochez ». L’une des pièces inachevées de Taranto comprend un arbre à prune à fleurs né de cinq couches de traits de stylo. Ses pétales semblent rayonner de la lumière.
Taranto, qui est conscient de son apparence, a refusé l’invitation de Stuart à s’asseoir pour un portrait. Mais elle a complimenté le travail de Stuart. Cela « nous rappelle cette humanité essentielle qui est dans tout le monde et qui est très facile à oublier lorsque vous êtes en colère, quand vous êtes stressé, lorsque le monde est dans le chaos », a-t-elle déclaré.
Stuart se demandait si Taranto avait vécu l’acte de dessiner une autre personne de la même manière qu’elle – en tant que raccourci vers l’âme, sans jugement et avec « rien ne se passe que profondément dans cette personne ».
Taranto a compris le sentiment, jusqu’à un point. Elle a tendance à ressentir ce lien avec les autres lors de ses conversations quotidiennes dans la rue – « quand j’écoute les gens ».
De l’autre côté de la pièce, Pickard se préparait pour partir. Il ne pouvait pas manger: il se remettait d’un travail dentaire majeur qui avait été aidé par l’église. Mais il s’était quand même arrêté à la part. Après la mort de sa femme, Winn, Pickard avait déménagé de leur chambre de motel dans un lit d’hébergement. Stuart avait depuis peint un deuxième portrait pour lui dans des huiles qui représentaient Winn comme un ange.
L’église stockait la peinture pour la garde jusqu’à ce que Pickard trouve un endroit stable à vivre. Il est sur des listes d’attente pour les appartements. Si son nom est appelé, Pickard m’a dit, il prévoit d’acheter un cadre et de suspendre la peinture de Stuart dans sa nouvelle maison.
