Mercredi, le premier ministre François Legault n’a pas répondu aux questions quant à savoir s’il croyait toujours au projet Northvolt au Québec, tandis qu’à Ottawa, le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne, continuait d’afficher un optimisme prudent sur la question.
Même si l’entreprise suédoise a affirmé au cours des dernières semaines que son projet d’usine en Montérégie se poursuivrait, plusieurs rapports suggèrent qu’elle éprouve de sérieuses difficultés financières.
Northvolt envisagerait même de se mettre sous la protection de la loi sur les faillites, selon certains médias, dont l’agence de presse Reuters.
À Québec, un journaliste a interrogé Legault à ce sujet dans les couloirs de l’Assemblée nationale, mercredi matin.
Elle a demandé au premier ministre s’il avait « laissé entendre qu’il ne croyait plus au projet Northvolt ».
«Je viens de dire que j’attendais de l’information», a déclaré Legault.
Interrogé par La Presse Canadienne s’il avait reçu l’information en question, le premier ministre a sèchement répondu « non ».
Plus tard, lors de la période des questions, le chef de l’opposition libérale Marc Tanguay a souligné que son adversaire esquivait les questions sur le dossier Northvolt.
«Pas un mot sur Northvolt», a-t-il déclaré. « 710 millions de dollars de l’argent des contribuables québécois envoyés à Québec à la sueur de leur front, 710 millions de dollars, pas un mot sur Northvolt. »
Prudence et confiance
À Ottawa, Champagne a répété les mots « prudence » et « confiance » à plusieurs reprises lors d’une mêlée de presse.
«Nous devons être prudents», a-t-il déclaré. «Comme je le disais à propos de l’information, c’est l’information qui circule, car il y en a beaucoup.»
« Mais aussi de la confiance, car à long terme, je pense qu’il est dans l’intérêt économique et stratégique, non seulement du Canada, mais aussi de nos partenaires européens, d’avoir une usine de batteries nord-américaine, car le plus grand marché pour les véhicules automobiles est ici. , en Amérique du Nord », a-t-il ajouté, laissant entendre qu’il supposait que les opérations québécoises de Northvolt seraient épargnées, malgré les difficultés financières de l’entreprise.
«Ce qui se passe en Europe est une chose, ce qui se passe en Amérique du Nord en est une autre», a ajouté le ministre, faisant écho aux récents propos du PDG de Northvolt Amérique du Nord, Paolo Cerruti.
Il y a trois semaines, s’exprimant lors de la « Conférence internationale sur les batteries au lithium avancées pour les applications automobiles organisées », il a admis que l’entreprise suédoise traversait une période « difficile » et « critique ».
Il a répété que Northvolt est au Québec « pour y rester », mais a en même temps indiqué qu’on ne savait pas comment la restructuration de l’entreprise suédoise affecterait les plans et l’échéancier de l’usine de Montérégie.
En septembre, Northvolt avait annoncé le licenciement de 1.600 salariés en Suède, soit un cinquième de ses effectifs, illustrant les difficultés financières auxquelles l’entreprise est confrontée.
Récemment, l’entreprise a également vendu son site de Borlange, en Suède, où elle devait construire une usine de matériaux cathodiques, la borne positive d’une batterie.
