BLes démocrates d’Urlington ont envoyé un e-mail à leurs partisans à la fin du mois dernier pour vanter les récentes réalisations de leurs conseillers municipaux, notamment le blocage de deux questions référendaires qui autrement auraient été soumises aux électeurs de la ville.
Cela aurait permis aux électeurs de se prononcer sur la question de savoir si la Ville Reine devait soutenir un engagement de « communauté sans apartheid » qui viserait le traitement réservé par Israël aux Palestiniens – une position que les opposants ont qualifiée de source de discorde, voire d’antisémite. Une autre question consultative aurait demandé aux électeurs si la ville devrait envisager une proposition « d’équité fiscale » qui allégerait le fardeau de la plupart des propriétaires en augmentant les impôts sur les bâtiments commerciaux, les propriétés locatives et les résidences secondaires.
La majorité démocrate du conseil – qui détient sept des 12 sièges – a refusé de poser l’une ou l’autre de ces questions non contraignantes lors du scrutin du jour de l’assemblée municipale.
« Je suis tellement fier de faire partie de cette équipe », a écrit le président du parti Dem, Ryan Addario, dans un e-mail dont l’objet était « Les démocrates tiennent leurs promesses et résistent ». Il a ajouté : « Nos conseillers municipaux en exercice ont réussi à résoudre des problèmes incroyablement difficiles à l’hôtel de ville. Nous avons de la chance qu’ils fassent ce travail. »
Les démocrates sont en mesure de renforcer les points approuvés par leurs cinq collègues progressistes ou d’adopter des mesures malgré les objections de la minorité.
À plusieurs reprises au cours des dernières années, ce « travail » a consisté à voter en bloc pour augmenter les points approuvés par les cinq progressistes du conseil et pour adopter des mesures malgré les objections de la minorité. Des sujets brûlants tels que la sécurité publique, Israël et Gaza ont donné lieu à des discussions particulièrement controversées, les conseillers des deux partis s’interrompant ou tirant des coups pas si subtils à l’encontre de leurs collègues.
Les progressistes espèrent modifier la dynamique du pouvoir en remportant les deux sièges contestés qui seront élus le jour de l’assemblée municipale. S’ils réussissent à défendre le quartier 8 et à vaincre le président démocrate sortant dans le quartier 7, l’impasse qui en résulterait 6-6 forcerait les démocrates à collaborer pour faire avancer les choses. Si les Démocrates remportent les deux sièges, ils obtiendront une majorité sans veto – une victoire politique majeure lorsqu’une progressiste, la maire Emma Mulvaney-Stanak, occupe la première place à l’hôtel de ville.
« J’espère que nous pourrons, après les élections du jour de l’assemblée municipale, avoir un conseil qui ne sera pas aussi enlisé dans des questions de procédure et des arguments de type donnant-donnant », a déclaré Adam Franz, coprésident du Parti progressiste de Burlington.
Les enjeux sont élevés. Dans les mois à venir, les conseillers et le maire devront combler un autre écart de plusieurs millions de dollars dans le budget de la ville tout en s’attaquant aux problèmes persistants de sécurité publique et d’abordabilité. Lors d’entretiens, les quatre candidats en lice pour les deux sièges disputés ont tous déclaré que le logement était une priorité absolue.
Le quartier 8 englobe une grande partie du campus de l’Université du Vermont ainsi que les rues voisines dominées par des logements étudiants parfois de qualité inférieure. Le taux de participation dans le quartier à tendance progressiste est bien inférieur à celui des autres quartiers de la ville. La nature transitoire de ses résidents et leur faible engagement rendent les campagnes difficiles.
Le président sortant progressiste du quartier et candidat à la réélection, Marek Broderick, a remporté au moins une victoire en matière de politique du logement pour ses électeurs. En novembre, le conseil a soutenu à l’unanimité sa résolution visant à accroître la surveillance municipale des dortoirs de l’UVM, dont les étudiants se plaignaient d’être sales et impropres à l’habitation. Broderick, 23 ans, poursuit des études en sciences biologiques à l’UVM, bien qu’il ait déclaré qu’il prendrait congé ce semestre. Il vit désormais hors campus et est au chômage mais postule à un emploi, a-t-il déclaré. Broderick a grandi dans le Massachusetts et est venu à Burlington pour étudier en 2021.
Il a déclaré que ses objectifs de campagne comprenaient la construction de logements plus abordables, l’investissement dans le Fonds fiduciaire pour le logement de la ville et la défense des droits des locataires, y compris une éventuelle poussée en faveur d’un programme de stabilisation des loyers.
« Je veux créer une ville où chacun peut s’épanouir, où chacun peut se permettre de vivre », a-t-il déclaré. « Parce que nous aimons tous cette ville. »
L’opposant démocrate de Broderick, Ryan Nick, siège à la commission de planification de la ville et est agent immobilier commercial pour JL Davis Realty, une société de courtage du centre-ville dont son père, Jeff Nick, est président.
Le natif de Shelburne, âgé de 34 ans, qui vit à Burlington depuis 12 ans, s’est présenté sans succès comme conseiller municipal du quartier 2 en 2020. Dans une récente interview, il a vanté ses efforts pour relancer l’Assemblée de planification de quartier du quartier 8 il y a quelques années et son travail au sein des conseils d’administration de la Burlington Business Association et du Flynn.
Nick a déclaré que ses relations communautaires l’ont aidé à forger des relations avec des conseillers municipaux et d’autres responsables, ce qui lui permettrait d’apprendre plus facilement les ficelles du métier en tant que représentant du quartier 8.
Il est favorable à l’élimination d’une partie des formalités administratives de Burlington en matière de permis pour stimuler la construction de logements. Il aimerait assouplir les politiques de zonage inclusif, qui exigent que 15 à 25 pour cent des logements soient abordables dans les nouveaux projets de logements de cinq logements ou plus. Cinq, c’est trop peu pour que cette exigence soit réalisable pour les développeurs, a-t-il déclaré. Il souhaite également que la ville oblige l’UVM à construire davantage de logements étudiants sur le campus.
Nick soutient que Burlington a connu un déclin récemment, en partie à cause du « drame du lycée » au sein du conseil. Après avoir regardé les réunions, il a dit, il se demande, Quelle affaire de la ville a réellement été accomplie ? Qu’est-ce que les contribuables ont réellement retiré de cette situation ?
« L’une des raisons pour lesquelles nous n’avons pas constaté le rythme de changement dont nous avons besoin pour faire face à un grand nombre de ces crises est que le Conseil ne peut pas s’écarter de sa propre voie », a-t-il déclaré. « Il semble que chaque jour, ils se réveillent, attachent leurs chaussures et essaient de courir. »
Nick a déclaré que son adversaire, Broderick, avait gâché les travaux lors d’une récente réunion en omettant de partager à l’avance avec les démocrates certains amendements substantiels à une résolution visant à « promouvoir le dialogue communautaire ». Nick a fait valoir que l’approche de Broderick était improductive et n’était qu’un moyen de marquer des points politiques.
Broderick a reconnu qu’il aurait pu envoyer plus tôt à ses collègues les modifications proposées, mais il a déclaré que le caucus progressiste avait voulu reporter la résolution, pas réellement en débattre. Lorsque la proposition de report a été rejetée, a-t-il déclaré, il a estimé qu’il fallait amender la résolution sous-jacente.
« Je suis pour la collaboration », a déclaré Broderick, en soulignant sa résolution UVM, qui bénéficiait du soutien des deux partis. « Évidemment, je ne nierai pas que le conseil puisse être dysfonctionnel. »
Dans le quartier 7 du New North End, les espoirs de surprise des Progs dépendent du nouveau venu Bill Standen. Il fait face au conseiller démocrate sortant du quartier 7, Evan Litwin, qui a remporté le siège avec près de 67 % des voix en 2024.
Standen, 28 ans, a déménagé à Burlington il y a 10 ans pour fréquenter le Collège Champlain et travaille maintenant pour la Croix-Rouge. Standen a déclaré que le vote de Litwin contre l’inscription de la « mesure communautaire sans apartheid » sur le scrutin de mars l’avait motivé à se présenter. Standen soutenait la proposition depuis trois ans et était déçu que les démocrates la rejettent à chaque fois.
« Quand un groupe passe par tous les processus pour que quelque chose soit voté par notre conseil ou par notre ville, j’ai l’impression que c’est quelque chose que nous devons respecter », a-t-il déclaré.
Concernant le logement, Standen s’est prononcé en faveur des politiques de stabilisation des loyers dans la ville et a demandé pourquoi Litwin ne les avait pas sollicitées. Mais il ne pouvait pas expliquer comment, concrètement, il mettrait en œuvre une telle politique. Standen a également soutenu la politique de « l’équité fiscale ».
« Nous avons besoin que les entreprises assument leur part du fardeau fiscal, car ce sont nos résidents qui en subissent actuellement les frais », a-t-il déclaré.
Mais il a également déclaré que la ville devait attirer de nouvelles entreprises pour générer des revenus. En réponse à une question, il a déclaré qu’il n’avait pas envisagé que le transfert d’une plus grande partie du fardeau fiscal vers les propriétés commerciales pourrait en fait décourager les entreprises.
Il s’est prononcé en faveur de la recherche de nouveaux revenus plutôt que de suppressions d’emplois et de services pour combler le déficit budgétaire de la ville.
Le candidat pour la première fois a reconnu qu’il était nerveux lors d’un forum télévisé du Town Meeting au début du mois, sa première grande apparition publique en tant que candidat. En réponse à une question sur la manière de lutter contre la hausse des loyers et d’encourager le développement, par exemple, il s’est montré troublé : « Maintenant, nous sommes dans une situation où nous ne pouvons pas avoir – nous ne pouvons pas avoir de gâteau et nous ne pouvons rien manger », a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons tout simplement pas avoir – nous n’avons pas – nous avons juste un loyer qui monte en flèche », a déclaré Standen. Apparemment conscient de la réponse confuse qu’il avait donnée, il sourit et s’excusa timidement.
Standen a dit Sept jours qu’il serait prêt à servir s’il était élu.
« Si j’étais siégeant au conseil, je pense qu’une grande partie (de la nervosité) disparaîtrait simplement parce que cela indiquerait en quelque sorte que je suis là en raison de mes principes », a-t-il déclaré.
Litwin, 42 ans, travaille comme directeur des communications et du marketing pour Burlington Partnership for a Healthy Community, une organisation à but non lucratif de prévention de la toxicomanie chez les jeunes. Il a dit qu’il était fier de se rendre dans le quartier et de parler à ses électeurs toute l’année. Il essaie de proposer une résolution toutes les sept semaines environ, a-t-il déclaré, et est fier de certains des efforts de collaboration qu’il a entrepris, notamment en coparrainant la proposition de surveillance des dortoirs UVM de Broderick.
Litwin a également vanté ses travaux de recherche sur les déchets de seringues dans la ville. Il a constaté que seulement la moitié environ du million de seringues gratuites distribuées par le Howard Center avait été restituée. Quelques mois plus tard, le centre a annoncé son intention de fermer son programme d’échange de seringues sur la rue Clarke.
Litwin a déclaré qu’il considère « l’abordabilité et l’habitabilité » comme les forces motrices de ses décisions politiques. Ces questions seront essentielles lorsqu’il s’agira de combler le déficit budgétaire de la ville de 10 à 12 millions de dollars, a déclaré Litwin, car, contrairement à son adversaire, il croit que des coupes majeures dans les programmes et services seront nécessaires.
« Nous devrons simplement, en tant que communauté, avoir de véritables conversations sur ce que nous considérons comme des services urbains essentiels », a-t-il déclaré. « Je pense à la police, aux pompiers. Et si une conduite d’eau principale se brise, nous devons être capables de la réparer, n’est-ce pas ? Nous devons être capables de remplir les fonctions de base consistant à garantir qu’une ville est sûre et fonctionnelle. Mais en même temps, d’où viennent le reste de ces coupures ? »
Litwin s’est souvent retrouvé au milieu de querelles au sein du conseil, mais il a nié que les membres aient une réelle animosité les uns envers les autres.
« Je fais ce que je peux pour maintenir la température basse », a déclaré Litwin. « Je ne peux pas dire avec certitude que je serai toujours capable de faire ça. »
Les candidats aux deux courses disputées cette année ont été relativement polis les uns envers les autres, même s’il y a eu un moment gênant lors du forum Ward 7 sur Town Meeting TV. Alors que la discussion se terminait, Litwin tendit la main pour serrer Standen.
Mais le candidat progressiste s’est contenté d’acquiescer.
Dans une interview qui a suivi, Standen a déclaré qu’il avait intentionnellement refusé de serrer la main parce que Litwin avait voté contre l’inscription sur le bulletin de vote de l’engagement d’une « communauté sans apartheid ». En votant non, a déclaré Standen, Litwin était « complice de l’apartheid ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Hot Seats | Les démocrates du conseil municipal de Burlington ont fléchi leur majorité. Les progressistes espèrent réaliser des gains le jour de l’assemblée municipale ».
