Les Raptors de Toronto espèrent que la façon dont ils ont terminé la première moitié de la saison est le signe que des temps meilleurs s’annoncent pour l’équipe NBA en difficulté.
Menés par RJ Barrett avec 22 points, 10 rebonds et huit passes décisives, les Raptors (10-31) ont battu mercredi les champions en titre de la ligue, les Boston Celtics, 110-97.
Scottie Barnes a également connu une solide sortie avec 18 points et neuf passes devant 18 566 au Scotiabank Arena.
La victoire est arrivée deux jours après que les Raptors ont éliminé les champions 2021-22, les Golden State Warriors. Ensemble, ces victoires marquent les premières victoires consécutives de Toronto depuis les 1er et 3 décembre.
«Nous ne sommes pas là où nous voulons être», a déclaré mercredi le meneur des Raptors Davion Mitchell, qui a remplacé Immanuel Quickly, blessé (entorse à la hanche gauche). « J’ai l’impression qu’il y a toujours place à l’amélioration. Bien sûr, nous ne voulons pas d’un tel record.
« Nous avons perdu beaucoup de matchs serrés et avons été éliminés à plusieurs reprises. Mais j’ai l’impression que nous apprenons.
Les Raptors ont six victoires de retard sur le rythme qu’ils avaient établi l’an dernier lorsqu’ils avaient atteint le poteau de la première mi-temps à 16-25.
Barrett estime que Toronto est une équipe plus difficile à affronter depuis une défaite embarrassante de 124-104 à domicile contre les Bucks de Milwaukee le 6 janvier.
«Depuis, nous jouons dur et nous nous améliorons», a-t-il déclaré.
Barrett et les Raptors avaient en tête une revanche contre les Celtics après une défaite 125-75 à Boston le soir du Nouvel An.
«Un jeu comme celui-là vous colle toujours», a déclaré Barrett.
«Nous leur devons», a ajouté Mitchell. « Nous n’allons pas simplement nous effondrer et nous abandonner, simplement parce que c’est une très bonne équipe, simplement parce qu’ils ont remporté le championnat.
« Non, nous allons pousser encore plus fort. Nous allons être plus physiques.
Mitchell, qui a marqué 10 points, a fait preuve de physique avec deux fautes précoces.
«C’était une défaite difficile pour nous à Boston», a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic. « Les gars reviennent, on retrouve la santé.
« Ce groupe est très connecté et très fier. Nous voulions donc vraiment y aller et concourir au plus haut niveau de ce que nous pouvons faire à ce stade.
Toronto a fait preuve d’un fort niveau compétitif défensivement, limitant les Celtics à seulement 15 points au quatrième quart.
Le centre des Raptors Jakob Poeltl a marqué 16 points, tandis que Grady Dick en a marqué 12.
Le gardien de réserve Payton Pritchard a mené les Celtics avec 20 points, suivi de Kristaps Porzingis avec 18 et Jayson Tatum avec 16.
Toronto jouissait d’un avantage de 88-82 après trois quarts. L’équipe locale a ouvert les 12 dernières minutes avec un score de 9-2 pour porter son avance à 13 points.
Les Raptors menaient 29-25 après le premier quart mais menaient 55-53 à la mi-temps.
