La première moitié de la saison des Raptors de Toronto s’est terminée de la même manière qu’elle a commencé – avec une défaite à domicile contre les Cavaliers de Cleveland.
Donovan Mitchell a marqué 21 points pour mener mercredi les Cavaliers de la conférence de l’Est à une radiété de 131-108 des Raptors à ScotiaBank Arena.
Il reflétait la victoire 136-106, Cleveland a lancé la campagne avec en octobre.
Toronto (17-38) se trouve désormais 13e de la Conférence de l’Est alors qu’il se dirige vers le week-end des étoiles au Golden State Warriors ‘Chase Center à San Francisco, tandis que Cleveland (44-10) est confortablement d’abord.
Gradey Dick sera le représentant Lone Raptors en Californie lorsqu’il participera au jeu Rising Stars de vendredi.
Donovan Mitchell de Cleveland, Darius Garland et Evan Mobley ont tous été sélectionnés pour le match des étoiles avec l’entraîneur-chef Kenny Atkinson.
Le reste des Raptors prendra une pause de huit jours avant de revenir pour les 27 derniers matchs de la saison.
« Je pense que ça va être important, notre mentalité et notre approche », a déclaré l’entraîneur-chef Darko Rajakovic. «Nous devons continuer à nous développer. Nous avons beaucoup de jeunes gars qui obtiennent des minutes très précieuses.
«Nous devons comprendre et voir la vue d’ensemble de la façon dont ces gars-là doivent se développer et ce que cela va signifier pour nous à l’avenir.»
Plus tôt mercredi, Toronto a annoncé qu’il avait signé une prolongation pluriannuelle avec le nouveau venu Brandon Ingram. L’accord serait de trois ans et d’une valeur de 120 millions de dollars américains.
Les Raptors ont acquis l’attaquant des étoiles uniques des Pélicans de la Nouvelle-Orléans à la date limite commerciale de jeudi dernier en échange de Kelly Olynyk, Bruce Brown et des choix au premier et au deuxième tour.
L’ingram de 27 ans allaitait une entorse à la cheville gauche et a dit qu’il ne savait pas quand il sera prêt à faire ses débuts pour Raptors.
Quand il le fera, le premier ordre des affaires sera d’établir la chimie avec les principaux acteurs des Raptors.
« Je veux juste sortir et jouer au basket-ball », a déclaré Ingram lors d’une conférence de presse d’avant-match mercredi. «Cela fait un moment que je ne suis pas de retour sur le sol. Et je pense que l’adrénaline, je vais être excité de jouer. Je pense que je serai en mesure de m’intégrer n’importe où.
«Bien sûr, j’aime avoir le basket-ball entre mes mains, mais aussi, j’aime aussi passer. En allant sur le sol avec des gars à haute teneur en IQ, ça aide toujours. Et je pense que notre équipe a beaucoup de gars élevés. »
Le RJ Barrett du Canada, qui a mené les Raptors avec 27 points contre les Cavs, a souri lorsqu’on lui a demandé l’ajout d’Ingram.
«Il est grand temps, vous obtenez un joueur comme ça à venir ici. C’est énorme pour nous, énorme pour l’organisation », a déclaré Barrett, qui est revenu après avoir raté quatre matchs en raison de protocoles de commotion cérébrale.
« Nous sommes heureux de l’avoir ici et une fois qu’il est capable de jouer et que nous pouvons voir ce que c’est que avec nous tous, je suis sûr que ce sera un moment amusant. »
Le dernier tronçon de la saison verra probablement un temps de jeu accru pour les cinq recrues de Toronto – Ja’kobe Walter, Jonathan Mogbo, Jamal Shead, Ulrich Chomche et Jamison Battle.
Battle, qui a récemment signé son propre contrat de trois ans avec l’équipe, a mené les étudiants de première année avec 11 points contre les Cavaliers.
Chomche s’est battu contre Joel Embiid et les 76ers de Philadelphie lors de la victoire 106-103 de Toronto mardi. Il s’est ensuite retourné et a joué pour Raptors 905 de la Ligue G de la NBA mercredi matin à Mississauga, en Ontario.
« Il apprend ce qu’il faut pour être professionnel et comment approcher tous les jours avec le même désir et la même mentalité », a déclaré Rajakovic.
Avec le match contre les Cavaliers bien incontrôlable et le chronomètre de tir s’est éteint dans les secondes mourantes, l’attaquant des Cavaliers canadiens Tristan Thompson a marqué un lay-up de déchets qui a attrapé la colère des Raptors.
Après le buzzer final, Shead a rencontré Thompson à Midcourt tandis que les fans ont hué bruyamment.
«Je pense que ce que Tristan a fait, il n’y avait pas de classe et irrespectueux. Je ne vais pas défendre cela à coup sûr et je suis vraiment content que nos gars, nos joueurs, de Jamal – qui étaient sur le terrain et Scottie et tout le monde – qu’ils se sont défendus », a déclaré Rajakovic.
«J’adore quand mon équipe se défend.»
C’est ce type d’esprit que l’entraîneur espère se placer quotidiennement sur le reste de l’année – et jusqu’à la saison prochaine.
