Dans les dernières minutes d’un match serré, les Raptors de Toronto avaient des recrues Jamal Shead, Ja’kobe Walter et Jonathan Mogbo jouant avec Sophomore Gradey Dick et le vétéran de quatre ans Scottie Barnes.
À 23 ans, Barnes était le plus ancien Raptor sur le sol alors que Toronto a tenté de terminer un retour de 23 points dans une défaite de 121-115 contre les Knicks de New York mardi. Shead a déclaré que c’était la preuve que la reconstruction des Raptors allait planifier.
«Je pense que c’est un témoignage de nous. Nous ne nous sommes pas échappés », a déclaré Shead, qui a marqué un sommet en carrière de 16 points et ajouté neuf passes décisives du banc. «Je pense que nous avons accepté le défi, et nous l’avons attendu avec impatience et je pense que c’était vraiment amusant et nous l’avons rendu amusant.
«Nous sommes jeunes, mais c’est comme ça que vous apprenez.»
Walter, le choix du premier tour de Toronto dans le repêchage de la NBA de l’été dernier, a également vu la promesse dans la gamme des jeunes.
«Cela montre juste la maturité que nous avons et ce que nous voulons pour l’avenir», a déclaré Walter, qui a terminé avec 13 points. «Ayant des jeux comme ceci au début de notre carrière, je sais à l’avenir, nous allons être prêts pour des moments comme ça.»
C’était juste la troisième défaite de Toronto en 11 matchs alors que les Raptors ont trouvé leur rythme depuis un dérapage perdant de cinq matchs début janvier. Shead a déclaré que l’équipe approchait de la vision de l’entraîneur-chef Darko Rajakovic sur ce que les Raptors pouvaient être.
«Je pense qu’il prêche la perfection, et vous n’y arriverez pas, mais vous pouvez vous rapprocher», a déclaré le Shead de 22 ans, qui a été sélectionné au deuxième tour du repêchage. «J’essaie juste de vous pousser et d’essayer d’être parfait à chaque match. Il ne va pas vous battre pour ça, mais il va vous pousser.
«Avoir un entraîneur comme ça vous aide parce qu’il veut juste le meilleur de vous.»
Walter a commencé à la place de RJ Barrett de Mississauga, en Ontario, qui a raté le match après être entré dans le protocole de commotion cérébrale de la NBA mardi plus tôt. Comme Shead, il a déclaré que l’augmentation du temps de jeu à Toronto et avec les Raptors 905 du G-League l’aident à s’améliorer rapidement.
«Le simple fait d’avoir le ballon entre mes mains un peu plus et de pouvoir être un leader, cela fait juste ma confiance pour des moments comme celui-ci», a-t-il déclaré. «Lorsque des gens aiment Scottie ou Gradey ou quiconque me fait confiance avec le ballon entre mes mains.
«Jouer avec 905 m’a définitivement aidé à travailler sur mes compétences et à aider le jeu à ralentir pour moi.»
Le centre vétéran Jakob Poeltl a récolté cinq points, deux rebonds et deux passes décisives en 15 minutes de jeu pour les Raptors avant de quitter le match avec un pointeur de hanche droit. Le meneur Immanuel Quickley, toujours en minutes, restriction après une blessure à la hanche, a récolté neuf points et cinq passes décisives en près de 21 minutes de jeu.
L’absence de Barrett et les minutes réduites de Poeltl et Quickley ont permis à Shead, Walter et Mogbo d’être sur le sol pendant des minutes critiques contre les Knicks.
Rajakovic a déclaré qu’il était vraiment satisfait de la performance de Mogbo contre le centre de New York Karl-Anthony Towns, qui a dominé le match avec 27 points et 20 rebonds.
«Vous pouviez voir à quel point l’agression (Mogbo) était en défense», a déclaré Rajakovic. «Il a fait un excellent travail pour utiliser sa longueur. Il a fini par garder les villes dans le tronçon sur des biens très importants. »
