La boxe féminine aux Jeux olympiques de Paris a mis en évidence la complexité de l’élaboration et de l’application des règles d’éligibilité en matière de sexe pour les sports féminins et la façon dont des athlètes comme Imane Khelif d’Algérie et Lin Yu-ting de Taiwan sont rendues vulnérables par les retombées.
Lorsque l’admissibilité aux épreuves féminines est remise en question, les instances sportives ont souvent dû affronter des difficultés juridiques qui risquaient d’exposer les athlètes à des humiliations et à des abus. Dans les années 1960, les Jeux olympiques avaient recours à des tests visuels dégradants destinés à vérifier le sexe des athlètes.
L’ère moderne des règles d’éligibilité est largement connue pour avoir commencé en 2009, après que la coureuse sud-africaine de 800 mètres Caster Semenya soit devenue une star sur la piste en tant que médaillée d’or à l’âge de 18 ans aux championnats du monde.
Semenya, championne olympique du 800 mètres en 2012 et 2016, ne participera pas à Paris car elle n’y est pas autorisée à moins de réduire son taux de testostérone par des mesures médicales. Elle est toutefois toujours impliquée dans une contestation judiciaire des règles de l’athlétisme, qui en est à sa septième année.
Voici un aperçu des tests de sexe dans le sport et de la complexité qu’ils créent dans un contexte d’évolution des attitudes à l’égard de l’identité de genre :
Quels sont les critères de participation des femmes ?
Les niveaux de testostérone – et non les chromosomes XY, qui sont le modèle généralement observé chez les hommes – sont le critère clé d’éligibilité aux épreuves olympiques où l’organisme directeur du sport a élaboré et approuvé des règles.
C’est parce que certaines femmes, assignées au sexe féminin à la naissance et s’identifiant comme telles, présentent des troubles appelés différences de développement sexuel, ou DSD, qui impliquent un schéma chromosomique XY ou un taux de testostérone naturel plus élevé que la gamme typiquement féminine. Certains responsables sportifs affirment que cela leur donne un avantage injuste par rapport aux autres femmes dans le sport, mais les données scientifiques ne sont pas concluantes.
Semenya, dont les données médicales n’ont pas pu être gardées confidentielles au cours de ses procédures judiciaires, souffre d’un trouble dissociatif de la personnalité. Elle a été légalement identifiée comme une femme à la naissance et s’est identifiée comme telle toute sa vie.
La testostérone est une hormone naturelle qui augmente la masse et la force des os et des muscles après la puberté. La norme chez l’homme adulte est plusieurs fois supérieure à celle de la femme, jusqu’à environ 30 nanomoles par litre de sang, contre moins de 2 nmol/L pour la femme.
En 2019, lors d’une audience du Tribunal arbitral du sport, l’instance dirigeante de l’athlétisme a fait valoir que les athlètes atteints de troubles de la personnalité dissociative étaient « biologiquement masculins ». Semenya a déclaré que c’était « profondément blessant ».
Le cas de Semenya a été largement médiatisé avant 2021, lorsque l’identité sexuelle était au cœur des débats aux Jeux olympiques de Tokyo et dans la société et le sport en général. Elle a pris des contraceptifs oraux de 2010 à 2015 pour réduire son taux de testostérone et a déclaré que ces derniers provoquaient une myriade d’effets secondaires indésirables : prise de poids, fièvre, sensation constante de nausée et douleurs abdominales, qu’elle a tous ressentis lors de sa participation aux championnats du monde de 2011 et aux Jeux olympiques de 2012.
Les athlètes féminines de couleur ont toujours été confrontées à une surveillance et à une discrimination disproportionnées en matière de tests de dépistage du sexe et de fausses accusations selon lesquelles elles sont de sexe masculin ou transgenre.
Pourquoi les tests de vérification du sexe diffèrent-ils selon les sports ?
Chaque organisme directeur d’un sport olympique est responsable de l’élaboration de ses propres règles, depuis le terrain de jeu jusqu’aux personnes autorisées à jouer.
La boxe féminine a été admise aux Jeux de Paris avec pratiquement les mêmes critères d’éligibilité – une athlète doit être une femme dans son passeport – qu’aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, après que l’Association internationale de boxe ait été définitivement bannie des Jeux après des décennies de gouvernance troublée et d’accusations de longue date d’un manque total de transparence normale. Beaucoup de choses ont changé dans la science et le débat au cours de ces huit années.
Depuis les Jeux de Tokyo en 2021, l’association World Athletics a renforcé les règles d’éligibilité pour les athlètes féminines atteintes de troubles de la fonction différenciée. À partir de mars 2023, elles devront maintenir leur taux de testostérone en dessous de 2,5 nmol/L pendant six mois, généralement par le biais d’un traitement hormonal suppresseur, pour pouvoir concourir.
C’est la moitié du niveau de 5 nmol/L proposé en 2015 pour les athlètes concourant sur des distances allant de 400 mètres à 1 mile.
World Athletics a emboîté le pas à un autre sport majeur – World Aquatics – en interdisant aux femmes transgenres de participer aux courses féminines si elles ont atteint la puberté masculine. L’Union cycliste internationale a également pris cette mesure l’année dernière.
Les règles de pointe de l’organisme de natation exigent également que les athlètes féminines transgenres qui n’ont pas bénéficié de la puberté masculine maintiennent des niveaux de testostérone inférieurs à 2,5 nmol/L.
World Aquatics ne teste pas activement les jeunes athlètes. La première étape pour les athlètes est de faire certifier leur sexe chromosomique par les fédérations nationales de natation.
De même, la FIFA, l’instance mondiale du football, s’en remet à ses fédérations nationales membres pour vérifier et enregistrer le sexe des joueurs.
« Aucun test de vérification de genre obligatoire ou de routine n’aura lieu lors des compétitions de la FIFA », a-t-il déclaré dans un avis de 2011, toujours en vigueur et qui a fait l’objet d’un examen approfondi.
Pourquoi les organes directeurs se soucient-ils de savoir qui s’identifie comme femme ?
De nombreux organismes sportifs tentent de trouver un équilibre entre l’inclusion de tous les athlètes et l’équité pour tous sur le terrain de jeu. Ils soutiennent également que dans les sports de contact et de combat, comme la boxe, la sécurité physique est une considération clé.
Dans l’affaire Semenya, les juges du Tribunal arbitral du sport ont reconnu, par deux voix contre une, que la discrimination à l’encontre de certaines femmes était « un moyen nécessaire, raisonnable et proportionné » pour préserver l’équité.
Les athlètes masculins ne sont pas tenus de réguler leurs niveaux naturels de testostérone, et les athlètes féminines qui ne présentent pas de troubles DSD peuvent également en bénéficier.
« Il y a beaucoup de femmes qui ont des niveaux de testostérone plus élevés que les hommes », a déclaré le porte-parole du Comité international olympique, Mark Adams, à Paris, alors que le débat sur la boxe féminine fait rage. « L’idée selon laquelle un test de testostérone est une sorte de solution miracle n’est en réalité pas vraie. »
Que demande le CIO ?
Le CIO est parfois très puissant et parfois pas du tout.
L’organisation basée en Suisse gère le livre de règles de la « Charte olympique », possède la marque des Jeux olympiques, choisit les hôtes et contribue à leur financement grâce aux milliards de dollars qu’elle gagne en vendant les droits de diffusion et de sponsoring.
Les épreuves sportives olympiques sont toutefois gérées par des organismes directeurs individuels, comme la FIFA et World Athletics. Ils codifient et appliquent leurs propres règles d’éligibilité et de terrain de jeu, ainsi que leurs codes disciplinaires.
Ainsi, lorsque les sports olympiques ont revu et mis à jour leur manière de gérer les questions d’éligibilité sexuelle, notamment avec les athlètes transgenres, le CIO a publié des conseils en 2021, et non des règles contraignantes.
Il s’agissait du cadre de l’organisation sur l’inclusion du genre et du sexe qui reconnaissait la nécessité d’un « environnement sûr et sans harcèlement » qui respecte l’identité des athlètes tout en garantissant que les compétitions soient équitables.
La boxe, en revanche, a été différente, et les conséquences ont été dures à Paris.
Le CIO est en conflit depuis des années avec l’Association internationale de boxe, désormais dirigée par la Russie, et son différend s’est intensifié, jusqu’à aboutir à une interdiction permanente des Jeux olympiques l’année dernière.
Pour la deuxième fois consécutive aux Jeux d’été, les tournois olympiques de boxe sont gérés par un comité administratif nommé par le CIO et non par un organe directeur fonctionnel.
Dans ce dysfonctionnement, les règles d’éligibilité de la boxe n’ont pas suivi le rythme des autres sports, et les problèmes n’ont pas été résolus avant les Jeux de Paris.
Aux championnats du monde de 2023, Khelif et Lin ont été disqualifiées et se sont vu refuser des médailles par l’IBA, qui a déclaré qu’elles avaient échoué aux tests d’éligibilité pour la compétition féminine mais a donné peu d’informations à leur sujet. L’instance dirigeante s’est contredite à plusieurs reprises sur la question de savoir si les tests mesuraient la testostérone.
Lors d’une conférence de presse chaotique lundi à Paris, les responsables de l’IBA ont déclaré avoir effectué des tests sanguins sur seulement quatre des centaines de combattants aux championnats du monde de 2022 et avoir testé Khelif et Lin en réponse aux plaintes d’autres équipes, reconnaissant apparemment un niveau de profilage inégal qui est considéré comme largement inacceptable dans le sport.
Qui remet en question les règles établies dans certains sports ?
Avant Semenya, il y avait eu la sprinteuse indienne Dutee Chand qui s’est adressée au Tribunal arbitral du sport. Elle a contesté les règles initiales sur la testostérone en athlétisme, adoptées en 2011 en réaction à Semenya.
Une première décision du TAS en faveur de Chand en 2015 avait gelé les règles et conduit à une mise à jour en 2018, qui avait ensuite été contestée par Semenya. Sa carrière au 800 m a été stoppée parce qu’elle a refusé de prendre des médicaments pour réduire artificiellement son taux de testostérone et s’est vu interdire de participer à des épreuves d’élite.
Semenya a perdu au TAS en 2019, mais est passée par la Cour suprême suisse jusqu’à la Cour européenne des droits de l’homme, où elle a remporté une victoire historique, mais pas totale, l’année dernière.
En mai, une autre audience de la CEDH dans l’affaire Semenya a eu lieu, et une décision sera probablement rendue l’année prochaine.
L’affaire pourrait être renvoyée en Suisse, voire renvoyée devant le TAS de Lausanne, la ville où se déroulent les Jeux olympiques. D’autres sports observent et attendent.
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