Ouvrez n’importe quelle application de médias sociaux et vous verrez des athlètes canadiens partager leur parcours olympique, des photos des coulisses avec leurs coéquipiers aux défilés de mode loufoques mettant en vedette leur tenue d’équipe officielle.
Cette année, un nouvel assouplissement des règles autrefois strictes concernant les médias sociaux signifie que les athlètes peuvent utiliser leurs plateformes un peu plus librement, que ce soit pour se connecter avec les fans ou attirer l’attention des sponsors.
La cycliste Alison Jackson fait partie de celles qui s’amusent clairement. De récentes vidéos sur son compte Instagram la montrent non seulement en train de courir à travers Paris, mais aussi perchée au sommet d’un ensemble d’anneaux olympiques, rejouant une scène du film « Titanic » lors de la cérémonie d’ouverture sur la Seine et professant son amour éternel pour les baguettes et les croissants parisiens.
Jackson a déclaré qu’elle était naturellement une artiste qui aimait faire rire les gens, mais il y avait aussi un côté plus sérieux dans son engagement.
« Les athlètes féminines doivent faire plus de promotion, surtout dans un sport où il existe une disparité entre les hommes et les femmes », a déclaré Jackson. Elle a ajouté que pendant longtemps, les cyclistes masculins ont dominé la couverture télévisée, tandis que les femmes « devaient avoir leur propre fil Twitter (maintenant X) pour savoir comment se déroulaient les courses ».
En tant qu’athlète dans un sport eurocentrique, elle dit qu’elle peut également utiliser sa plateforme pour aider les Canadiens à comprendre le cyclisme et, espérons-le, à en tomber amoureux.
« Ce qui est génial avec les Jeux olympiques, c’est que les gens vont regarder des sports qu’ils n’ont jamais vus auparavant », a-t-elle déclaré. « Tout le monde peut s’identifier au cyclisme, car tout le monde a déjà fait du vélo. »
Pour Finlay Knox, membre de l’équipe de natation masculine, les médias sociaux sont un moyen de mettre en valeur des succès qui pourraient autrement être négligés.
Ses coéquipiers, comme le quadruple médaillé Summer McIntosh, reçoivent l’essentiel de la publicité, ce qui lui laisse le soin de souligner les performances dont il est fier, notamment les relais de natation et sa participation à la finale du 200 mètres quatre nages individuel.
« Nous sommes dans un sport où nous n’avons pas des millions de regards et où nous ne gagnons pas des millions et des millions de dollars », a-t-il déclaré. « La seule façon pour nous d’être reconnus est de passer par les réseaux sociaux et de pouvoir partager mon parcours. »
Bien qu’il ait déclaré qu’il était à l’origine timide à propos des réseaux sociaux, Knox dit qu’il essaie désormais de se constituer une communauté. « L’objectif est qu’au moins un enfant soit inspiré par mon histoire », a-t-il déclaré.
Les modifications apportées aux règles permettent aux athlètes d’être un peu plus libres dans leurs publications. Cette année, les concurrents peuvent publier des enregistrements audio et vidéo d’une durée maximale de deux minutes depuis les sites d’entraînement et de compétition, les cérémonies d’ouverture et de clôture et le village olympique.
Les visiteurs d’Instagram peuvent donc regarder les athlètes canadiens célébrer la performance médaillée d’or au lancer du marteau de leur coéquipier Ethan Katzberg depuis le salon des athlètes – publié par le marcheur athlétique Evan Dunfee – ou regarder la plongeuse Caeli McKay rebondir sur les fameux lits en carton.
Comme à Tokyo, les athlètes peuvent publier des messages de remerciement à leurs sponsors personnels, même s’ils ne peuvent pas inclure de symboles olympiques, de sites ou d’uniformes officiels d’équipe.
Les règles restent toutefois strictes. La règle 40 de la charte olympique du CIO garantit l’exclusivité commerciale aux entreprises qui déboursent des centaines de millions de dollars pour que leur marque soit présente aux Jeux olympiques.
Les règles interdisent aux athlètes de partager des images de compétition et imposent des restrictions strictes concernant leur apparition dans des publicités pour des entreprises qui ne sont pas des partenaires olympiques officiels. Ils ne peuvent pas non plus utiliser d’images générées par l’IA.
La nageuse Mary-Sophie Harvey affirme que les athlètes comprennent la nécessité de respecter les sponsors des Jeux olympiques, « mais je pense que les choses évoluent dans le sens où il y a plus de marge de manœuvre, donc c’est une bonne chose », a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle ait été trop occupée pendant la première semaine des Jeux olympiques pour publier souvent des messages, elle est généralement une adepte des réseaux sociaux. « J’aime partager mon univers, car il ne s’agit pas seulement de natation », a-t-elle déclaré.
D’autres athlètes, comme la nageuse Kelsey Wog et le boxeur Wyatt Sanford, affirment qu’ils ne sont pas très présents sur les réseaux sociaux, préférant garder leur vie privée privée.
Mais il est clair que cela peut présenter des avantages pour ceux qui veulent partager, notamment financiers.
Karine Delage de l’agence Karyzma, qui représente Harvey entre autres, décrit les Jeux olympiques comme « une période de jeu » – et elle ne parle pas ici de la compétition.
Elle a déclaré que les athlètes, en particulier ceux des sports les moins suivis, peuvent bénéficier d’une attention supplémentaire portée sur eux pendant les Jeux olympiques pour développer leur marque, ce qui peut conduire à de futurs sponsors ou à des concerts rémunérés.
« Nous devons nous rappeler que ces athlètes ne sont pas payés un million de dollars et qu’ils doivent créer leur propre marque et leur propre image, car tout ce qu’ils font aux Jeux olympiques est formidable, mais qu’est-ce qu’il y a après ? », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Selon elle, les flux de médias sociaux les plus efficaces vont au-delà des résultats sportifs pour montrer qui est l’athlète en tant que personne. Par exemple, un athlète qui met en valeur son amour de la cuisine pourrait éventuellement travailler avec des marques de style de vie, a-t-elle déclaré.
La plupart des athlètes créent et filment leur propre contenu, a-t-elle déclaré, même s’ils peuvent avoir des membres de leur équipe qui les aident à élaborer une stratégie – ou leur rappellent occasionnellement de se déconnecter pour éviter d’être dépassés.
« Les entretiens sont formidables, mais il ne faut pas se présenter devant tout le monde », a-t-elle déclaré.
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