Taylor Pendrith joue en toute sécurité sur le premier tee. Le Canadien à long terme tire un bois de fairway et lance ce qui ressemble à une conduite parfaite – jusqu’à ce qu’elle se niche contre la face raide d’un bunker.
Se promenant sur le fairway, Pendrith se tourne vers Ian Andrew, l’architecte de golf de 59 ans responsable du piège nouvellement placé. «Vous avez fait cela», dit-il en moitié.
Andrew sourit. Coupable comme inculpé.
Depuis sa rénovation du cours nord de TPC Toronto il y a deux ans, Andrew a inquiété: ses ajustements seraient-ils un test adéquat pour le meilleur du monde? Ou les pros hausseraient-ils les épaules et tiraient-ils un 59? Le sable de Sandy de Pendrith lors du Pro-Am de mercredi a offert une réponse rassurante.
Pendrith était ennuyé. Andrew était ravi.
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Au cours de la dernière décennie, Andrew est devenu un gars du Canada pour les rénovations de niveau PGA, après avoir rafraîchi trois des quatre derniers sites ouverts canadiens.
C’est une curieuse ligne de travail. Les concepteurs de cours sont en partie paysagiste, ingénieur en partie – et en partie Riddler. Alors qu’il marchait dans la propriété de Caledon, en Ontario, Andrew ne s’esquissait pas seulement, il mettait en place des énigmes pour Rory McIlroy pour résoudre.
Le cours nord a ouvert ses portes en 2001, qui fait partie du complexe tentaculaire de 54 trous d’Osprey Valley conçu par le célèbre architecte Doug Carrick. À l’époque, les pros étaient en moyenne à 280 mètres du tee. Maintenant, il est plus proche de 300, rendant de nombreux cours obsolètes.
En 2023, avec la possibilité d’atterrir l’Open du Canada en vue, le président de la vallée de la balance d’Osprey, Chris Humeniuk, a voulu réorganiser la conception originale et taper Andrew.
« Le moment AHA est venu quand j’ai dit que je ne voulais pas construire un cours public qui accueille le golf de championnat, je voulais un parcours de championnat que le public peut jouer », a déclaré Humeniuk. « Ian a vraiment embrassé cette vision. Il ne s’attache pas émotionnellement aux dessins. Il passe beaucoup de temps sur le site à s’assurer que ce qui est sur papier a du sens dans le temps et l’espace. »
C’était une sorte de retour à la maison. Andrew a grandi à proximité, un enfant typique obsédé par la truite de ruisseau et les Maple Leafs de Toronto. Mais à 13 ans, il est tombé amoureux – avec Pebble Beach.
En regardant le Bing Crosby Pro-Am à la télévision, il est devenu captivé par les trous eux-mêmes. Il a commencé à dessiner des cours, à mémoriser des dispositions classiques et à dévorer des livres sur le design. Les vacances en famille se sont transformées en visites de cours. À peine un adolescent, il avait déjà trouvé sa vocation.
Il a rejoint la firme de Carrick en 1989 avant d’aller en solo en 2005. Pendant des années, il a évité de travailler sur des cours conçus par Carrick «sans respect». Avec le parcours nord d’Osprey Valley, il se sentait finalement à l’aise de prendre l’une des œuvres de son ancien patron.
« J’avais un peu d’attachement au nord », a-t-il déclaré. «J’ai fait tous les verts dans le cadre de mon rôle dans le projet original et j’avais été impliqué dans un peu de conception.»
Il voulait récompenser l’audace. Beaucoup d’anciens bunkers de fairway étaient ornementaux, les fairways trop généreux.
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Comme un tailleur prenant un costume baggy, il a rétréci les couloirs, a mis des bunkers juste après la marque de 300 verges et a forcé les joueurs à alterner entre les fonds et les tirages.
Le 15e trou, un court par-4 avec une grande personnalité, illustre son approche. À partir d’un nouveau tee-shirt arrière, un grand arbre se profile le long du bord droit d’un fairway doggging.
Jouez en toute sécurité avec un fer à gauche de l’arbre, et l’inclinaison du fairway pourrait donner un coup de pied à votre balle dans les Tullies, vous laissant avec une longue approche – et peu de chances à Birdie.
Braver Souls pourrait passer en revue l’arbre et laisser un coin. Le plus audacieux – de gros frappeurs avec un fondu – peut viser l’écart serré à droite de l’arbre et essayer de conduire le vert.
« Si vous manquez ce coup et que vous vous retrouvez dans les bois, cela pourrait facilement être un six sur le tableau de bord », a déclaré Andrew. « Mais si vous jouez trop passivement, vous jouez essentiellement pour le pair et vous pouvez abandonner un coup de feu sur le terrain. C’est là que ça devient excitant. »
À la fin de son tour pro-am, le champion de 2023, Nick Taylor, semblait adéquatement perplexe par les fairways angulaires d’Andrew. « Si vous manquez beaucoup de fairways, il sera difficile de faire des birdies », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce sera une fusillade par tous les moyens, mais il y aura des scores bas. »
C’est le genre de ligne qui permet à Andrew de respirer facilement.
